Der Palast war nicht annähernd so groß wie der Kaiserpalast auf dem Kontinent Wu. Skymender machte sich auf den Weg zum Thronsaal.
Der Kaiser saß auf einem Thron, der zwar nicht annähernd so elegant war wie früher, aber dennoch voller Majestät.
„Endlich bist du zurück, Skymender. Was hast du erfahren?“, fragte der Kaiser.
Skymender begann, alles zu erzählen, was er über das Festland erfahren hatte, einschließlich seiner Zeit in der Hauptstadt der Gelehrtenregion.
Sogar der Kaiser war ein wenig überrascht, als er erfuhr, dass Skymender begonnen hatte, den Sohn des Herrschers zu unterrichten, obwohl dies angesichts seiner Intelligenz nicht wirklich überraschend war.
„Hast du jemals den Herrscher der Gelehrtenregion getroffen?“, fragte der Kaiser.
Skymender nickte. „Nur einmal.“
Soweit er sich erinnern konnte, hatte er den Kaiser noch nie wirklich angelogen.
Wenn er jedoch persönlich erfolgreich sein wollte, konnte er kein treuer Gefolgsmann mehr sein.
„Er wollte nur sehen, ob ich qualifiziert bin, seinen Sohn zu unterrichten.“
Der Kaiser nickte. Er hatte keinen Grund zu glauben, dass Skymender ihn anlügen würde. Nachdem Skymender noch ein paar Dinge berichtet hatte, entließ der Kaiser ihn.
Er sagte Skymender, er solle später wiederkommen.
Skymender ging, und der Kaiser begann, mit Schwertmeister Shang zu sprechen.
„Das ist seltsam. Der Herrscher der Gelehrtenregion hätte sich für Skymender interessieren müssen. So wie er tickt, hätte er sogar versuchen müssen, ihn für sich zu gewinnen. Aber Skymender sagt, er wollte nur sehen, ob er qualifiziert ist, seinen Sohn zu unterrichten“, überlegte der Kaiser.
„Vielleicht ist Skymender nicht intelligent genug“, meinte Schwertmeister Shang.
„Vielleicht“, sagte der Kaiser. „Aber das ist sehr unwahrscheinlich.“
„Vielleicht hatte der Herrscher einfach noch keine Gelegenheit dazu?“, fragte Schwertmeister Shang.
„Bei seiner Art würde er so schnell wie möglich zuschlagen“, meinte der Kaiser.
„Dann hat Skymender vielleicht gelogen.“
Der Kaiser stimmte weder zu noch widersprach er. „Das kann man jetzt nicht mehr sagen. Selbst nach so langer Zeit kann ich den Herrscher immer noch nicht ganz verstehen. Seine Handlungen sollten in genau derselben Situation nicht unterschiedlich sein, aber sie sind es doch. Es ist, als ob eine kleine Veränderung wie ein Windstoß seine Entscheidungen beeinflussen und sie unvorhersehbar machen könnte.“
Schwertmeister Shang verstand nicht ganz, wie der Kaiser über den Herrscher der Gelehrtenregion dachte, und schwieg daher.
Der Kaiser wechselte das Thema. „Wie läuft der Plan?“
Schwertmeister Shangs Haltung änderte sich. „Ich kann nicht sagen, dass ich ganz verstehe, was ich tue.“
Der Kaiser nickte. „Natürlich. Selbst ich verstehe die Todesblutegel nicht ganz. Ich kann nur sagen, dass wir ohne sie alle sterben werden, egal ob wir gegen das Festland gewinnen oder nicht. Du als Großmeister musst sie kontrollieren. Selbst wenn du sie nur fünf Minuten lang einsetzen kannst und das dein Leben kostet, wird das das Blatt komplett wenden.“
Schwertgroßmeister Shang nickte entschlossen. „Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um dich nicht zu enttäuschen.“
Der Kaiser nickte. „Ich weiß.“
Nach einem Moment der Stille sprach er erneut. „Noch eine letzte Sache: Geh und bereite die Agenten vor. Es ist Zeit.“
Schwertgroßmeister Shang nickte. Er verschwand schnell aus dem Raum.
Der Kaiser wartete einen Moment, dann veränderte sich sein gesamtes Auftreten, er wurde kälter und arroganter. „Skymender. Wenn du es wagst, mich zu verraten, werde ich dich in jedem Leben töten. Du bist die einzige Hoffnung auf Veränderung.“
Skymender konnte unmöglich wissen, dass die kleinste Lüge den Kaiser misstrauisch machen würde. Wie hätte er das größte Geheimnis des Kaisers verstehen können?
Obwohl er und der Herrscher der Gelehrtenregion wussten, dass der Kaiser betrog, hätte er sich nie vorstellen können, dass der Kaiser auf diese Weise betrog.
Skymender blieb einen Tag lang in der provisorischen Stadt, bevor er erneut vom Kaiser vorgeladen wurde.
„Ich habe gehört, dass du den Sohn des Herrschers der Gelehrtenregion hierher gebracht hast“, sagte der Kaiser.
Skymender nickte. „In der Tat.“
„Warum?“
„Ich glaube, er könnte uns bei der Eroberung des Festlandes nützlich sein. Obwohl der Herrscher der Gelehrtenregion sein Vater ist, bleibt er jeden Tag in seinem Palast und zeigt seinem Sohn nie Zuneigung. Es wäre sogar überraschender, wenn ich den Jungen nicht dazu bringen könnte, seinen Vater zu verraten.“
Der Kaiser nickte. „Ein guter Plan. Aber ich würde ihn aufgeben.“
Skymender war verwirrt.
„Warum?“
„Es gibt viele Arten von Menschen auf der Welt. Manche würden ihren besten Freund für den kleinsten Vorteil verraten. Andere würden nicht einmal einen Fremden verraten, den sie gerade erst getroffen haben. Mit nur einem Blick auf diesen Jungen konnte ich erkennen, dass sein Vater ihn zwar nicht wirklich liebt, er aber einfach ein loyaler Mensch ist. Egal, was passiert, er würde seinen Vater niemals verraten. Man könnte sagen, er ist von Natur aus stur.“
„Ich verstehe“, sagte Skymender. „Wenn du das sagst, brauche ich wohl nicht weiter zu versuchen.“
Der Kaiser zuckte mit den Schultern. „Selbst der Himmel kann sich umkehren, wenn jemand sich nur genug anstrengt. Vielleicht kannst du ihn dazu bringen, seinen Vater zu verraten. Versuch es ruhig. Ich kann mir nur nicht vorstellen, dass sich all die Mühe am Ende lohnen würde.“
Damit ging der Kaiser weiter.
„Wie auch immer, ich habe eine neue Mission für dich.“
Skymender hörte zu.
„Als Vertreter der Gelehrtenregion sollst du an der Versammlung des Festlandes teilnehmen, einem Treffen, das alle zehn Jahre von vier der fünf Regionen gemeinsam veranstaltet wird.
Dort treten die besten Leute jeder Region gegeneinander an. Obwohl die Gelehrtenregion nicht so gut dazu passt wie die anderen drei, nimmt sie trotzdem auf ihre eigene Art daran teil. Diese Info haben wir von einem unserer Späher bekommen“, erklärte der Kaiser.
Skymender war überrascht, dass er davon noch nichts gehört hatte.
