Obwohl es wie ein guter Zeitpunkt schien, um den Tag zu beenden, hatte der Unterricht gerade erst angefangen. Nach einem Moment sprach der kaiserliche Gelehrte wieder.
„Ein Intelligenzpunkt für Skymender“, sagte er.
Skymender nickte. Damit hatte er drei. Das gab ihm zwar keinen Zugang zu etwas, das er nicht schon hatte, aber es war ein Anfang. Außerdem hatte er jetzt mehr Intelligenzpunkte als alle anderen.
„Wenn ihr mehr Intelligenzpunkte wollt, solltet ihr meine Fragen beantworten“, sagte der kaiserliche Gelehrte. Alle nickten.
Der kaiserliche Gelehrte begann mit seinem Vortrag und redete weiter über die englische Sprache.
Dieser Vortrag war früher zu Ende als der vorherige. Skymender ging nach Hause, aß etwas und schlief ein. Am nächsten Tag kam der kaiserliche Gelehrte wie immer pünktlich.
Auffällig war, dass auf der Rangliste Namen standen. Skymender stand ganz oben, mit einer Drei neben seinem Namen. Es schien, als würden die Intelligenzpunkte über die Positionen in der Rangliste entscheiden.
„In den letzten Tagen habe ich über die englische Sprache gesprochen. Heute habe ich zahlreiche Gelehrte aus der kaiserlichen Hauptstadt mitgebracht, um euer Wissen zu testen. Ich hoffe, dass mich keiner von euch enttäuscht. Gute Leistungen werden mit Intelligenzpunkten belohnt.“
Als er fertig war, kamen sechzehn Gelehrte in den Raum. Sie waren nicht wie die Gelehrten, die sie mitgebracht und ein wenig angeleitet hatten, wie zum Beispiel Gelehrter Ming, sondern deutlich kultivierter und gelehrter.
Sie verneigten sich alle vor dem kaiserlichen Gelehrten, bevor sie sich aufstellten und die Schüler ansahen.
Der kaiserliche Gelehrte sprach: „Kommt alle her und sucht euch jemanden aus, der eure Fähigkeiten testet. Nicht jeder wird euch gleich testen. Es hängt von eurem Glück oder vielleicht von euren Fähigkeiten ab, ob ihr jemanden erwischt, der nachsichtig ist oder sehr streng.“
Als er fertig gesprochen hatte, standen alle ziemlich schnell auf.
Viele Leute versuchten, die Situation zu analysieren, aber Skymender nicht. Er wusste, dass der kaiserliche Gelehrte es nicht leicht machen würde, zu erraten, wer wer war.
Es würde viele Wendungen geben, um zu erraten, wer wer war. Skymender glaubte nicht, dass er gegen die Intelligenz der kaiserlichen Gelehrten gewinnen konnte.
Er schaute über die Bühne. Die Leute würden wahrscheinlich eine falsche Fassade aufbauen, um netter zu wirken, auch wenn sie streng waren, aber wie er gesagt hatte, könnte der kaiserliche Gelehrte das so geplant haben. Vielleicht war es eine doppelte Fassade. Diejenigen, die nett aussahen, waren tatsächlich nett, während diejenigen, die gemein aussahen, tatsächlich gemein waren.
Wie Skymender gesagt hatte, war es für ihn unmöglich, das herauszufinden.
Es schien, als würden die meisten Schüler ihre Zeit und Energie damit verschwenden, darüber nachzudenken, wie sie sich entscheiden sollten, aber einige wenige, wie Skymender, würden ihre ganze Zeit und Energie für die Prüfung sparen.
Wie entschied sich Skymender? Er ging einfach zu der ersten Person von links.
Der Gelehrte, den er ausgewählt hatte, sprach: „Mutige Wahl, Junger Mann.“
Skymender nickte. „Es hat keinen Sinn, Zeit zu verschwenden.“
„So sei es. Bereue es nicht“, sagte der Gelehrte.
„Ich bereue meine Entscheidungen nie.“
Skymender war der Erste, der sich entschieden hatte, und er wartete darauf, dass die anderen es ihm gleichtaten.
Währenddessen schrieb der kaiserliche Gelehrte eine weitere Rangliste mit den Nummern eins bis sechzehn. Die große Liste war für die Gesamtwertung des kaiserlichen Gelehrtenlagers, während die, die er gerade erstellte, nur für diesen Test gedacht war.
Nach ein paar Minuten hatten alle jemanden ausgewählt.
„Okay. Verteilt euch.“
Die verschiedenen Gelehrten gingen los, gefolgt von den Schülern, die sie ausgewählt hatten.
Der von Skymender ausgewählte Gelehrte blieb bei ihm im Raum. Hier würde die Prüfung stattfinden.
Skymender setzte sich in die erste Reihe, während der Gelehrte vor ihm auf der Bühne saß, allerdings nicht am Schreibtisch der kaiserlichen Gelehrten.
Er begann einfach zu sprechen.
„Also, wie heißt du?“
„Mein Name ist Skymender.“
„Schön, dich kennenzulernen, Skymender, du kannst mich Gelehrter Tie nennen.“
„Schön, dich kennenzulernen, Gelehrter Tie.“
Skymenders Kehle begann bereits von dem vielen Reden zu schmerzen, aber das gehörte zu seiner Prüfung. Er konnte es nicht einfach ignorieren. Er war von Anfang an im Nachteil.
„Ich sehe, dass du eine Maske und einen Handschuh trägst. Was ist passiert? Oder ist das nur eine Modeerscheinung?“
Skymender antwortete: „Ich habe aus Versehen etwas Gift eingeatmet. Ich kann nicht mehr richtig atmen.“
Der Gelehrte nickte mitfühlend. „Ich verstehe. Ich merke, dass dich das schon belastet. Entschuldige bitte. Und warum trägst du einen Handschuh?“
„Ich habe aus Versehe etwas Gift berührt. Die Narbe bleibt, das heilt nie mehr.“
„Ich verstehe. Wie sagt man noch, wenn man sich über andere stellt?“
„Arroganz.“
„Wie nennt man es, wenn man sich über das Leid anderer freut?“
„Schadenfreude.“
„Das Wort passt nicht so richtig ins Englische. Woher kommt es?“
„Man denkt, es kommt aus einem Dialekt aus dem Osten, wo Wörter falsch ausgesprochen werden. Aber das ist nur eine Theorie.“
„Was ist …?“
„Skoliose.“
„Was ist …?“
„Mend.“
„Wie nennt man jemanden, der das macht?“
„Mender.“
„Was ist blau und über unseren Köpfen?“
„Der Himmel.“
„Wie nennt man theoretisch jemanden, der den Himmel repariert?“
„Ein Skymender.“
„Haha.“ Der Gelehrte lachte.
Skymender konnte sich gerade noch davon abhalten, mit den Augen zu rollen.
„Was ist …?“
„Wolfram.“
„Was ist …?“
„Gürteltier.“
„Und …?“
„Melodiös.“
„Was ist …?“
„Quintessenz.“
…
Nach über einer Stunde stellte der Gelehrte endlich eine letzte Frage.
„Wie nennt man einen unerwarteten, erfreulichen Moment?“
„Serendipity?“
Der Himmelsflicker begann heftig zu husten.
„Das war’s. Ihr erfahrt die Ergebnisse vom kaiserlichen Gelehrten. Ihr könnt hier warten.“
Der Gelehrte ging. Als er die Tür öffnete, kamen drei weitere Schüler herein. Sie hatten draußen gewartet.
Zwei von ihnen schienen normal zu sein, aber einer hatte einen unansehnlichen Ausdruck im Gesicht.
Skymender wartete eine weitere Stunde, bis alle den Raum betreten hatten.
Als der kaiserliche Gelehrte hereinkam, konnte Skymender sein Husten kaum unterdrücken.
Er sagte kein Wort, stieg auf die bewegliche Leiter und begann am unteren Ende der Tafel.
Skymender sah zu und erkannte die meisten Namen nicht, bis endlich sein Name geschrieben stand.
Vierter Platz, Skymender.
Wenn man bedenkt, wie abgelenkt er wegen seiner Kehle gewesen war, war es ein Wunder, dass er so weit gekommen war.
