Am Ende der zwei Monate hatte Skymender die grundlegendste Form des Sehens durch Schwingungen begriffen. Gelegentlich flackerten Bilder in seinem Kopf auf und zeigten ihm eine neue Welt. Mit mehr Übung war sein Erfolg vorprogrammiert.
Alle Mönche gratulierten ihm. „Herzlichen Glückwunsch, Skymender. Ich hoffe, dass du eines Tages genauso gut durch Schwingungen sehen kannst wie mit deinen Augen. Da es nun eine weitere Person gibt, die diese Technik beherrscht, bin ich zufrieden.“
Skymender bedankte sich bei allen für ihre Hilfe in den letzten zwei Monaten. Ohne ihre Anleitung hätte er Jahre gebraucht, um diesen Punkt zu erreichen.
„Wir werden dorthin zurückkehren, wo wir herkommen, bevor wir einen anderen Weg einschlagen. Ich lade dich ein, für immer bei uns zu bleiben, aber ich nehme an, du hast einen Ort, an den du musst. Bleib bei uns, bis wir zum Sunspot Gateway zurückkehren, dann werden wir uns trennen.“
Skymender nickte. Er und der kaiserliche Gelehrte waren dankbar für ihre Hilfe. Der kaiserliche Gelehrte hatte auf dieser Reise einige neue Dinge gelernt.
Sie machten sich auf den langen Rückweg. Etwa ein halbes Jahr verging, dann kehrten sie zum Sonnenfleckentor zurück. Skymender war jetzt viel stärker als zuvor. Seine körperliche Kraft war unglaublich, vor allem für seine Größe. Das war nur natürlich, nachdem er den kaiserlichen Gelehrten durch die Wüste geschleppt hatte. Irgendwann hatte der kaiserliche Gelehrte begonnen, ihn zu unterrichten, während Skymender ihn schleppte.
Schließlich war es Zeit, sich von den westlichen Mönchen zu verabschieden.
Skymender verbeugte sich tief, ebenso wie der kaiserliche Gelehrte. Sie wollten es nicht akzeptieren, aber Skymender weigerte sich, ein Nein als Antwort zu akzeptieren.
Er konnte jetzt noch mehr sehen und gelegentlich die Umrisse der Mönche erkennen. Er verbeugte sich vor jedem einzelnen von ihnen, was eine Weile dauerte.
Als sie sich auf den Weg zum Ausgang des Sunspot Gateway machten, trat Skymender zum ersten Mal seit langer, langer Zeit wieder auf Erde.
Seine Sicht wurde sofort schärfer. Sie flackerte, aber sie war viel klarer als auf dem Sand. Skymender atmete tief ein und nahm die Welt zum ersten Mal seit langer Zeit wieder wahr. Er und der kaiserliche Gelehrte blieben nicht lange, holten ihre Kutsche und machten sich auf den Rückweg. Sie hatten reichlich Vorräte eingepackt, genug für die Hälfte der Strecke.
Skymender verbrachte die Zeit auf der Rückfahrt damit, vom kaiserlichen Gelehrten zu lernen und gelegentlich die Technik des Sehens durch Schwingungen zu trainieren.
Weniger als ein halbes Jahr verging, und Skymender wurde achtzehn Jahre alt. Er war nun ein echter Erwachsener.
„Wenn wir uns beeilen, können wir rechtzeitig zurück sein, um ein weiteres kaiserliches Gelehrtenlager zu absolvieren, das deine wahre Nachfolge als kaiserlicher Gelehrter besiegelt“, sagte der kaiserliche Gelehrte.
Skymender nickte. Er schaute in die Ferne, obwohl er nur fünfzig Fuß um sich herum sehen konnte und es keine Farben gab. Er konnte auch die meisten Dinge in der Luft nicht sehen, und dasselbe galt für Wasser.
Allerdings hatte er bemerkt, dass er, wenn sich etwas extrem schnell in der Luft bewegte oder etwas Schweres fiel, dessen Existenz durch die Technik des Sehens durch Schwingungen wahrnehmen konnte.
Nicht lange danach wurde der kaiserliche Gelehrte 78 Jahre alt.
Er hatte die durchschnittliche Lebenserwartung weit überschritten und hatte offensichtlich noch etwas Leben in sich. Sie setzten ihre Reise fort und erreichten schließlich den Ort, an dem sie sich zuletzt versorgt hatten. Ohne Probleme deckten sie sich wieder ein und machten sich auf den Weg. Sie waren auf der Zielgeraden.
Mehr als ein Jahr nach ihrer letzten Versorgung sahen sie vertraute Straßen und Landschaften. Der kaiserliche Gelehrte, jetzt 79 Jahre alt, war voller Erleichterung und Emotionen.
Er hatte seine Heimat noch nie so sehr vermisst. In seinem hohen Alter wurde er ziemlich emotional. Auch Skymender, jetzt 19 Jahre alt, war erleichtert. Endlich waren sie in vertrauter Gegend.
Nach ein paar Wochen sah der kaiserliche Gelehrte in der Ferne große Mauern. Skymender saß auf dem Wagen und schaute schweigend hinaus. Erst als sie näher kamen, konnte er die Stadtmauern erkennen.
Jetzt konnte er einen Umkreis von 200 Fuß um sich herum sehen. Und das auch noch durchgehend.
Es war eine lange Reise gewesen, aber endlich waren sie zurück.
Skymender würde sich an das Alte Reich erinnern und dafür sorgen, dass es für das, was es ihm genommen hatte, bezahlen würde.
Skymender und der kaiserliche Gelehrte gingen durch die Tore. Die Wachen starrten sie geschockt an, als sie vorbeigingen. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer.
Der kaiserliche Gelehrte war zurückgekehrt. Skymender von der Himmelsbaronie war zurückgekehrt. Das brachte vielen Erleichterung, vor allem aber wegen des kaiserlichen Gelehrten. Noch wussten nicht viele, dass Skymender sein Nachfolger war.
Obwohl sie schmutzig und müde waren, machten sie nicht Halt, bis sie den Kaiserpalast erreichten, wo sie ohne Probleme reingelassen wurden. Viele bemerkten die Augenbinde, die er trug. Nur Adlige wussten, was passiert war. Tatsächlich dachten die meisten im Reich, dass sie auf einer wichtigen Mission waren.
Skymender und der kaiserliche Gelehrte stiegen aus der Kutsche. Skymender half dem alten kaiserlichen Gelehrten beim Gehen, bis sie den Thronsaal erreichten.
Die großen Türen standen weit offen, und der Kaiser sah erleichtert aus.
Der Großteil der kaiserlichen Familie sowie viele Beamte und Gelehrte warteten im Saal.
„Willkommen zurück, Fei Luzi und Skymender“, sagte der Kaiser.
Es folgten einige Formalitäten, bei denen Beamte und Gelehrte sie willkommen hießen. Bald verließen sie den Saal, sodass nur noch die kaiserliche Familie, der kaiserliche Gelehrte und Skymender zurückblieben.
Die kaiserliche Familie sagte nichts, sondern blieb an der Seite stehen.
„Fei Luzi, deine Abwesenheit hat große Auswirkungen gehabt. Zum Glück konnten wir ohne dich durchhalten, aber ich bitte dich, sofort wieder deinen Platz einzunehmen.“
Der kaiserliche Gelehrte sah nachdenklich aus, aber zum ersten Mal in seinem Leben widersetzte er sich dem Kaiser.
„Nein. Ich bin im Ruhestand. Ich werde ein letztes kaiserliches Gelehrtenlager veranstalten, in dem ich alles in einem Monat zusammenfassen werde, bevor ich den Titel weitergebe“, sagte er.
Die kaiserliche Familie war schockiert über seine direkte Ablehnung, aber der Kaiser lächelte breit. „Ein wahrer Nachfolger, was? Na dann, mach weiter. Aber mach schnell.“
