Trotz seiner schweren Verletzungen kämpfte es ohne Rücksicht auf sein Leben. Alle Schwertmeister der ersten Reihe wurden verletzt. Nur Schwertgroßmeister Shang blieb unverletzt.
Schließlich zerstörte er sein anderes Auge, und die Schlange konnte nur noch wild umherwirbeln, in der Hoffnung, ihre Ziele zu vernichten.
Schwertgroßmeister Shang durchbohrte die Schlange mehrmals durch die Augen bis zum Gehirn, bevor sie endlich zu Boden fiel. Als sie aufschlug, hallte ein dumpfer Schlag durch die kaiserliche Hauptstadt, und sogar die Mauern bebten.
Die Bergschlange, ein mythisches Wesen, das einst als Legende galt, war getötet worden. Abgesehen von der Schlange selbst gab es keine Opfer.
Damit war der Krieg endgültig vorbei. Es gab nichts mehr, was das Reich der Gesichtslosen bedrohen konnte. Nachdem der Kaiser alles geregelt hatte, kehrte er mit Skymender ins Gefängnis zurück. Der Kaiser des Alten Reiches war immer noch da.
„Fahre fort“, sagte der Gesichtsloser Kaiser.
Der Kaiser des Alten Reiches nickte. „Bei unseren Entdeckungen hat das Königreich des Lichtherbsees Hinweise auf einen weiteren Kontinent gefunden, der irgendwo existiert, auch wenn das nicht hundertprozentig sicher ist. Sie haben eine Insel gefunden, auf der ein Ort beschrieben wird, der unserem Kontinent ähnelt, aber es gibt auch Unterschiede. Diese Diskrepanz könnte aber einfach daran liegen, dass die Dokumente schon lange dort lagen.“
Dann machte er eine Pause, bevor er weiterredete. „Ich habe aber den Verdacht, dass sie mir etwas verheimlichen. Was genau, weiß ich nicht. Ich war zu sehr mit dem Krieg beschäftigt, um mich um andere Dinge zu kümmern.“
Der Kaiser des Reiches der Gesichtslosen schien nicht sonderlich überrascht zu sein.
Er wandte sich an Skymender. „Deine Aufgabe ist es, alle möglichen Informationen über einen möglichen zweiten Kontinent zu sammeln.
Du sollst dich als Flüchtling aus der imperialen Hauptstadt des Alten Reiches ausgeben und das Königreich des Lichtmeeres infiltrieren. Dort wirst du herausfinden, was sie verbergen, und uns vielleicht sogar dabei helfen, es mit möglichst wenig Widerstand zu erobern. Verstehst du jetzt, wie wichtig diese Mission ist?“
Skymender nickte. „Ich werde nicht versagen.“
„Gut. Dann mach dich auf den Weg. Eine Kutsche wartet auf dich. Innerhalb einer Stunde wird alles vorbereitet sein.“
Skymender nickte und ging.
Kurz darauf fuhr er in einer Kutsche los. Sie war extrem schnell. Als er die kaiserliche Hauptstadt verließ, sah er, dass Hunderte von Arbeitern die Bergschlange zerlegten. Alles andere ignorierend, reichte allein das Fleisch, um das gesamte Reich eine Zeit lang zu ernähren. Es war am besten, es jetzt zu holen, bevor es zu verwesen begann.
Sogar ihre Schuppen und ihre Haut waren äußerst wertvoll. Skymender hatte darauf geachtet, dass jemand ihr Blut auffing und aufbewahrte, denn obwohl es wie ein Fluss floss, war dies möglicherweise die einzige Bergschlange auf der Welt, und ihr Blut war wertvoll.
Es war schade, dass die Augen zerstört waren. Sie hätten untersucht werden können und hätten große Auswirkungen auf den technologischen Fortschritt haben können.
Auf seiner Reise zum Alten Reich ließ sich Skymender von einem Meister der Verkleidung und Infiltration helfen. Er wusste zwar viel darüber, wie man ein Attentäter ist, aber die Fachkenntnisse dieses Mannes gingen weit darüber hinaus.
Er bekam Kleidung, sein Gesicht wurde mit Farbe und Make-up verkleidet, und sogar seine Bewegungen wurden ihm beigebracht, damit er sich wie jemand aus dem Alten Reich verhielt.
Als sie an ihrem Ziel ankamen, das noch weiter östlich als das Alte Reich lag, war er bestens vorbereitet.
Skymender bedankte sich bei dem Meister der Verkleidung und rannte los. Er achtete darauf, absichtlich zu stürzen, sich Schürfwunden und Prellungen zuzuziehen und sich schmutzig zu machen, bevor er die Stadtmauern der königlichen Hauptstadt des Königreichs Light Ocean erblickte.
Die Wachen hielten ihn mit gezückten Bögen auf.
Skymender hob die Hände. „Ich bin Soldat der kaiserlichen Hauptstadt des Alten Reiches. Unsere Truppe wurde vernichtet, und ich konnte hierher fliehen. Bitte lasst mich rein.“
Die Wachen sahen sich unsicher an. Nach etwa einer Minute kam jemand auf ihn zu. Es war ein älterer Mann in einer Gelehrtenrobe.
Als er in Hörweite war, sprach er. „Da unsere Stadt vor der unvermeidlichen Eroberung durch das Reich der Gesichtslosen steht, herrscht hier strenge Ausgangssperre. Niemand darf rein, niemand darf raus. Ich bin sicher, du verstehst das. Bitte beantworte uns nur ein paar Fragen.“
Skymender nickte.
„Wie heißt du?“, fragte er.
„Mein Name ist Sui Linglan.“
„Bist du mit Graf Sui verwandt?“, fragte der ältere Mann.
„Ein entfernter Verwandter, aber keine persönliche Beziehung. Ich bin ein einfacher Bürger“, sagte Skymender.
Der ältere Mann stellte eine weitere Frage. „Wie bist du hierher gekommen?“
„Als die Schwertmeister des Alten Reiches einer nach dem anderen fielen, wurden wir zum Rückzug gezwungen. Ich konnte mir ein unverletztes Pferd schnappen und fliehen. Ich schaffte es, es eine Weile zu füttern, aber schließlich konnte es sich vor Hunger nicht mehr bewegen. Ich musste alles essen, was ich hatte. Ich bin hierhergekommen, weil ich hier geboren und bis zu meinem neunten Lebensjahr aufgewachsen bin. Du kannst das in den Aufzeichnungen nachprüfen.“
Der ältere Mann schien überrascht und ging zurück. Nachdem er die Unterlagen überprüfen ließ, erlaubte er Skymender schließlich den Zutritt.
„Im Moment glauben wir dir, aber ohne eindeutige Beweise müssen wir dich beobachten lassen. Bevor wir dich hier unterbringen, möchte der König hören, was während der Schlacht passiert ist.“
Skymender nickte.
Er wurde in einen großen Palast gebracht und vor einen überraschend jungen König geführt. Er war zwar schon erwachsen, aber wahrscheinlich erst Anfang zwanzig.
Auf seine Bitte hin erzählte Skymender ihm alle Details der Schlachten und wie das Alte Reich verloren hatte. Seine Infos waren korrekt und waren in den letzten Monaten unzählige Male überprüft worden.
Der König schwieg, bevor er seufzte. „Es scheint, als sei es wirklich vorbei für das Alte Reich.“
Nach etwa einer Minute der Stille sprach er erneut. „Bitte bleib vorerst im Kaiserpalast. Wenn wir einige Dinge bestätigt haben, können wir dich gehen lassen.“
Skymender nickte. Er hatte ersten Zugang erhalten, und der Rest würde von hier aus ein Kinderspiel sein.
Er wurde in ein Zimmer gebracht und zur Ruhe gebeten.
