Beide schauten zu ihnen hinüber und standen auf, als sie Mora erblickten.
„Willkommen, junger Herr“, sagten sie beide.
Die anderen auf der Plattform brauchten nicht lange, um zu erkennen, wer Mora war.
„Der Herrscher der Gelehrtenregion hat also beschlossen, seinen Sohn zu schicken.“
„So sieht es aus. Aber wer ist das da vorne auf dem Pferd?“, fragte jemand anderes.
Der sah so aus, als hätte er das Sagen.
Die beiden auf der Seite der Gelehrtenregion bemerkten auch Skymender.
„Und wer bist du, mein Herr?“, fragte einer von ihnen.
„Mein Name ist Skymender. Ich wurde vom Herrscher geschickt, um teilzunehmen.“
Das klärte die beiden anderen auf. Keiner von ihnen war jung, und obwohl Mora zu den intelligentesten Leuten der Gelehrtenregion gehörte, hätten sie es seltsam gefunden, wenn er zur Teilnahme geschickt worden wäre.
„Wir haben noch einen halben Monat Zeit bis zum Beginn des Wettbewerbs. In dieser Zeit können wir uns kennenlernen“, sagte einer der beiden Männer.
Skymender nickte und stieg von seinem Pferd, Mora folgte ihm.
Die Plattform auf dem Berggipfel war klar in vier Bereiche unterteilt. Skymender sah insgesamt neun weitere Personen, drei in jedem der anderen Bereiche. Mora war der einzige auf dem Berg, der nicht teilnahm.
Zwischen den Teilnehmern der verschiedenen Bereiche wurde nicht viel geredet. Skymender setzte sich und unterhielt sich mit den beiden anderen Teilnehmern.
Soweit er wusste, gehörten sie zu den klügsten Gelehrten der Gelehrtenregion.
Sie waren viel besser als alle Gelehrten auf dem Kontinent Wu. Nur der kaiserliche Gelehrte würde ihnen das Wasser reichen können.
Selbst auf dem Festland, selbst in einer Region, die sich speziell auf wissenschaftliche Leistungen konzentrierte, würde der kaiserliche Gelehrte immer noch zu den größten der Geschichte gehören.
Ein halber Monat verging reibungslos. Sie waren nicht immer auf dem Gipfel des Berges. Sie schliefen auf halber Höhe in einer schön gestalteten Höhle. Dreimal täglich wurde ihnen Essen gebracht.
Skymender konnte sehen, dass die anderen ihre Fähigkeiten mit ihren Waffen trainierten. Jeder einzelne, egal ob er mit dem Schwert, dem Speer oder dem Bogen trainierte, war so gut wie ein Meister der ersten Klasse.
Natürlich war es für Skymender schwer, die Stärke der Speer- und Bogenschützen genau einzuschätzen, aber er konnte es sich gut vorstellen.
Zum Glück waren keine Großmeister da. Wenn doch, hätte das bedeutet, dass das Festland viel stärker war als gedacht.
Der Kaiser hatte ihm gesagt, dass es auf dem Festland weniger als fünf Großmeister geben sollte. Aber selbst er war sich über die genaue Zahl nicht sicher. Es sollten einfach nicht mehr als fünf sein.
Skymender und die beiden anderen saßen auf ihren Plätzen, als es Zeit für den Wettkampf war. Mora blieb in der Höhle, weil sie währenddessen nicht nach oben gehen durfte.
Eine Person stand in der Mitte der vier Abschnitte auf einem Podest.
„Willkommen zur Versammlung des Festlandes. Dieser Wettkampf gibt es schon seit Tausenden von Jahren. Hier werden wir nicht nur die einzelnen Regionen miteinander vergleichen, sondern auch mit den Regionen der Vergangenheit.“
Der Mann zeigte auf eine Reihe von Steinstelen, zehn in jedem Abschnitt. Sie standen übereinander und bildeten eine Rangliste der zehn besten Regionen im Laufe der Geschichte. Skymender hatte sie schon oft angesehen.
Dies war das 357. Fest des Festlandes. Der Erstplatzierte der Gelehrtenregion war der 355. Der Zweitplatzierte war der 3.
Skymender hatte bereits erfahren, dass die 355. Versammlung auf dem Festland die einzige war, an der der derzeitige Herrscher teilgenommen hatte.
Es waren noch zwei weitere Namen aufgeführt, aber der andere Name war durchgestrichen und von der Stele entfernt worden. Vermutlich war es der Name des Herrschers selbst.
„Wir beginnen zunächst mit dem Wettkampf zwischen Vergangenheit und Gegenwart. Im Laufe der Jahre wurde die Regel eingeführt, dass jeder nur einmal teilnehmen darf, um absolute Fairness zu gewährleisten. Die Prüfungen ändern sich zwar jedes Jahr, aber sie wurden über Jahrtausende hinweg überprüft und von einem Ausschuss aus speziell ausgebildeten Personen, die sich nie zuvor gesehen haben, gleichwertig gestaltet.“
Dies galt nicht nur für die Gelehrtenregion, in der eine schriftliche Prüfung stattfand, sondern auch für die anderen drei Regionen, auch wenn deren Wettkämpfe anders abliefen.
„Es gibt zwei Möglichkeiten, den Wettbewerb zwischen den Regionen durchzuführen. Die erste basiert auf der Rangliste. Wer in der historischen Rangliste den höchsten Platz belegt, gewinnt auf diese Weise. Die zweite Möglichkeit ist ein gemeinsamer Wettbewerb, bei dem alle Seiten die gleichen Herausforderungen zu bewältigen haben und die Rangliste anhand ihrer Leistung ermittelt wird. Aber jetzt beginnen wir erst mal mit der Prüfung der Vergangenheit und Gegenwart.“
Als er fertig war, erreichten zwanzig maskierte Personen den Gipfel des Berges. Sie bereiteten schnell alles für alle vier Regionen vor. Als sie fertig waren, mussten die Leute aus der Region der Gelehrten eine Prüfung ablegen.
Die Leute aus den anderen vier Regionen hatten alle etwas anderes vor sich, das aber mit Schwertern, Speeren oder Bögen zu tun hatte.
Skymender begann mit seiner Prüfung. Sie dauerte eine Stunde, und angesichts des Umfangs des vor ihm liegenden Pakets wäre es unmöglich gewesen, eine perfekte Punktzahl zu erreichen, selbst wenn er alle Antworten gewusst hätte. Es hätte einfach zu lange gedauert, alles aufzuschreiben.
Skymender flog so schnell er konnte durch die Seiten.
Als er zum Ende kam, musste er aus Zeitgründen einige Fragen überspringen. Obwohl er mittlerweile etwas mehr über die Geschichte des Festlandes wusste als der Durchschnittsbürger, der sein ganzes Leben hier verbracht hatte, waren seine Kenntnisse doch eher oberflächlich.
Diese Fragen ließ er meistens aus. Andere betrafen seltene Materialien oder Pflanzen, von denen einige nur auf dem Festland wuchsen. Auch diese musste Skymender auslassen, obwohl sie deutlich seltener waren als die Geschichtsfragen.
Nach einer Stunde legte Skymender seinen Bleistift hin und schloss den Umschlag, ebenso wie die anderen aus der Gelehrtenregion. Die anderen aus den drei anderen Regionen taten es ihnen gleich.
