Die Reise verlief still, da weder Skymender noch Schwertmeister Shang zu unnötigen Gesprächen neigten.
Drei Monate vergingen ohne unerwartete Ereignisse oder Probleme. In der Ferne sah Skymender Berge, die bis zum Himmel ragten. Es waren nicht allzu viele, aber sie waren in einem großen Kreis angeordnet. Sie versperrten perfekt die Sicht auf alles, was sich innerhalb des Kreises befand.
„Da sind wir. Los geht’s“, sagte Schwertmeister Shang, bevor er die Kutsche anhielt.
Er band alles ordentlich fest und sie rannten auf die Berge zu. Er machte sich keine Sorgen, dass jemand etwas stehlen könnte. Es trug das Wappen des Faceless Empire, und niemand würde es wagen, so etwas anzurühren.
Sie bewegten sich schnell und erreichten die Berge in wenigen Minuten. Sie begannen, sie zu erklimmen.
Obwohl sie ziemlich hoch waren, war das für keinen von ihnen ein Problem.
Je höher sie kamen, desto mehr spürte Skymender, dass etwas mit den Schwingungen in der Umgebung nicht stimmte. Etwa alle zehn Sekunden schien etwas sie zu stören.
Sie kamen noch höher und er fand heraus, woran es lag. Es gab eine unvorstellbar starke Schwingung, die in einem ziemlich rhythmischen Muster ausgesendet wurde.
Er konnte nicht sehen, was sie verursachte, aber er war sich sicher, dass es noch schwerer war als die Bergschlange. Er erzählte Großmeister Shang davon, und dieser nickte.
„Es scheint wirklich eine mythische Bestie hier zu sein“, sagte er.
Beide wurden viel ernster. Sie waren kurz davor, den Gipfel des Berges zu erreichen. Die Vibrationen wurden immer stärker, und langsam wurde ihm klar, was vor sich ging.
Als sie den Gipfel erreichten, bot sich ihnen ein erstaunlicher Anblick. Schwertmeister Shang sah es mit eigenen Augen, während Skymender es durch die Vibrationen wahrnahm, die das Objekt, das sie beide betrachteten, verursachte.
In der Ferne, inmitten dieser großen Berge, erstreckte sich ein Wald, der sich bis zum Horizont erstreckte. Darin lief ein Stier, der größer war als jedes Gebäude, das Skymender je gesehen hatte, und fraß die riesigen Bäume, als wären sie Gras. Er war viel breiter als er hoch war. Er hatte zwei Hörner und Fell, das seinen Körper bedeckte. Wenn man ihn zu Fleisch verarbeiten würde, könnte er die ganze Welt ernähren, und wenn man ihn zu Decken verarbeiten würde, könnte er jede Kälte abhalten.
Jeder seiner Schritte erschütterte die Umgebung. Schwertmeister Shang sah das viel besser als Skymender, dessen Bild immer noch verschwommen war, aber beide verstanden, was vor sich ging, und der Anblick ließ sie für eine Weile stehen bleiben.
Schließlich lachte Schwertmeister Shang. „Wie unglaublich. Es wird eine Ehre sein, dieses Biest zu töten.“
Skymender konnte nicht anders, als zuzustimmen. Dieses Biest war das Mythische an mythischen Bestien.
Schwertmeister Shang sprach erneut. „Das scheint einfach zu sein.“
„Wie das?“, fragte Skymender.
„Es ist nur ein übergroßer Stier. Es hat nicht viele Angriffsmethoden außer Stampfen und Rammen. Wenn wir auf seinen Rücken kommen, sollte es kein Problem sein.“
Als Skymender noch mal darüber nachdachte, musste er zustimmen. Mit dieser Logik schien es echt einfach zu sein.
„Keine Zeit verschwenden, bringen wir das zu Ende und gehen wir nach Hause“, sagte Schwertmeister Shang, zog sein Schwert und stürmte los.
Skymender folgte ihm.
Der Stier war ein Stück entfernt, und sie mussten durch den Wald, um ihn zu erreichen.
Für den Stier war die ganze Gegend wie eine Ebene, was die Beschreibung seines Lebensraums erklärte, aber für sie war es ein sehr dichter Wald. Sie mussten auf Bäume und andere Pflanzen springen, um sich fortzubewegen.
Doch bald erreichten sie den Bullen. Schwertmeister Shang und Skymender kletterten an seinem dichten Fell hoch. Er bemerkte sie nicht, bis sie auf seinem Rücken waren. Schwertmeister Shang fand die Stelle, an der sein Rückgrat am ungeschütztesten war, und stellte sich mit gezücktem Schwert dorthin.
Bevor er angriff, sprach er, als wäre es eine Hinrichtung.
„Du hast der Menschheit nie etwas zuleide getan, und doch sind wir hier. Ich verspreche dir, dass dein Körper bestmöglich genutzt werden wird. Hunderttausende werden kostenlos zu essen bekommen, und ebenso viele werden Wärme erhalten. Dein Blut wird für weltverändernde Forschungen verwendet werden. Du bist nicht sinnlos gestorben. Ich entschuldige mich für diesen unehrenhaften Tod.“
Mit diesen Worten schwang er sein Schwert zehnmal schnell hintereinander nach unten. Der Stier brüllte, und sein Schrei war so laut, dass man ihn noch in tausend Meilen Entfernung hören konnte.
Schwertmeister Shang brauchte keinerlei Hilfe. Innerhalb von etwa fünf Minuten durchschlug er den Körper des Stiers und zerstörte viele seiner Knochen und Organe. Schließlich starb er, und als er zu Boden fiel, verursachte er einen Knall, der einen entfernten Berg zum Einsturz brachte.
Die anderen zitterten am ganzen Leib. Skymender hielt sich fest und überlebte den gefährlichen Sturz nur dank des Fells des Tieres, obwohl er damit gerechnet hatte.
Es war erbärmlich. Ein so majestätisches Tier war ohne Grund gestorben. Das war anders als bei der Tötung der Bergschlange. Diesmal hatte Skymender ein schlechtes Gewissen. Er wusste nicht einmal, ob der Stier Fleisch fraß oder Menschen angreifen würde.
Er sammelte etwas von seinem Blut sowie ein wenig Fleisch und Knochen.
„Wenn wir zurück sind, wird der Kaiser eine Gruppe Leute schicken, um den Körper zu holen. Wenn du mehr davon brauchst, kannst du es dann holen“, sagte Schwertmeister Shang.
Skymender nickte.
Sie kehrten ins Reich zurück und berichteten alles. Skymender war nur für den Fall mitgegangen, aber wie erwartet war das völlig unnötig gewesen.
„Der Schwächste der Neun ist gefallen“, sagte der Kaiser zu Schwertmeister Shang, als sie allein waren.
„Die Bergschlange ist tot, der Präriebulle wurde getötet, und das Festland hat den Wolfskaiser schon vor langer Zeit getötet. Nur noch sechs sind übrig“, fuhr der Kaiser fort.
„Sollen wir einen weiteren angreifen?“, fragte Schwertmeister Shang.
Der Kaiser schüttelte den Kopf. „Noch nicht. Sie mögen mythische Wesen sein, aber sie sind auch die Abschreckung, die das Festland davon abgehalten hat, unseren Kontinent zu erobern. Solange die Bedrohung durch sie besteht, sind wir weitgehend sicher. Außerdem fürchte ich, dass wir noch lange nicht bereit dafür sind.“
