Nach seiner Rückkehr kehrte Skymender so schnell wie möglich ins Labor zurück. Mit dem Blut des Tieres namens „Plains Bull“ hatte er nun etwas, das möglicherweise das Blut der Bergschlange beeinflussen könnte.
Skymender mischte das Blut der Bergschlange und das Blut des Prärie-Stiere in verschiedenen Verhältnissen und erzielte dabei unterschiedliche Erfolge. Diese Experimente erweiterten sein Wissen, und die Forschung ging weiter. Sie hatten zwar keinen sofortigen Erfolg, aber Skymender hatte das Gefühl, einen Schritt in die richtige Richtung gemacht zu haben.
Es verging noch etwas Zeit, und insgesamt waren vier Jahre vergangen, seit der Kaiser Skymender diesen Auftrag erteilt hatte.
Obwohl er außer fast endlosen Forschungen nichts vorzuweisen hatte, war er zuversichtlich, dass er bis zum Ende der zehn Jahre etwas erreichen würde. Er arbeitete unermüdlich, und Charles verbrachte ebenfalls die meiste Zeit im Labor.
Die anderen Forscher kamen und gingen viel häufiger, da sie andere Aufgaben zu erledigen hatten, aber diese beiden schienen immer im Labor zu sein, egal was passierte.
Ihre Forschung war so tiefgreifend, dass nur Skymender und Charles sie verstehen konnten. Selbst der alte kaiserliche Gelehrte Fei Luzi hätte nicht alles ohne Weiteres verstehen können. Wenn er hier gewesen wäre, hätte Skymender natürlich 100 % Vertrauen in seine Arbeit gehabt.
Die Zeit verging stetig. Auf dem ganzen Kontinent gab es nicht viele Überraschungen. Da das Reich der Gesichtslosen alles kontrollierte, gab es nichts, was die kaiserliche Hauptstadt auch nur im Geringsten hätte beeinträchtigen können.
Die kaiserliche Hauptstadt war im Laufe der Jahre rasch gewachsen, wobei sie jedoch die Richtung des großen Skeletts der Bergschlange mied.
Sie wurde langsam würdig, als Hauptstadt des gesamten Kontinents bezeichnet zu werden.
Unzählige reiche Leute zogen aus allen Teilen des Landes hierher. Einige waren Adlige aus anderen Reichen, die ihren Adelstitel verloren hatten, als das Reich der Gesichtslosen die Macht übernahm, aber ihren Reichtum behalten konnten.
Mit der Machtübernahme durch das Reich der Gesichtslosen gab es natürlich einige Änderungen im Adelstand der Adligen aus anderen Reichen.
Verbündete Reiche und Reiche, die sich freiwillig unterworfen hatten, wurden zu Königreichen herabgestuft, wobei der Name mehr oder weniger die einzige größere Änderung war. Die Adligen dieser Königreiche wurden vom Kaiser überprüft. Einige behielten ihre Titel als Teil des Gesichtslosen Reiches, einige wurden um einige Ränge herabgestuft, blieben aber Adlige, und andere wurden komplett aus dem Adel entlassen.
Diejenigen aus feindlichen Imperien und Imperien, die Widerstand geleistet hatten, wurden direkt zu einfachen Bürgern degradiert oder hingerichtet.
Es gab keine Inhaftierungen, da es in dieser Zeit großer Veränderungen keinen Grund gab, Gefangene zu machen. Das hätte nur negative Folgen haben können.
Da Skymender sich so sehr auf seine Forschung konzentrierte, verging ein weiteres Jahr, insgesamt fünf Jahre.
Er hatte den Kaiserpalast in diesem Jahr kein einziges Mal verlassen. Seine Familie, seine Frau und alle, die ihm nahestanden, hatte er schon lange nicht mehr gesehen.
Dieser Gedanke kam ihm nur kurz in den Sinn, und er dachte nicht weiter darüber nach.
Der Kaiser schaute gelegentlich nach dem Stand der Dinge, und ab und zu wurden neue Leute zur Unterstützung geschickt, aber im Labor hatte sich nicht viel geändert.
Eines Tages wurde Skymender vom Kaiser zu einem Treffen mit ein paar Besuchern gerufen.
Als er den Thronsaal betrat, sah er eine Gruppe ihm bekannter Mönche. Einige fehlten, andere waren neu dabei, aber die meisten waren einfach nur etwas älter geworden.
Sie alle begrüßten Skymender respektvoll. Skymender erwiderte ihre Begrüßung mit ebenso viel, wenn nicht sogar noch mehr Respekt.
„Was macht ihr alle außerhalb der Westlichen Wüste?“, fragte Skymender.
„Seit das Reich der Gesichtslosen die Welt erobert hat, dachten wir, wir sollten etwas melden, das möglicherweise eine Bedrohung darstellt. Wir wollen kein Blutvergießen mehr sehen“, sagte der Anführer der westlichen Mönche.
Er wandte sich an den Kaiser. „Sollen wir anfangen?“
Der Kaiser nickte.
Der Anführer der westlichen Mönche begann zu sprechen.
„Angesichts der vielen Veränderungen in der Welt haben wir beschlossen, tiefer in die Westliche Wüste vorzudringen. Wir hatten gehofft, einen neuen Kontrollpunkt zu finden, aber was wir tatsächlich sahen, war weitaus schockierender. Wir sahen etwas, das wie eine riesige Baumwurzel aussah, aus dem Boden schießen, sich bewegen und dann wieder in den Boden eindringen. Es dauerte nur wenige Augenblicke, aber es erschütterte uns bis ins Mark“, sagte der Anführer der westlichen Mönche.
Der Kaiser stellte eine Frage: „Wie groß war diese Baumwurzel?“
„Sie war etwa halb so dick wie das Skelett außerhalb der Kaiserstadt, aber so lang, dass wir ihr Ende nicht sehen konnten. Der größte Teil war natürlich unter der Erde vergraben.“
Es wurde kurz still im Raum, bevor der Kaiser weiterredete. „Ich will euch nichts verheimlichen: In den letzten Jahren haben wir zwei mythische Wesen gefunden. Eines davon war, wie ihr wisst, die Bergschlange. Das andere, das bisher geheim gehalten wurde, wurde ‚Eiserner Stier‘ genannt und war sogar noch größer als die Bergschlange. Ich erzähle euch das, weil es so aussieht, als würde eine Art Auftauchen mythischer Wesen bevorstehen.“
Alle waren total still.
Bis jetzt hatten sie die Bedrohungen ziemlich leicht bewältigt, aber was, wenn mehrere gleichzeitig angreifen würden?
Was, wenn sie irgendwo angreifen würden, wo Schwertmeister Shang nicht war? Das wäre eine Katastrophe.
„Wenn das so ist, müssen wir uns vielleicht vorbereiten“, meinte Skymender.
Der Kaiser schüttelte den Kopf. „Ich habe das Gefühl, dass sie niemanden angreifen werden, der sie nicht stört, aber sie werden wahrscheinlich gelegentlich auftauchen. Letztendlich ist es die Erforschung der bisher unbekannten Wildnis, die diesen Trend ausgelöst hat. Ich sage, wir stören sie nicht, und wenn sie uns stören wollen, können wir Maßnahmen ergreifen.“
