„Das ist eine tolle Sache, und das muss belohnt werden. Wenn du mal irgendwas brauchst, sag einfach Bescheid, und es wird erledigt“, sagte der Kaiser.
Skymender nickte.
„Ich werde bald ein Treffen einberufen, um unsere Zukunftspläne bekannt zu geben. Lies in der Zwischenzeit das hier.“
Der Kaiser reichte Skymender ein paar Blätter mit Schriftzeichen.
Nachdem er sie kurz überflogen hatte, erkannte er, dass es sich um einen Bericht derjenigen handelte, die in die Westwüste gereist waren und erst gestern zurückgekehrt waren.
Der Kaiser ging, und er begann, die Blätter zu lesen.
Sie waren tief in die Westwüste vorgedrungen, tiefer als je jemand zuvor.
Je tiefer sie vordrangen, desto öfter sahen sie etwas, das wie lange Baumwurzeln aussah, genau wie beschrieben. Manchmal bewegten sie sich, aber meist nur langsam.
Sie drangen weiter vor, und die Wurzeln wurden immer zahlreicher. An einer Stelle sahen sie zehn an einer Stelle.
Sie wollten weiter vorstoßen, konnten aber nicht. Ihre Wasservorräte gingen zur Neige, da sie keine Oase gefunden hatten, und die Hitze wurde immer größer, je tiefer sie in die Wüste vordrangen.
Sie kehrten um und kehrten nach einigen weiteren erfolglosen Versuchen in die kaiserliche Hauptstadt zurück.
Nachdem alles besprochen worden war, wurde Skymender in den Thronsaal gerufen.
Als er eintrat, waren nur der Kaiser, Schwertmeister Shang und die Schwertmeister des Reiches anwesend.
„Es ist Zeit, meine nächsten Pläne bekannt zu geben“, sagte er.
Er führte alle aus dem Raum hinaus auf die Tribüne. Zehntausende warteten unten.
Sie hatten unterschiedliche soziale Stellungen, warteten aber alle auf dasselbe.
Der Kaiser begann zu sprechen. „In den letzten zehn Jahren hat das Reich der Gesichtslosen seine Kontrolle über den gesamten Kontinent ausgeweitet. Obwohl einige wichtige Gefahrenzonen wie die westliche Wüste noch weitgehend unerforscht sind, kann ich mit Zuversicht sagen, dass wir mehr als genug erkundet haben. Jetzt ist es an der Zeit, den Kontinent Wu zu verlassen.
Vor etwa zehn Jahren haben wir einen anderen Kontinent entdeckt, der als das Festland bekannt ist. Die Leute von diesem Kontinent haben unseren vor vielen Jahren besucht, aber jetzt ist es an uns, uns vorzustellen. Wir haben unzählige Boote gebaut, und alle mutigen Männer und Frauen, die es wagen, das Unbekannte zu erkunden, werden mit uns aufbrechen.“
Als er fertig war, gab es gemischte Reaktionen. Einige jubelten, andere verstummten, wieder andere wussten nicht, was sie fühlen sollten.
Es schien, als würde erneut ein Krieg drohen und der vorübergehende Frieden zerbrechen.
Mit der Ankündigung des Kaisers begannen die Vorbereitungen im Reich.
Unzählige Soldaten wurden aus allen Ecken des Kontinents zusammengebracht.
Sie trugen weder die Insignien des Reiches der Gesichtslosen noch die eines anderen Reiches, sondern die Insignien des Kontinents Wu.
Dieses Abzeichen war ein Schwert, das in den Kopf einer Schlange gestoßen war. Es stand für den Moment, in dem die Vereinigung des Kontinents besiegelt wurde.
Diese Armee, die mehr als eine Million Mann stark war und viele Schwertmeister umfasste, marschierte in Richtung der Ostküste des Kontinents, wo einst die königliche Hauptstadt des Königreichs des Lichtmeeres stand.
Skymender kam mit dem Kaiser und ein paar anderen Leuten früh an. In der Ferne sah er die königliche Hauptstadt des Lichtmeerreichs komplett niedergebrannt, so wie sie sie beim Rückzug zurückgelassen hatten.
Er sah auch unzählige Schiffe in verschiedenen Designs und Größen, die entlang der Küste aufgereiht waren.
Skymender ging an Bord des größten Schiffes ganz vorne. Der Kaiser und einige der Schwertmeister taten es ihm gleich.
Als die Armeen eine nach der anderen eintrafen, füllten sich die Schiffe langsam. Es war, als käme ein nie endender Strom von Menschen in Wellen.
Nach sechs Monaten war der Kaiser bereit zum Aufbruch.
Sie würden auslaufen, an der Insel anhalten, auf die sich das Königreich des Hellen Ozeans zurückgezogen hatte, und dann zur letzten Reise aufbrechen.
Sie setzten die Segel, und während die Fahrt zunächst reibungslos verlief, änderte sich die Lage auf halber Strecke. Riesige Wellen drohten mehrere Schiffe zum Kentern zu bringen. Blitze schlugen so nah ein, dass einigen Soldaten die Haare zu Berge standen.
Skymender stand neben dem Kaiser an der Spitze des Schiffes und blickte auf den tosenden Ozean.
„Das sieht nicht gut aus. Wenn das so weitergeht, könnten wir einige Schiffe verlieren“, sagte der Kaiser.
Obwohl er düster sprach, war er so ruhig wie nur möglich, als ob ihm das Ganze kaum etwas ausmachte.
Er öffnete den Mund, um erneut zu sprechen, als plötzlich etwas aus dem Wasser schoss. Es war lang und dünn, zog aber sofort die Aufmerksamkeit auf sich.
Es war rosa und sah unverkennbar wie ein Tentakel eines Oktopus aus. Plötzlich schoss es nach unten und heftete sich an eines der größten Boote. Bevor irgendjemand etwas begreifen konnte, schossen weitere Tentakel hervor und hefteten sich an das Boot.
Alle waren völlig fassungslos, als sie die Situation begriffen.
Der Kaiser, der normalerweise eine Ausnahme bildete, war nicht anders. Er war sichtlich äußerst überrascht.
„Der Kraken! Shang, versuch ihn zu verscheuchen“, sagte der Kaiser.
Schwertmeister Shang nickte. Er sprang vom Boot und schnitt mit einer einzigen Bewegung einen der Tentakel ab. Für ihn war das so einfach wie Butter. Sieben weitere Tentakel schlugen nach ihm, aber er schaffte es, ihnen auszuweichen oder sie abzuschneiden. Er wagte sich nicht zu nah ans Wasser, kämpfte aber trotzdem weiter.
Während sie kämpften, versuchte Skymender, die Gestalt des sogenannten Kraken unter Wasser zu erkennen.
Es war eigentlich nur ein übergroßer Oktopus.
Plötzlich sah er einen Schatten hinter seiner verschwommenen Gestalt.
Die Tentakel zogen sich ins Wasser zurück, als etwas die Oberfläche durchbrach. Ein riesiges Seeungeheuer, viel größer als der größte Wal, etwa so groß wie der Plains Bull, schoss aus dem Wasser und hatte den Kraken im Maul.
Der Kraken wehrte sich heftig und konnte sich schließlich aus seinem Maul befreien, bevor er zurück ins Wasser stürzte.
Als er auf das Wasser aufschlug, wurden die Schiffe herumgeschleudert. Einige sanken sofort.
