Sie drehte sich um und warf Skymender einen verächtlichen Blick zu. Obwohl er sich in jeder Hinsicht als klüger, stärker und im Grunde genommen besser als sie erwiesen hatte, gelang es ihr dennoch, auf ihn herabzuschauen, weil sie ein Mitglied der kaiserlichen Familie war.
Skymender war das egal. Sie war für ihn unwichtig und würde es wahrscheinlich auch immer bleiben.
Skymender warf ihr nur einen kurzen Blick zu, bevor er sich wieder dem Kaiser zuwandte.
Der Kaiser räusperte sich und sagte: „Ich werde dir später eine Belohnung geben, Tochter.“
Sie nickte und trat zur Seite.
Sie musste nicht gehen, denn sie war die Tochter des Kaisers.
Er drehte sich zu Skymender um. „Gut gemacht, wie erwartet. Letztes Mal hast du eine Gelehrtenkarte erhalten. Hast du sie noch bei dir?“
Skymender nickte und griff in seine Tasche, um sie herauszuholen. Er hätte sie fast vergessen, aber als er an die Adelsversammlung dachte, fiel ihm ein, sie vorsichtshalber mitzunehmen.
Der Kaiser nickte. „Gut. Da die Dinge jetzt anders liegen, werde ich dir erklären, was die Gelehrtenkarte ist. Sie steht für die Qualifikation, kaiserlicher Gelehrter zu werden. Wie ich meiner Tochter bereits gesagt habe, gibt es zwei Personen, die für diese Position qualifiziert sind. Der eine bist natürlich du, da du diese Qualifikation aufgrund deines Talents erhalten hast. Der zweite ist jemand, den du, wie ich glaube, gut kennst: Charles. Er hat die Qualifikation aufgrund seines Talents erhalten, nämlich seines fotografischen Gedächtnisses.“
Der Kaiser hielt einen Moment inne.
Er beugte sich ein wenig vor, was seine Tochter überraschte. Sie hatte noch nie gesehen, dass ihr Vater seine Haltung änderte, wenn er jemanden ansprach.
„Nun zu deiner Belohnung. Skymender, ich werde dich jetzt fragen. Willst du der nächste kaiserliche Gelehrte werden?“
Seine Worte verblüfften alle außer ihm und dem kaiserlichen Gelehrten. Ob Schwertmeister Shang, seine Tochter oder Skymender selbst, alle waren schockiert.
Bevor Skymender antworten konnte, fuhr der Kaiser fort: „Natürlich ist es etwas verfrüht, aber ich möchte jetzt deine Antwort hören. Wirst du das Amt übernehmen, ein Anführer der nächsten Generation des Imperiums werden und das Erbe fortsetzen, das wir so mühsam aufgebaut haben?“
Skymender antwortete nicht sofort, sondern versank in tiefes Nachdenken. Er hatte noch nicht wirklich über seine Zukunft nachgedacht.
Er hatte es immer aufgeschoben und wollte erst nach seinem Abschluss an der kaiserlichen Akademie entscheiden. Aber angesichts eines solchen Angebots musste er nun wirklich alles in Betracht ziehen.
Nach einigen Minuten der Stille stellte Skymender eine Frage.
„Bin ich als kaiserlicher Gelehrter in irgendetwas eingeschränkt?“
Obwohl es unhöflich schien, bei einer solchen Ehre Fragen zu stellen, war Skymender kein durchschnittlicher Kandidat.
Der Kaiser nahm das ernst, als wäre es eine Verhandlung.
„Nicht wirklich. Du wirst Pflichten haben, aber welche Position hat das nicht? Am Anfang wirst du viel Freiheit haben, aber mit zunehmendem Alter wirst du dich wahrscheinlich niederlassen und dich wirklich in die Position einfinden. Wie Fei Luzi wirst du fast immer im Kaiserpalast sein. Natürlich ist das nur die Regel.
Selbst wenn du achtzig bist, kannst du so ziemlich alles machen, was du willst, solange du da bist, wenn das Reich dich braucht.“
Skymender nickte. Er brauchte nicht nach der Bezahlung zu fragen, da Geld für ihn keine Rolle spielte.
„Allerdings musst du entweder das Restaurant schließen oder es an einen neuen Besitzer übergeben.“
Skymender sah ihn verwirrt an.
Der Kaiser erklärte: „Als kaiserlicher Gelehrter hast du große Macht. Aus Vorsichtsgründen ist es eine Regel, dass alle kaiserlichen Gelehrten keine Geschäfte besitzen dürfen, sondern sich nur auf imperiale Angelegenheiten konzentrieren müssen, wie zum Beispiel den Kauf geheimer Gegenstände. Ein weiteres Beispiel wäre der Handel mit anderen Imperien.“
Skymender nickte. Das war nicht abwegig. Mit so viel Macht könnte er im Grunde ganze Märkte manipulieren, um Profit zu machen.
„Was deine anderen Geschäfte angeht, würde ich dir nicht empfehlen, damit weiterzumachen“, sagte der Kaiser.
Er meinte damit seine Attentate. Auch das schien fair. Zwar würde ihm damit eine Einnahmequelle wegfallen, aber die Stelle als kaiserlicher Gelehrter war sicher gut bezahlt. Außerdem würde er viele Dinge umsonst bekommen.
Skymender nickte zustimmend.
„Abgesehen davon würde es mehr oder weniger keine größeren Veränderungen geben.“
Skymender dachte weiter nach. Schließlich gab er eine Antwort.
„Es wäre mir eine Ehre.“
Der Kaiser lächelte, ebenso wie der kaiserliche Gelehrte.
Der kaiserliche Gelehrte trat vor. „Dann scheint alles geklärt zu sein. Ich werde die letzten Jahre meines Lebens damit verbringen, dir alles beizubringen, was ich weiß.
Nach dem letzten Lager der kaiserlichen Gelehrten oder falls ich vorher sterben sollte, wirst du offiziell meine Position übernehmen. Du bist dann nicht mehr nur Skymender der Himmelsbaronie. Von nun an bist du der kaiserliche Gelehrte Skymender.“
Vorerst würde keine Ankündigung gemacht werden, aber irgendwann würde Skymender diese Position einnehmen.
„Danke“, sagte Skymender.
Der Kaiser lächelte und sah ein paar Jahre jünger aus. Er wandte sich an seine Tochter.
„Begrüße ihn. In Zukunft wird er oft hier sein.“
Seine Tochter zögerte, tat aber schließlich, wie ihr geheißen.
Sie faltete die Hände und verbeugte sich leicht. „Seid gegrüßt, kaiserlicher Gelehrter Skymender.“
Skymender verbeugte sich ebenfalls. „Seid gegrüßt, kaiserliche Prinzessin.“
Als er sich wieder aufrichtete, sprach der kaiserliche Gelehrte erneut. „Komm morgen wieder. Wir werden mit deiner Ausbildung beginnen. Du musst nicht jeden Tag zur kaiserlichen Schule gehen. Komm nur zu den Prüfungen. Die können dir sowieso nichts beibringen.“
Skymender nickte. Er verbeugte sich tief vor dem Kaiser und dem kaiserlichen Gelehrten, bevor er sich verabschiedete. Als sich die Türen hinter ihm schlossen, wandte sich die kaiserliche Prinzessin ihrem Vater zu.
„Vater …“
Bevor sie noch ein Wort herausbringen konnte, winkte der Kaiser ab. „Geh schon. Wir haben wichtige Dinge zu besprechen.“
Die kaiserliche Prinzessin nickte und verließ den Raum.
Im Thronsaal wandte sich der Kaiser an den kaiserlichen Gelehrten. „Wann sollen wir ihn in alles einweihen?“
Der kaiserliche Gelehrte zuckte mit den Schultern. „Das ist deine Entscheidung. Ich bin jetzt im Grunde genommen im Ruhestand. Wenn du mich nicht brauchst, werde ich mich darauf vorbereiten, meinen Nachfolger auszubilden.“
Damit ging er.
Der Kaiser lächelte noch einmal, froh, dass sein alter Freund wieder motiviert war.
