Der Kronprinz schaute ihn noch einen Moment lang an, bevor er sprach. „Du bist echt beeindruckend. Ich hab schon viel von dir gehört, aber dich persönlich zu treffen, ist ganz anders.“
Skymender unterbrach ihn nicht. Der Kronprinz des Königreichs Ergen war 15 Jahre alt. Er war von Natur aus arrogant, wie es ihm aufgrund seiner Geburt zusteht. Wenn nichts schiefging, würde er König werden. Das war weit mehr, als jeder andere von sich behaupten konnte.
Außer natürlich dem Kronprinzen des Imperiums.
Wenn dieser Skymender tot sehen wollte, konnte Skymender kaum etwas dagegen tun. Vielleicht würde sich die Lage ändern, wenn seine Schwester sich einschaltete, aber solange sie keine echte Schwertmeisterin war, konnte sie die Absichten eines Kronprinzen nicht wirklich vereiteln.
„Ich bin sehr neugierig. Würden Sie meine Neugier befriedigen?“
Skymender schüttelte den Kopf. „Natürlich.“
Der Kronprinz sprach. „Also, deine älteste Schwester und dein ältester Bruder sind außergewöhnlich. Selbst im ganzen Reich gelten sie in ihren Bereichen als nahezu unübertroffen. Du scheinst auf dem besten Weg zu sein, der dritte in dieser Reihe zu werden. Hat deine Familie etwas Besonderes?“
Skymender schüttelte den Kopf. Er verstand nicht, warum der Kronprinz so etwas fragte.
„Nicht besonderer als jede andere Adelsfamilie. Vielleicht sind wir tatsächlich ein bisschen älter.“
Der Kronprinz nickte. „In der Tat. Aber wenn es nicht die Besonderheit deiner Blutlinie ist, dann muss es einfach Glück sein, oder?“
Skymender zuckte mit den Schultern. „Vermutlich.“
„Ist dieses Glück dann einfach natürlich und zufällig, oder begünstigt es deine Familie?“
Skymender antwortete nicht, sondern sah den Kronprinzen verwirrt an.
Das Gesicht des Kronprinzen veränderte sich plötzlich, und er sah Skymender mit ernster Miene an, seine ganze Arroganz war verschwunden.
„Der Himmel bewegt sich nicht, aber die Welt dreht sich trotzdem.“
Skymender wusste nicht einmal, wie er reagieren sollte. Warum redete der Kronprinz solchen Unsinn?
Der Kronprinz sah Skymender tief in die Augen, bevor er lächelte. „Vergiss es. Vergiss unser Gespräch.“
Er stand auf und ging. Skymender sah etwas in seinen Augen, war sich aber nicht sicher, ob es Enttäuschung oder Erleichterung war.
Er schüttelte den Kopf, tat, was der Kronprinz gesagt hatte, und vergaß es.
Nur wenige Leute schienen ihre kurze Unterhaltung bemerkt zu haben. Der Kronprinz hatte sich schließlich ziemlich versteckt gehalten.
Skymender ruhte sich weiter aus und wartete. Gelegentlich begrüßte er Leute oder unterhielt sich mit ihnen.
Die Zeit verging in diesem Herrenhaus, bis die Uhr 21:30 Uhr schlug.
In diesem Moment kam der kaiserliche Gelehrte heraus.
Es wurde still und alle suchten sich einen Platz.
„Es ist nun an der Zeit, die Ergebnisse der Geheimdienstprüfung bekannt zu geben.“
Der kaiserliche Gelehrte räusperte sich, bevor er sprach.
„Wie ihr wisst, werden die Ergebnisse in Punkte umgewandelt und je nach Alter bewertet. Ich beginne mit Nummer 10. Herzog Vults Tochter, Vultries, Nummer 9 …“
Der kaiserliche Gelehrte begann, Namen vorzulesen, von denen viele bekannt waren. Jeder einzelne Name stand für eine Person, die mindestens 15 Jahre alt war. Skymender hörte seinen Namen unter den ersten acht nicht, und dann kamen die beiden Bestplatzierten.
„Nummer zwei, Kronprinz des Königreichs Ergen.“
Überraschung erfüllte den Raum. Er hatte an der Prüfung teilgenommen und man hatte erwartet, dass er gewinnen würde, aber das war nicht der Fall. Er war der einzige Teilnehmer aus den königlichen und kaiserlichen Familien, aber er hatte es nicht geschafft, sich den ersten Platz zu sichern.
Sogar einige der Könige sahen erschüttert aus.
„Der erste Platz geht an … Skymender aus der Sky Barony.“
Diese Ankündigung war weitaus überraschender als alle anderen. Selbst Skymender hatte damit nicht gerechnet.
Der kaiserliche Gelehrte sah ihn eindringlich an, bevor er weiterredete.
„Alle aus den Top Ten melden sich sofort im Thronsaal.“
Skymender zögerte nicht und ging unter den schockierten Blicken der Ungläubigen hinaus.
Bald waren alle da. Mit ihnen kamen auch der Kaiser und der König des Königreichs Ergen.
Der Kaiser setzte sich auf seinen Thron, während der König daneben stand und zuhörte.
Der Kaiser nannte den Namen der Person auf Platz zehn, sagte eine Punktzahl und gab einen Preis.
Es hieß, dass die Prüfung auf 100 Punkten basierte. Die Person auf Platz zehn hatte 50 Punkte bekommen.
Das war schon extrem viel und zeigte, wie schwer die Prüfung war. Außerdem hatte diese Person die Prüfung schon mal gemacht, genau wie alle anderen im Raum außer Skymender.
Die Prüfung war zwar jedes Mal anders, aber das war zweifellos ein Vorteil.
Skymender beobachtete, wie die Rangliste weiterging. Der Dritte bekam 63 Punkte, was ziemlich viel war.
Schließlich waren nur noch zwei Prüflinge im Thronsaal.
„Kronprinz des Königreichs Ergen. 75 Punkte. Es ist wirklich überraschend, dass du nicht gewonnen hast.“
Der Kronprinz nickte. „Ich bin nicht weniger überrascht. Ich habe meinen Gegner unterschätzt.“
Der Kaiser nickte.
„Ich werde dich von deinem Vater belohnen lassen.“
Der Kronprinz nickte, da er dies erwartet hatte.
Der Kronprinz verbeugte sich und verließ den Thronsaal.
Nun waren nur noch Skymender, der kaiserliche Gelehrte, der König des Königreichs Ergen und Schwertmeister Shang übrig.
Eine Weile herrschte Stille im Raum, bevor an der Seite Gelächter ausbrach.
Der kaiserliche Gelehrte lachte so laut, dass der Schall fast die dicken Wände des Thronsaals durchdrang.
Der König des Königreichs Ergen verdrehte die Augen und drehte sich um.
Das Gelächter war ihm gegolten.
„Es tut mir leid. Es tut mir leid. Ich habe versucht, mich zurückzuhalten. Haha.“
Der kaiserliche Gelehrte hielt sich den Bauch.
Das Gesicht des Kaisers zuckte. Es war unklar, ob er unzufrieden war oder sich das Lachen verkneifen musste.
Skymender fand die Situation seltsam herzlich. Es war, als würde er die Spitze des Imperiums von ihrer menschlichen Seite sehen.
Nur Schwertmeister Shang zeigte keine Reaktion und schloss die Augen.
„Das reicht“, sagte der Kaiser nach einer Weile.
Der kaiserliche Gelehrte unterdrückte sein Lachen, obwohl sein Gesicht immer noch verzogen war.
„Du hast mir gerade eine Menge Geld eingebracht, Junge“, sagte er, bevor der Kaiser etwas sagen konnte.
„Der erste Platz geht an Skymender. Für dich … hmmm …“
Der Kaiser versank in Gedanken.
„Fei Luzi wird dich belohnen.“
Skymender war überrascht. Er drehte sich zu dem kaiserlichen Gelehrten um, der aufgehört hatte zu lachen.
„Hier.“ Als hätte er darauf gewartet, warf der kaiserliche Gelehrte Skymender eine Karte zu.
„Die wird dir in Zukunft nützlich sein. Mach dir vorerst keine Gedanken darüber.“
Skymender nickte, verbeugte sich und ging.
Als sich die Türen schlossen, verstummten sofort die amüsierten Blicke, das Grinsen, die zuckenden Gesichter und das Nachklingen des Lachens.
