Der kaiserliche Gelehrte nickte und sagte: „Wir wollen einfach nur herausfinden, wer unsere Feinde sind, wer neutral ist und wer unsere Freunde sind.“
Der Kaiser nickte. „Obwohl ich mich in dieser Angelegenheit bereits weitgehend entschieden habe, erkläre mir bitte die Vor- und Nachteile jeder Option.“
Der kaiserliche Gelehrte sagte: „Wenn wir Feinde sind, wird das Reich der Gesichtslosen alles in seiner Macht Stehende tun, um das Reich der Natur und jegliches Wissen über seine Existenz aus der Welt zu tilgen.
Wenn ihr neutral seid, werdet ihr überhaupt nicht involviert sein. Wenn wir Freunde sind, werden die Vorteile jede andere Option bei weitem übertreffen.“
„Du bringst gute Argumente vor, kaiserlicher Gelehrter“, sagte der Kaiser. „Allerdings ist, soweit ich weiß, der Hauptgegner des Reiches der Gesichtslosen niemand anderes als das Alte Reich. Das Reich der Gesichtslosen ist zwar mächtig, aber ich sehe keine Chance, wie ihr das Alte Reich besiegen könnt.“
„Natürlich gehören Risiken und Chancen zu allem dazu. Aber wir würden uns dem Alten Reich nicht stellen, wenn wir nicht zuversichtlich wären, zu gewinnen.“
„Deshalb hat noch kein vollständiger Krieg begonnen“, sagte der Kaiser.
Der kaiserliche Gelehrte bewegte sich einen Moment lang nicht, bevor er mit dem Kopf nickte. „Das ist wahr. Aber es wird nicht lange dauern, bis wir zuversichtlich in die Kriegsphase eintreten können.“
Der Kaiser legte seine Hand auf seinen Kopf und zögerte sichtlich, eine schwierige Entscheidung zu treffen.
Als Stille eintrat, hatte der kaiserliche Gelehrte ein ungutes Gefühl. Skymender und Skybelle hatten ein ähnliches Gefühl. Sie sahen sich an und erkannten, dass sie dasselbe empfanden.
„Leider liegt die Entscheidung nicht in meiner Hand. Aber ich nehme an, dass das Alte Reich ohnehin der unvermeidliche Sieger sein wird.“
Skybelles Haare standen zu Berge, als sie ihr Schwert mit einer Geschwindigkeit aus der Scheide zog, die Skymender nicht sehen konnte.
Im selben Moment flog eine Gestalt durch den Raum, schlug nach oben und schleuderte Skybelle gegen die Wand. Von allen Anwesenden war etwa die Hälfte schockiert, die anderen blieben unbeeindruckt.
Skybelle schoss nach vorne, aber bevor sie einen Schritt machen konnte, tauchte eine Gestalt vor ihr auf und schlug erneut zu. Sie flog durch die Wand in den Thronsaal.
Skymender griff in seinen Rucksack und zog fast augenblicklich einen Bogen und einen Köcher mit Pfeilen hervor. Er sprang durch das Loch in der Wand und trug den kaiserlichen Gelehrten.
Skybelle konnte nicht schnell genug reagieren. Innerhalb weniger Sekunden hatte sie mehrere Schnitte am Körper und stand kurz vor der Niederlage.
Das war eindeutig nicht der Schwertmeister des Naturreichs, der nur ein Schwertmeister vierten Ranges war. Das war jemand, der weitaus mächtiger war.
Skymender sah Skybelle einen Moment lang an, bevor er aus dem Thronsaal rannte. Er trat eine beliebige Tür auf und stellte den kaiserlichen Gelehrten hinein.
„Geh und hilf deiner Schwester. Wenn sie stirbt, sind wir verloren“, sagte der kaiserliche Gelehrte mit vor Wut verzerrtem Gesicht. Wäre er nur ein paar Jahrzehnte jünger gewesen, hätte Skymender keine Zeit damit verschwenden müssen, ihn in Sicherheit zu bringen.
Skymender nickte nicht einmal, sondern rannte mit unglaublicher Geschwindigkeit aus dem Raum. Er war insgesamt nur zwanzig Sekunden weg gewesen, aber Skybelle war in einem viel schlechteren Zustand als zuvor, ihr linker Arm war fast abgetrennt.
Skymender schoss nach vorne, wobei sein verbesserter Körper seine Nützlichkeit unter Beweis stellte.
Aus dem Loch in der Wand tauchte eine weitere Gestalt auf.
Skymender sah sie aus dem Augenwinkel. Er legte einen Pfeil auf den Bogen und schoss ihn schnell auf die Person, die Skybelle angriff.
Der Angreifer war überrascht, konnte den Pfeil aber schnell abwehren. An der Spitze des Pfeils befand sich jedoch eine Phiole, die zerbrach, als der Pfeil zerbrach, und ein Nebel traf das Gesicht des Angreifers.
Er begann zu husten, während Skybelle die Gelegenheit zum Angriff nutzte. Skymender richtete seine Aufmerksamkeit auf die Person, die auf ihn zukam. Er legte einen Pfeil ein, aber diese Person hatte offensichtlich gerade gesehen, was mit der anderen Person passiert war. Sie wich aus, sodass an der Stelle, wo der Pfeil landete, ein Nebel aufstieg.
Skymender wich zurück, als die Person vor ihm, die er als den Schwertmeister des Naturimperiums erkannte, mit mörderischer Absicht auf ihn zukam.
Als er näher kam und Skymender weiter zurückwich, holte der Schwertmeister des Naturreichs zum Schlag aus. Skymender duckte sich, zog ein Schwert aus seinem Gürtel und schlug nach oben.
Der Schwertmeister schnaubte, blockte den Hieb ab und schnitt Skymender mit einer schnellen Bewegung am Arm.
Aber Skymender war nah dran und hatte eine Phiole im Mund. Er biss zu und spuckte den unvorbereiteten Schwertmeister an.
Was er ausspuckte, traf den Mann in der Brust, sodass Rauch aufstieg, als seine Brust schnell zerfressen wurde. Gleichzeitig hatte Skymender das Gefühl, als würde sein Mund schmelzen. Er ignorierte das jedoch und schoss aus nächster Nähe einen Pfeil auf den Schädel des Schwertmeisters.
Der Schwertmeister sah ihn gerade noch rechtzeitig, aber aufgrund der Schmerzen durch das ätzende Gift konnte er nicht richtig reagieren.
Er wich leicht zur Seite aus, aber der Pfeil bohrte sich in seinen Kopf und verfehlte nur knapp das Gehirn. Und doch war dieser Pfeil mit einem lähmenden Gift überzogen.
Bei einem Schwertmeister würde es nur wenige Augenblicke wirken, aber das war alles, was Skymender brauchte.
Als der Schwertmeister mit zerfressener Brust zu Boden fiel und Schmerz und Schock in seinem Gesicht zu sehen waren, schoss Skymender drei Pfeile hintereinander ab. Einer traf sein Herz, einer sein Auge und ein weiterer seine Stirn.
Skymender atmete schwer, drehte sich zur Seite und begann, weitere Pfeile abzuschießen. Er hatte einen Schwertmeister getötet, aber es war nur einer der niedrigsten Ränge. Die wahre Bedrohung stand noch vor ihnen.
Er hatte die Wirkung des Nebelgiftes bereits abgeschüttelt und hatte nun einen leicht trockenen und zugeschnürten Hals. Das war zu erwarten gewesen von einem Schwertmeister, dessen Körper auf ein fast unnatürliches Maß trainiert war. Das galt besonders für einen so mächtigen.
Skybelle war erneut in einer ungünstigen Lage, aber der Schwertmeister, der sie angriff, war sichtlich abgelenkt, nachdem er gesehen hatte, wie Skymender einen Schwertmeister so schnell und effizient getötet hatte, auch wenn es nur einer der niedrigsten Ränge war.
Skymenders Pfeile unterbrachen seinen Kampf, sodass er manchmal zurückweichen oder ausweichen musste.
Das brachte ihn aus dem Rhythmus und gab Skybelle die Chance, etwas länger zu überleben.
Allerdings hatte der Schwertmeister keine einzige Verletzung von Skybelle davongetragen, während Skybelle stark blutete und fast am ganzen Körper Schnittwunden hatte.
