Der Kaiser sprach wieder. „Natürlich müssen wir jemanden schicken, um das zu untersuchen. Skymender ist beschäftigt, also werde ich jemand anderen finden, dem ich vertrauen kann.“
Die westlichen Mönche nickten.
Skymender wurde nicht mehr gebraucht und kehrte ins Labor zurück, um weiter zu forschen. Einer der besten Schwertmeister des Reiches wurde mit den westlichen Mönchen losgeschickt, um die Sache zu untersuchen.
Das würde eine mehrjährige Reise werden, genau wie damals, als Skymender in die Westliche Wüste aufgebrochen war, um eine neue Art des Sehens zu finden.
Ein paar Jahre vergingen, ohne dass sich etwas änderte. In Skymenders Leben schien sich nur seine Forschung zu verändern.
Neun Jahre waren vergangen, seit der Kaiser ihm diese Aufgabe übertragen hatte, und Skymender war endlich kurz davor, ein Rezept für einen Trank zu finden, der das Leben verlängern konnte.
Das war mit Abstand das schwierigste Projekt, an dem er je gearbeitet hatte. Die Schwierigkeit lag nicht unbedingt in der Komplexität der Arbeit selbst, obwohl sie wirklich extrem schwierig war, sondern darin, dass es keinen Spielraum für Fehler gab. Sie hatten nur einen Versuch.
Obwohl Skymender bereits mehr als tausend theoretische Rezepte entwickelt hatte, musste er viel Zeit damit verbringen, die Ergebnisse ihrer Anwendung zu simulieren.
Bald würde er ein Endprodukt haben und es dem Kaiser übergeben können.
In diesem letzten Jahr hatte er noch mehr Arbeit investiert als zuvor. Sein Verständnis der Blutwissenschaft war unvorstellbar. Nichts konnte sich damit vergleichen. Charles war der Zweite und lag weit vor dem Dritten, aber selbst er konnte Skymenders Verständnis nicht nachvollziehen.
Als neun Jahre und neun Monate vergangen waren, lehnte sich Skymender in seinem Stuhl zurück und seufzte, fast zehn Jahre Erschöpfung auf einmal.
Er hatte ein Endprodukt. Er war sich nicht sicher, ob es funktionieren würde, aber er war überzeugt, dass es sein Meisterwerk war.
Es enthielt das Blut von über 30 Tieren in unterschiedlichen Anteilen.
20 % davon stammten von Bergslangen, 20 % von Steppenbullen und die restlichen 60 % von anderen Tieren. Einige waren selten, andere weit verbreitet, einige sogar ausgestorben.
Er hatte einen Eimer mit diesem Blut aufbewahrt und war bereit, es zu verwenden.
Das Rezept war wie folgt: Die Blume in das Blut geben und erhitzen.
Sobald Blasen an der Oberfläche auftauchten, musste man die Hitze reduzieren und das Blut in einen Glasbehälter gießen.
Die Restwärme der Mixtur ließ roten Dampf durch einige Röhren über dem Glasbehälter strömen, der sich zu Tröpfchen kondensierte und in eine Phiole tropfte. Wenn diese Phiole voll war, war die Mixtur trinkfertig.
Es klang einfach, aber dahinter steckten etwa zehn Jahre Arbeit und Innovation.
Weit über 30.000 Stunden seines Lebens hatte er für diese eine Sache aufgewendet.
Drei Monate lang ging er alles noch einmal durch. Er wusste, dass es unnötig war, tat es aber trotzdem.
Am zehnten Jahrestag seiner Beauftragung begab sich Skymender in den Thronsaal, Charles folgte ihm. Als jemand, der zehn Jahre seines Lebens und fast ebenso viele Stunden wie Skymender dieser Aufgabe gewidmet hatte, hatte er es verdient, dabei zu sein.
Der Kaiser wartete gespannt auf dem Thron auf ihn.
Skymender erschien mit einem zu einer Schriftrolle aufgerollten Blatt Papier.
„Das ist mein Werk“, sagte er. Eine weitere Einführung war nicht nötig.
Der Kaiser nahm die Schriftrolle entgegen und las sie. Nach einer Weile schloss er die Augen und versank in Gedanken. Ein paar Minuten später sprach er.
„Bereitet alles vor, was für dieses Rezept gebraucht wird. Wir brauchen es in einer Stunde.“
Als er fertig war, konnte Großmeister Shang nicht anders, als etwas zu sagen. „Kaiser, überstürzt nichts.“
Er verriet nicht viel, aber der Kaiser wusste, was er meinte. „Wir reden später noch mal darüber, aber jetzt vertrau mir einfach. Ich irre mich nie, oder?“
Schwertmeister Shang nickte und folgte ihm.
Sie kamen in einen Raum, wo Skymender ein paar Forscher anwies, sich an die Arbeit zu machen. Der Moment der Wahrheit war gekommen.
Innerhalb einer Stunde war alles vorbereitet und absolut überprüft.
Skymender holte tief Luft, bevor er sich voll konzentrierte. Vor ihm stand ein Kessel, der über einer Flamme erhitzt wurde.
Er nahm die bereits gemischte Blutmischung und goss sie in den Kessel. Er achtete darauf, dass jeder Teil des Kessels gleichmäßig erhitzt wurde, und fuhr einige Minuten lang fort, bis er eine Blase an der Oberfläche platzen sah.
Ohne zu zögern nahm er den Kessel vom Herd und goss die erhitzte Mischung in einen Glasbehälter, bevor er einen Deckel darauf setzte und ihn so fest verschloss, dass nicht einmal Luft eindringen konnte.
Alle, der Kaiser, Schwertmeister Shang, Skymender, Charles und eine Gruppe von Forschern, schauten schweigend zu, wie ein blutroter Nebel durch die Röhren strömte, sich verdichtete und langsam in eine Phiole tropfte.
Der Vorgang dauerte insgesamt nur zehn Minuten, bis die Phiole gefüllt war, aber es kam ihnen wie eine Ewigkeit vor.
Skymender verschloss die Phiole und reichte sie dem Kaiser.
Der Kaiser schaute sie einen Moment lang an, bevor er Skymender ansah.
„Enttäusche mich nicht, du Bengel.“
Sein Tonfall war etwas, das Skymender noch nie zuvor gehört hatte. Es war, als würde in diesem Moment nicht ein Kaiser zu ihm sprechen, sondern jemand, der seit Tausenden von Jahren lebte.
Mit den Worten des Kaisers öffnete er die Phiole und trank sie in einem Zug leer.
Alle hielten den Atem an, während der Kaiser mit geschlossenen Augen regungslos dastand.
Selbst der sonst so ruhige Großmeister Shang war sichtlich nervös.
Ein paar Minuten lang passierte nichts. Der Kaiser stand einfach nur da und schwieg.
Schließlich öffnete er die Augen.
„Interessant“, sagte er.
„Es ist unmöglich, genau zu sagen, um wie viel, aber ich kann feststellen, dass sich meine Lebenserwartung tatsächlich erhöht hat. Gut gemacht, kaiserlicher Gelehrter Skymender“, sagte er.
Skymender atmete erleichtert auf. Es war nicht alles umsonst gewesen.
