Nach einem Monat unterwegs hatte Zhou Fan endlich die nächste Stadt auf seiner Route erreicht.
Der letzte Monat war zwar nicht gefährlich, aber das Reisen war echt hart. Die ganze Zeit über war Zhou Fan nicht anders als ein normaler Sterblicher.
Nachdem er jeden Tag 18 Stunden barfuß gelaufen war, waren seine Füße fast kaputt. Zum Glück konnte Zhou Fan seine schnelle Regenerationsfähigkeit nicht komplett unterdrücken.
Unterwegs traf er mehrere Reisende und sogar ein paar Karawanen.
Einer der Karawanenbesitzer war so nett, ihm eine Robe zu geben, als er den Zustand seiner Kleidung sah. Obwohl sie alles andere als elegant war, machte das Zhou Fan nichts aus, und er setzte seine Reise fort.
Als er diese Stadt erreichte, sahen ihn die Wachen mit Abscheu an, als er vorbeiging. Da es keine Maut gab, konnte Zhou Fan direkt durchgehen.
Als er drinnen war, lehnte sich Zhou Fan an ein Gebäude und ruhte sich aus. Da dies nicht gerade ein wohlhabender Teil der Stadt war, störte ihn niemand.
Während er sich ausruhte, versank Zhou Fan fast in seinen Gedanken. Er schaffte es jedoch, sich davon abzuhalten. Wenn er Zeit zum Nachdenken gehabt hätte, hätte er sich sicherlich von seinen aktuellen Plänen abbringen lassen.
Plötzlich wurde das Sonnenlicht, das auf Zhou Fans Gesicht schien, verdeckt. Als er aufblickte, sah er ein Kind, das ihm einen Apfel hinhielt. Obwohl es nichts sagte, wusste Zhou Fan, was es wollte.
„Danke“, sagte er, nahm den Apfel und aß ihn. Er hätte auch ohne ihn überleben können, aber nach so vielen Tagen voller Entbehrungen schmeckte er unglaublich frisch.
Als das Kind sah, dass er den Apfel aß, ging es zu seinen Eltern zurück, die ihm auf den Kopf tätschelten. Auf der Straße musste Zhou Fan sich von wilden Beeren und gelegentlich von Brot von Passanten ernähren, daher war dies ein willkommener Snack.
Hätte jemand, der ihn früher kannte, Zhou Fan jetzt gesehen, hätte er ihn nicht wiedererkannt. Er war so dünn, dass fast alle Knochen seines Körpers zu sehen waren.
Hätte er seine Robe ausgezogen, hätte man seine stacheligen Wirbelknochen sehen können. Obwohl er noch jung aussah, schien sein Gesicht um hundert Jahre gealtert zu sein.
Nach einer Stunde Pause stand Zhou Fan auf und ging weiter. Er kam ungehindert durch die Stadt, aber gerade als er sie verlassen wollte, winkte ihm eine Karawane zu.
Als Zhou Fan sie sah, ging er hinüber.
„Wohin gehst du, junger Mann?“, fragte der Besitzer mit deutlicher Mitleid in den Augen.
„Nach Osten“, antwortete er und zeigte auf die fast vollständig aufgegangene Sonne.
„Was für ein Zufall“, sagte der Besitzer. „Wir fahren auch in diese Richtung. Möchtest du mitkommen?“
„Wenn es nicht zu viel Mühe macht“, antwortete Zhou Fan.
„Spring rein“, sagte der Besitzer und zeigte auf einen der Wagen ohne Dach.
Zhou Fan bedankte sich kurz und stieg in den Wagen.
Kurz darauf setzte sich die Karawane in Bewegung.
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Es kam ihm vor wie ein Wimpernschlag, doch ein Jahr war vergangen.
Zhou Fan hatte sich längst von der Karawane getrennt und war mit ein paar weiteren freundlichen Fremden und viel Fußmarsch das letzte Königreich des Schwertimperiums erreicht.
Im Laufe des Jahres hatte Zhou Fan Tausende von Städten, 50 Königreiche und fast drei Imperien bereist, wenn man das Schwertimperium mitzählte.
Mittlerweile hatte sich Zhou Fan an sein neues Leben gewöhnt und war fast schon glücklich.
Sein Verständnis des Dao hatte ein viel höheres Niveau erreicht als zuvor. Trotzdem hatte er immer noch das Gefühl, nur einen kleinen Schritt auf einem endlosen Fluss gemacht zu haben.
Gerade verließ Zhou Fan das letzte Königreich zwischen ihm und dem Mortaniel-Imperium. Die Reise durch das Schwertkönigreich war eine der schwierigsten, weil die Leute hier so hart waren. Natürlich gab es auch ein paar nette Leute, die ihm auf seiner Reise Essen gaben.
Es gab einen Grund, warum Zhou Fan kein Essen kaufte, abgesehen davon, dass er kein Geld hatte. Er hatte das Gefühl, dass er, wenn er weniger aß, dem Dao näher kam und es noch schneller verstand als zuvor. Deshalb hatte er während seiner gesamten Reise keinen Cent für Essen ausgegeben.
Er spürte den ständigen Hunger und hatte das Gefühl, dass es keinen schlimmeren Schmerz gab.
Zwar kann man sagen, dass es mehr wehtut, wenn man sich einen oder fünf Knochen bricht, aber der Schmerz des Hungerns ist ein ganz anderes Gefühl. Es ist, als wäre der Körper leer und hohl. Das Gefühl, zuzusehen, wie der Körper verwest, war ebenso unbeschreiblich schrecklich wie das tatsächliche Gefühl der Verwesung.
Nach einem weiteren Monat Reise trat Zhou Fan endlich in das Mortaniel-Reich ein. Als er die luxuriöse Stadt vor sich sah, wusste er, dass dies der beste Ort für ihn sein würde.
Ein Blick genügte, um selbst einer Kuh zu erkennen, dass es sich um eine wohlhabende Stadt handelte. Ganz zu schweigen davon, dass dies seiner Erinnerung nach eines der rangniedrigeren Königreiche des Reiches war.
Als er durch die Tore ging, nickten ihm die Wachen zu und versuchten, ihren Ekel zu verbergen.
Obwohl ein solcher Blick für andere entmutigend sein mag, hatte sich Zhou Fan längst daran gewöhnt. Er konnte sich noch gut daran erinnern, wie ihm früher jedes Mal die Hitze ins Gesicht stieg, wenn er so angesehen wurde.
Zhou Fan nickte den Wachen zu und betrat ungehindert die Stadt.
Im Morantiel-Reich gab es keine Mautgebühren. Selbst die Hauptstadt war für alle frei zugänglich. Natürlich war dort alles viel teurer und fast alle Einwohner waren stinkreich.
Zhou Fan erkundete das Königreich und war erstaunt, wie viel Gold es dort gab. An den Wänden, an den Statuen. Als er einen Blick in die reichen Viertel warf, sah er, dass sogar die Gehwege aus Gold waren.
Wie in jedem anderen Königreich auch, schlenderte Zhou Fan einfach durch die Straßen. Diesmal gab es aber viel mehr Leute, die ihm Essen anboten. Zum ersten Mal seit etwa einem Jahr fühlte er sich satt. Irgendwann musste er sogar jemanden abweisen, der ihm Essen anbot.
