„Zuerst mal möchte ich euch allen im Namen des Organisationskomitees der Festlandversammlung für euer Kommen heute danken. Mit der Teilnahme von vier Regionen können wir auch in Zukunft als Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart fungieren. Wir hatten dieses Jahr einige bemerkenswerte Platzierungen, vor allem aus der Region der Gelehrten“, sagte der Mann auf dem Podium.
„Während die Platzierungen für den zweiten Teil des Festes auf dem Festland ermittelt werden, könnt ihr euch frei bewegen. Vielen Dank.“ Mit diesen Worten trat er von der Bühne.
Das Festkomitee des Festlandes war eine geheimnisumwitterte Organisation. Es existierte seit Tausenden von Jahren, aber niemand wusste wirklich, wo es sich befand oder wie es von innen aussah. Nach dem, was Skymender erfahren hatte, war es sogar noch älter, als man glaubte.
Allerdings gab es wirklich fast keine Informationen darüber. Selbst die Leute, die den Wettbewerb ankündigten, waren nur ein einziges Mal zu sehen. Ein einziger Auftritt nach einem Leben voller Training.
Die Versammlung auf dem Festland wurde wahrscheinlich ins Leben gerufen, um den Kontinent zu vereinen und Vergangenheit und Gegenwart zusammenzubringen.
Skymender saß auf dem Gipfel des Berges und sprach nicht nur mit den anderen Gelehrten und Mora, die nach dem Wettbewerb wieder nach oben gekommen waren, sondern auch mit denen aus den anderen drei Regionen. Alle, egal ob sie seine Verbündeten oder Feinde waren, waren beeindruckt von seinen Fähigkeiten, vor allem wenn man bedenkt, dass er ein Gelehrter war.
Und er war nicht irgendein Gelehrter, sondern einer, der sein Team im Alleingang auf den vierten Platz gebracht hatte.
Sie unterhielten sich alle ein paar Stunden lang, bevor der Mann wieder auf die Tribüne stieg.
Er gab die endgültige Rangliste bekannt. Natürlich belegte Skymenders Team den ersten Platz. Bemerkenswert war, dass Skymender selbst zusammen mit dem Speermeister aus seinem Team den ersten Platz belegte.
Als Gelehrter hatte Skymender das Beste gegeben, was man von einem Gelehrten erwarten konnte, und noch mehr. Ohne den Speermeister im Endkampf hätte es jedoch keine Hoffnung auf den Sieg gegeben.
Als er die endgültige Rangliste bekannt gegeben hatte, verbeugte sich der Mann auf dem Podium tief.
„Ich danke euch allen von ganzem Herzen. Es war mir eine große Ehre, diese Versammlung des Festlandes zu leiten. Ich erkläre hiermit die 357. Versammlung des Festlandes für beendet.“
Damit verließ der Mann den Berggipfel.
Alle verabschiedeten sich und verließen den Berggipfel.
Skymender verabschiedete sich auch von den beiden anderen Gelehrten. Ihre Pferde waren nicht annähernd so schnell wie das von Skymender, und er würde sie bald hinter sich lassen.
Mora sprang auf dasselbe Pferd wie Skymender, und sie galoppierten davon.
Es dauerte nicht lange, bis sie die Hauptstadt der Gelehrtenregion erreichten.
Skymender ging zu seinem Haus, während Mora zum Palast zurückkehrte.
Als er reinkam, sah Skymender eine Gestalt in der Ecke stehen.
Skymender reagierte nicht übertrieben, sondern schaute die Gestalt einfach nur an.
„Der Kaiser hat versucht, einen Boten zu schicken, um dir die nächsten Schritte während der Versammlung auf dem Festland mitzuteilen, aber dieser Bote wurde von einer unbekannten Person abgefangen und getötet. Höchstwahrscheinlich steckt der Herrscher der Gelehrtenregion dahinter“, sagte die Gestalt.
Skymender schwieg einen Moment, bevor er antwortete.
„Wer bist du?“
Skymender kannte alle Leute, die für den Kaiser arbeiteten. Es waren nicht viele mit ihnen aufs Festland gekommen, und er hätte jeden erkennen müssen, der ihm eine solche Nachricht überbrachte.
„Ich bin ein Agent des Kaisers. Jetzt, wo wir das Festland erreicht haben, werden sich die Dinge ein wenig ändern. Die Streitkräfte des Kontinents Wu sind unterlegen, aber mit der Unterstützung der Agenten des Kaisers besteht eine Chance auf den Sieg. Ich bin heute hier, um dir einen Brief zu überbringen und dich über den gescheiterten Versuch, einen Boten zu schicken, zu informieren. Guten Tag, kaiserlicher Gelehrter Skymender.“ Sagte die Gestalt.
Ihre Gestalt verschwamm und verschwand durch ein Fenster. Skymender versuchte, sie durch Vibrationen zu spüren, aber es gelang ihm nicht, was ihn schockierte. Irgendwie war es dieser Gestalt gelungen, sich sogar seinem Blick zu entziehen. Er hätte nie gedacht, dass es unter den Leuten des Kaisers jemanden gab, der so geschickt war. Es schien, als gäbe es noch viel Unbekanntes über den Kaiser.
Da ihm nicht alles erzählt worden war, lag die Vermutung nahe, dass man ihm nicht vollständig vertraute. Sonst hätte es keinen Grund gegeben, diese Agenten bis jetzt vor ihm versteckt zu halten.
Skymender wusste nicht, wie viele Agenten es gab und ob sie alle so geschickt waren wie dieser, aber es war klar, dass er niemanden mehr unterschätzen durfte.
Zum Glück hatte er nie aufgehört, sich mit Giften zu beschäftigen und zu experimentieren.
Er hatte viele Fortschritte gemacht und viele Gifte entwickelt.
Es gab nur eine Sache, die er als Problem ansah. Sein Alter. Obwohl er technisch gesehen viel jünger war als der Kaiser, war das unmöglich zu erkennen. Nachdem der Kaiser den Trank getrunken hatte und Skymender von dem Entzugsgift befallen worden war, sah er nun wie der Ältere des Kaisers aus.
Er war bereits in das Alter eines alten Mannes gekommen.
Er musste etwas dagegen unternehmen. Zum Glück hatte er sich mehr als ein Jahrzehnt lang mit diesem Thema beschäftigt und war vielleicht der größte Experte für Langlebigkeit auf der Welt.
Alles, was er brauchte, war diese Blume. Wenn er noch eine finden könnte, wäre er in der Lage, einen weiteren Trank herzustellen und die Situation zu retten. Er überlegte, den Kaiser oder den Herrscher der Gelehrtenregion zu fragen, aber selbst wenn sie eine weitere Blume finden würden, würden sie sie ihm niemals geben oder ihm verraten, wo sie zu finden war. Sie war viel zu wertvoll, um sie für jemand anderen als sich selbst zu verwenden.
Es gab wahrscheinlich auch keine Bücher über eine so mythische Pflanze. Deshalb musste Skymender die Sache selbst in die Hand nehmen. Nachdem er die Blume so viele Jahre lang studiert hatte, kannte er ihre Eigenschaften besser als jeder andere auf der Welt.
Mit diesem Wissen und einer Karte des Festlandes konnte er den Bereich, in dem eine solche Blume wachsen könnte, auf eine Fläche von hundert mal hundert Meilen eingrenzen.
