Er war schon lange mental vorbereitet und musste nur noch seinen Körper in Ordnung bringen. Er übte eine Weile vor dem Spiegel ein paar gängige Gesten und machte sich nach insgesamt drei Stunden Vorbereitung um 11 Uhr auf den Weg zum Kaiserpalast.
Jeder Teilnehmer durfte einen Diener mitbringen. Natürlich nahm Skymender Li Youcai mit.
Obwohl Li Youcai umwerfend gut aussah, wie er es auch in der Sky Barony immer tat, sah er wie ein normaler Diener aus. Er schien sein Aussehen gut verbergen zu können.
Skymender war froh, dass er sich nicht die Mühe machen musste, sich schlechter aussehen zu lassen, und sich darauf konzentrieren konnte, sich präsentabel zu machen.
Skymender fuhr mit dem Rest der Familie seiner Tante in derselben Kutsche. Zum Glück konnten sie angesichts der Situation eine etwas größere Kutsche als sonst mitnehmen.
Außerdem waren die Straßen im Adelsviertel des Reiches viel breiter als die im Bürgerviertel.
Die Fahrt dauerte nicht lange. Skymender war diese Strecke schon oft gefahren.
Nach kurzer Zeit kamen sie an.
„Ihr drei bleibt bei mir. Skymender, du kannst mitkommen oder machen, was du willst“, sagte Tante Skyless.
„Danke. Ich werde alleine losziehen.“
Tante Skyless nickte und verließ mit ihren beiden Kindern die Kutsche. Skymender sah Li Youcai an, und Li Youcai sah ihn an.
Beide nickten und stiegen aus dem Wagen.
Ihr Wagen stand zusammen mit vielen anderen vor den Toren des Kaiserpalasts.
Vor ihnen lag ein beleuchteter Weg, obwohl die Sonne noch so hoch stand, dass man ihn kaum bemerken konnte.
Überall waren Diener, sowohl von anderen Adligen als auch vom Kaiserpalast.
Es waren Dekorationen aufgehängt und überall schien Reichtum zu liegen.
Schöne Männer und Frauen in eleganten Kleidern gingen umher. Einige Familien hatten ihre Kinder nicht mitgebracht, aber andere, wie Tante Skyless, hatten ihre Kinder mitgebracht.
Skymender, ein kleines Kind, das nur von einem Diener begleitet wurde, war ein seltener Anblick.
An einem solchen Ort fiel er jedoch nicht besonders auf.
Er begann, den Weg zum Kaiserpalast entlangzugehen. Es war viel einladender als die letzten Male.
Die Tür stand weit offen und im Inneren fand ein wahres Festmahl statt.
Roter Teppich, Lichter, Menschen – es war ein wunderschöner Anblick. Selbst Skymender war für einen Moment sprachlos.
Hätte er niemanden gekannt, hätte er sich wahrscheinlich in eine Ecke gesetzt und aus der Ferne zugeschaut oder sich zumindest zu seiner Tante gesellt.
Aber er hatte sich aus einem bestimmten Grund vorbereitet.
Nur wenige Augenblicke nach seinem Eintreten kamen eine ihm bekannte Mutter und ihre Tochter, gekleidet in unglaublich teure Kleider, mit einem herzlichen Lächeln auf ihn zu.
„Schön, dich wiederzusehen, Skymender“, sagte Herzogin Vass.
Ihre Tochter lächelte strahlend, sichtlich glücklich, Skymender zu sehen.
Skymender setzte sein bestes Lächeln auf und sagte: „Gleichfalls. Wie geht es euch beiden?“
Val, die Tochter von Herzogin Vass, kicherte und sagte: „Uns geht’s gut. Dir geht’s bestimmt auch super.“
Skymender nickte.
Obwohl Skymender selbst normalerweise nicht viel Aufmerksamkeit auf sich zog, selbst als Kind, das alleine anwesend war, war das bei der Herzogin anders.
Schließlich war sie eine Herzogin, eine Adlige an der Spitze. Über ihr standen nur noch Mitglieder des Königshauses und des Kaiserhauses.
Natürlich galt das nur auf dem Papier, aber im Allgemeinen bestimmte der Titel ungefähr den Status eines Adligen.
Skymender und Herzogin Vass sowie ihre Tochter wurden oft angesehen. Einige Leute schienen sogar über sie zu reden.
„Hast du gehört, was das Kind der Himmelsbaronie getan hat?“
„Natürlich, wer nicht? Ein wirklich bewundernswerter junger Held. Wenn nur mein Sohn so mutig wäre wie er.“
Solche Gespräche waren selten, aber es gab sie.
Skymender unterhielt sich mit Herzogin Vass und ihrer Tochter. Schließlich nahmen sie an einem der großen runden Tische im Raum Platz.
Obwohl die Herzogin noch mehr Leute begrüßen musste, hatte die Veranstaltung noch nicht einmal offiziell begonnen.
Während sie sich unterhielten, kam jemand auf sie zu. Es war ein Mann mittleren Alters mit einem tiefen Blick in den Augen.
Herzogin Vass stand auf, um ihn zu begrüßen. „Chef der kaiserlichen Garde, Schwertmeister Deyr. Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen.“
Der Mann mittleren Alters hob die Hand. „Bei einer solchen Gelegenheit sind Formalitäten nicht nötig. Ich bin nur gekommen, um Hallo zu sagen.“
Skymender war schockiert. Er hätte nie erwartet, dass dieser Mann ein Schwertmeister und außerdem der Chef der kaiserlichen Garde war.
Es gab nur fünf Schwertmeister im ganzen Reich. Dazu gehörten Schwertmeister Shang und der Chef der kaiserlichen Garde, Deyr.
Außerdem gab es noch zwei Schüler von Meister Shang und einen weiteren Schwertmeister.
Plötzlich sah Schwertmeister Deyr Skymender an. „Ich habe von den Heldentaten des jungen Skymender gehört. Auch wenn du kein Talent mit dem Schwert hast, ist Intelligenz genauso wichtig. Wenn du älter bist, solltest du darüber nachdenken, der kaiserlichen Garde beizutreten.“
Skymender nickte ernst und wagte es nicht, auch nur die geringste Respektlosigkeit zu zeigen.
Die kaiserliche Garde war die höchste Polizeieinheit im ganzen Reich. Früher diente sie sogar als Leibwache des Kaisers. Das änderte sich jedoch durch die Ankunft von Schwertmeister Shang. Jetzt schützte sie nur noch ihn, wenn Schwertmeister Shang nicht da war.
Das kam in der Geschichte des Reiches gelegentlich vor, wenn ein besonders starker Schwertmeister geboren wurde.
„Ich werde darüber nachdenken. Es wäre mir eine Ehre, Schwertmeister Deyr.“
Schwertmeister Deyr lächelte und verabschiedete sich nach einem kurzen Gespräch.
Val drehte sich zu ihm um und sagte: „Es scheint, als hätten sogar die Schwertmeister Interesse an dir.“
Skymender lachte und winkte ab, aber es schien wahr zu sein. Nicht nur die Schwertmeister, sondern alle schauten ihn etwas anders an als zuvor.
Es gab ein paar Ausnahmen, wie den Kaiser, Schwertmeister Shang und Li Youcai, die die ganze Zeit gewusst hatten, dass es nicht stimmte.
Sogar der Dicke konnte ihn nicht mehr ohne eine gewisse Ehrfurcht ansehen.
