Im Unterrichtsraum des Bildungsgebäudes stand der kaiserliche Gelehrte auf der Bühne. Er schaute auf die Menge der Schüler unten und sagte:
„Wie ihr alle wisst, war gestern die Abschlussprüfung. Heute werden die endgültigen Platzierungen des kaiserlichen Gelehrtenlagers bekannt gegeben.“
Er fing an, an der Tafel zu schreiben, beginnend mit der Nummer 15.
Schließlich kam er bis zum vierten Platz.
Miria, 4. Platz.
Luke, Platz 3.
Der kaiserliche Gelehrte machte eine kurze Pause, bevor er weiterredete.
„Charles, Platz 2, 77 Punkte.“
Charles, der in der Menge stand, schloss die Augen. Er wirkte ruhig, aber tief in seinem Inneren kochte die Wut.
Skymender war seit zwei Wochen nicht mehr gesehen worden, aber irgendwie hatte er nach der letzten Prüfung 70 Punkte erreicht.
„Skymender, erster Platz, 80 Punkte.“
Charles sagte nichts. Es gab nur noch eines zu sagen.
Das nächste Mal werde ich gewinnen, Skymender.
„Ich bitte nun Skymender, ein paar Worte zu sagen.“
Charles öffnete die Augen und blickte nach oben.
Die Tür an der Seite öffnete sich und ohrenbetäubende Stille erfüllte den Raum.
Skymender kam herein, unter seiner Kleidung waren Bandagen zu sehen. Seine Haut war blassweiß, als wäre kein Blut mehr in ihm. Sein Haar war komplett weiß, als hätte es jegliche Lebenskraft verloren.
Skymender betrat die Bühne. Er war im Wesentlichen vollständig geheilt, würde aber für immer die Narben der Ereignisse der letzten zwei Wochen tragen. Obwohl sie von Bandagen bedeckt und nicht zu sehen waren, hatte er eine faustgroße Narbe, die mehr als die Hälfte seiner Brust bedeckte. Sie befand sich sowohl auf der Vorder- als auch auf der Rückseite und war deutlich sichtbar.
Abgesehen davon würde sein Körper vielleicht nie wieder sein früheres Aussehen zurückerlangen, obwohl es noch zu früh war, um das mit Sicherheit zu sagen.
Darüber hinaus gab es noch Vorteile, die weit über das hinausgingen, was Skymender erwartet hatte, auch wenn seine Lebenserwartung dadurch auf unbestimmte Zeit gesunken war.
Zu diesen Vorteilen gehörten eine schnellere Reaktionszeit, mehr Kraft, eine höhere Geschwindigkeit und ein gestärkter Instinkt, auch wenn dieser nicht wesentlich verbessert worden war.
Skymender sah alle an und sagte:
„Ich freue mich auf die zukünftige Zusammenarbeit mit euch. Ihr alle seid sehr talentiert, und obwohl ihr von Menschen mit ähnlichen oder höheren Talenten umgeben seid, dürft ihr niemals vergessen, dass jeder einzelne von euch ein wichtiger Teil der Zukunft des Imperiums sein wird. Das ist alles, was ich zu sagen habe.“
Skymender trat zurück, und der kaiserliche Gelehrte sprach erneut.
„Damit ist das Lager der kaiserlichen Gelehrten beendet. Skymender und Charles, bitte bleibt hier. Der Rest von euch kann gehen und das Lager der kaiserlichen Gelehrten verlassen.“
Dreizehn Leute standen auf und gingen, nur zwei blieben zurück.
Der kaiserliche Gelehrte sprach zu beiden: „Das nächste kaiserliche Gelehrtenlager findet in zehn Jahren statt. Wahrscheinlich wird es das letzte sein. Ich hoffe, dass ihr beide wieder dabei sein könnt und dass es diesmal jemanden gibt, der würdig ist, meine Position zu übernehmen.“
Obwohl Skymender insgesamt gewonnen hatte, war er nicht qualifiziert, der nächste kaiserliche Gelehrte zu werden, einfach weil sein Wissen nicht perfekt war.
Er war auch nicht qualifiziert, die Ausbildung zum nächsten kaiserlichen Gelehrten zu beginnen, weil er keine Perfektion bewiesen hatte. Hätte er das getan, wäre er sofort ernannt worden.
Perfektion war die geheime Voraussetzung, um kaiserlicher Gelehrter zu werden. Nur Perfektion konnte akzeptiert werden. Andernfalls würde der kaiserliche Gelehrte lieber ohne Nachfolger sterben und es dem Rat des Imperiums überlassen, den nächsten kaiserlichen Gelehrten zu finden.
Die früheren kaiserlichen Gelehrten, die mit dem aktuellen mithalten konnten, waren auf diese Weise gestorben, obwohl es nicht mehr als drei gab, einschließlich des aktuellen kaiserlichen Gelehrten.
Dieser kaiserliche Gelehrte hoffte, der erste mit einem richtigen Erben zu werden.
„Das ist alles von mir. Versucht, nicht vor dem nächsten kaiserlichen Gelehrtenlager zu sterben. Ich werde das auch tun“, sagte der kaiserliche Gelehrte und sah dabei hauptsächlich Skymender an.
In der gesamten Geschichte des kaiserlichen Gelehrtenlagers waren diese beiden die einzigen, die das wahre Potenzial hatten, ein Nachfolger zu werden. Charles hatte das unvergleichliche Talent eines fotografischen Gedächtnisses, während Skymender … Er war sich nicht ganz sicher, was Skymender so besonders machte, aber vielleicht war es seine Willenskraft und seine Persönlichkeit. Wie auch immer, er war etwas Besonderes.
Skymender ging zuerst und holte seine Sachen aus seinem Zimmer. Charles blieb aber noch da und schaute den kaiserlichen Gelehrten an.
„Hast du eine Frage, Charles?“, fragte der kaiserliche Gelehrte.
„Ich habe es überprüft, aber während der Prüfung ist Skymender nicht aufgetaucht. Wie kann er zehn Punkte bekommen, wenn er nicht mal da war?“, fragte Charles.
Er war sauer über das Ergebnis und wollte sich nicht so einfach geschlagen geben.
„Ich bewundere fast deinen Mut, mich zu fragen, aber leider kommst du mir einfach wie ein Dummkopf vor. Ich werde dir ganz genau erklären, warum Skymender nicht nur in der letzten Woche, sondern auch in der Woche davor zehn Punkte bekommen hat, ohne überhaupt aufgetaucht zu sein.“
Charles nickte zufrieden.
„Skymender …“
Der kaiserliche Gelehrte begann, Charles zu erzählen, was er über die Situation wusste. Zuerst war Charles ruhig, aber mit der Zeit veränderte sich sein Gesichtsausdruck langsam zu Ungläubigkeit. Was er hörte, war unmenschlich. Als der kaiserliche Gelehrte fertig war, stellte er sogar eine solche Frage.
„Bist du sicher, dass Skymender überhaupt ein Mensch ist?“, fragte Charles.
Sein eigenes Herz zu pumpen, um am Leben zu bleiben, war einfach unglaublich. Unter anderem musste er entweder nicht geschlafen haben oder eine Art Instinkt entwickelt haben, um sein Herz auch im Schlaf weiter zu pumpen.
Der kaiserliche Gelehrte schüttelte den Kopf. „Woher soll ich das wissen? Lass mich fragen, warum bist du so sicher, dass du ein Mensch bist?“
Charles schüttelte den Kopf. Der kaiserliche Gelehrte wurde philosophisch.
Er ging und akzeptierte diesmal seine Niederlage. Aber das nächste Mal würde er nicht verlieren.
Charles‘ Selbstvertrauen war größer, als irgendjemand glauben würde.
Skymender packte schnell alles zusammen und ging zurück zu seiner Kutsche, die draußen wartete. Li Youcai wartete vor der Kutsche auf ihn.
Li Youcai wollte etwas sagen, hielt aber inne, als er Skymenders Zustand sah. Sein Körper, seine Haare und die Bandagen fielen sofort ins Auge.
Für Li Youcai gab es jedoch noch etwas anderes, das ihm auffiel.
„Lord Skymender, was ist mit Ihrer Maske passiert?“
