Wie auf dem Weg zur kaiserlichen Hauptstadt stand ihnen eine zehntägige Reise bevor.
Diesmal kamen sie mit mehr zurück, als sie mitgebracht hatten.
Allerdings hatten nicht alle so viel Glück. Dank seiner Klugheit hatte Skymender nicht nur Verluste verhindern können, sondern sogar Gewinne erzielt. In der kaiserlichen Hauptstadt mit ihren unzähligen versteckten Strömungen war das eine wirklich beeindruckende Leistung.
Als die Kutsche losfuhr, schauten der Kaiser und der kaiserliche Gelehrte vom Dach des Kaiserpalasts aus dem Fenster.
„Du schätzt ihn wirklich so sehr?“, fragte der Kaiser.
„Ja, wenn er nicht mein Nachfolger wird, stehen die Chancen weniger als zehn Prozent, dass ich vor meinem Tod noch jemanden finde, der mir so gut gefällt“, sagte der kaiserliche Gelehrte.
„Er ist zwar talentiert und noch jung, aber ihn so hoch zu schätzen, scheint mir übertrieben, oder?“
Der kaiserliche Gelehrte lachte. „Natürlich mag ich ihn wegen seines Talents und seines Potenzials, aber vor allem ist er skrupellos.“
Der Kaiser verstand das nicht. „Wie genau? Er hat doch nichts dergleichen getan.“
Der kaiserliche Gelehrte lachte erneut. „Die Tatsache, dass selbst du keinen Hinweis darauf finden kannst, macht ihn umso besser. Ich kann dir etwas erzählen, aber du musst mir versprechen, dass du es komplett vergisst.“
Der Kaiser nickte. „Ich bezweifle, dass es mich interessieren wird.“
Der kaiserliche Gelehrte lachte nicht, obwohl er es wieder hätte tun können.
„Du glaubst doch nicht, dass es Zufall war, dass er die Tochter der Herzogin gerettet hat, oder?“
Der Kaiser schwieg. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht, aber tief in seinem Inneren fügte er alle Teile zusammen.
Natürlich gab es keine Beweise, die auf Skymender hindeuteten, aber es war möglich, Spekulationen anzustellen. Allerdings wurden auch diese aufgrund seines Alters und seiner Herkunft verworfen. Es gab keinen Grund für ihn, so etwas zu tun. Er war in einer liebevollen Familie friedlich aufgewachsen.
Aber mit dem, was der kaiserliche Gelehrte gesagt hatte, konnte der Kaiser eins und eins zusammenzählen.
„Ich verstehe.“
Der kaiserliche Gelehrte grinste, als er aus dem Fenster schaute, aber der Kaiser sah es nicht.
Von nun an würde der Kaiser Skymender genauso misstrauen wie dem kaiserlichen Gelehrten.
Es war beängstigend, dass jemand in so jungen Jahren das Vertrauen des Kaisers erschüttern konnte.
Tatsächlich war sich selbst der kaiserliche Gelehrte nicht hundertprozentig sicher, dass Skymender es getan hatte. Alles war einfach zu sauber abgewickelt worden.
Er war sich nur zu zehn Prozent sicher, aber das reichte ihm. Er hatte das Gefühl, dass Skymender es getan hatte, und er vertraute niemandem mehr als seinem Bauchgefühl.
Der kaiserliche Gelehrte murmelte vor sich hin: „Du schuldest mir einen Gefallen, Bengel.“
Dann wandte er sich an den Kaiser. „Wenn dieser Junge erwachsen wird, bevor ich sterbe, und wir zusammenarbeiten können, steigen die Erfolgschancen um mindestens 5 %.“
Der Kaiser riss die Augen auf. „Bist du sicher?“
Der kaiserliche Gelehrte nickte. „Mindestens 5 %. Vielleicht sogar mehr.“
Der Kaiser holte tief Luft, bevor er sich beruhigte. „Ich verstehe.“
Seine Vorsicht war in etwas viel Wichtigeres verwandelt worden: Begierde. Von nun an musste Skymender wachsen und so intelligent werden, wie es sein Potenzial zuließ.
Denn selbst eine Steigerung von 5 % konnte die Zukunft der Welt verändern. Um seines Reiches, seines Volkes und vor allem um seiner selbst willen würde er nicht einmal eine Steigerung von 0,1 % ungenutzt verstreichen lassen.
Er blickte in die Ferne, wo die Sonne hoch am Himmel stand.
„Zuerst das Haus. Dann das Königreich. Dann das Imperium. Und schließlich die Welt.“
Der kaiserliche Gelehrte zitterte unmerklich.
Die Prophezeiung des aktuellen Kaisers war nur wenigen bekannt, aber diejenigen, die sie verstanden, verspürten schon beim bloßen Anblick von ihm Angst.
Denn er war derjenige, der dazu bestimmt war, die Welt zu regieren.
Niemand wusste, wie es dazu gekommen war oder wo sie gefunden worden war, aber diese Worte schienen Gestalt anzunehmen und durch die Köpfe aller Anwesenden zu wandern.
Zuerst das Haus. Denn der aktuelle Kaiser stammte nicht aus der kaiserlichen Familie. Er stammte nicht aus einer königlichen Familie. Er stammte nicht aus einer adligen Familie. Er stammte nicht einmal aus einer wohlhabenden bürgerlichen Familie.
Der aktuelle Kaiser, den weniger als zehn Menschen im ganzen Reich kannten, wurde als obdachloses Kind eines einfachen Bürgers geboren.
Das war, bevor er das Haus übernahm. Das Haus gehörte einer Adelsfamilie. Dann kam das Königreich. Der König des Königreichs Ergen war damals nur ein Untergebener. Schließlich kam das Reich. Er bestieg den Kaiserthron, still und ohne erkennbare Veränderung.
Jeder Schritt war voller Gefahren und dem Risiko zu scheitern. Jeder Atemzug hätte sein letzter sein können. Seine Reise war die legendärste, die jemals als wahr bestätigt wurde. Jeder Moment war von Blut und Opfern geprägt.
Der Kaiser konnte nicht manipuliert oder unterschätzt werden, denn jeder, der ihn wirklich kannte, respektierte ihn und wusste, dass, wenn jemand die Welt regieren konnte, dann er es war.
Der Kaiser verließ den Raum, und der kaiserliche Gelehrte schaute nachdenklich aus dem Fenster.
„Der Himmel bewegt sich nicht, aber die Welt dreht sich weiter. Wirst du wirklich vor der Welt Halt machen, du Auserwählter?“
Die Rückreise war noch langweiliger als die Reise in die kaiserliche Hauptstadt. Schließlich war er einst in ein Land voller Geheimnisse gereist und kehrte nun an den Ort zurück, den er am besten kannte.
Er war nicht traurig, zurückzukehren, er hatte nur keine großen Erwartungen. Schließlich hätte er in der kaiserlichen Hauptstadt bleiben können, wenn er wirklich gewollt hätte, aber das hatte er nicht getan.
Jetzt hatte er neben Li Youcai auch noch Hope. Ehrlich gesagt war ihm das ziemlich egal, aber er hatte tatsächlich einen neuen persönlichen Diener bekommen.
Er schaute auf seine Tasche mit den Büchern und stellte fest, dass er sie fast alle gelesen hatte. Gut, dass er zurückging. In der kaiserlichen Hauptstadt hätte er sie kaum kaufen können, obwohl sie dort eigentlich leichter zu finden sein sollten.
Auf dem Rückweg gab es keine Unterbrechungen oder Überraschungen. Es gab keine Banditen und keine ohnmächtigen zukünftigen Diener.
Das Interessanteste, was passierte, war, dass er in der Nähe einen Wolf heulen hörte.
