Drei Tage später.
Vor dem Stadttor von Dongping stand eine Reihe von Karawanen, die die Straße säumten. Viele Einwohner der Stadt hatten sich versammelt und schauten neidisch auf die neu gegründete Handelsgilde.
Wie sehr wünschten sie sich, Teil der Karawane zu sein!
Wenn sie das Glück hätten, sich ihnen anzuschließen, hätten sie die Chance, Dongping zu verlassen und andere Städte zu sehen. Die meisten von ihnen hatten noch nie einen Fuß außerhalb der Kochenden Wüste gesetzt, und eine tiefe Sehnsucht erfüllte ihre Herzen.
An der Spitze der Handelsgilde standen die Anführer der Clans Sun und Wei. Ihre Gesichter strahlten vor Freude und Stolz.
Sie hoben den Kopf und blickten mit einem Grinsen auf den Stadtfürsten, der auf der Stadtmauer stand.
Bisher hatte keiner von ihnen die Chance gehabt, sich vor der Villa des Stadtfürsten zu zeigen, aber jetzt hatte ihnen der Himmlische Himmelsspeicher diese Möglichkeit gegeben.
Wu Xia kümmerte sich nicht um die beiden Clanführer, sah ihre Leute an, gab ein paar Anweisungen und wartete auf die Ankunft des Vertreters des Himmlischen Himmelsspeichers.
Eine Minute später tauchte Deng Kun aus der Menge auf, und alle machten ihm Platz. In Dongping war der Himmlische Himmelsspeicher und jeder, der mit ihm zu tun hatte, am meisten gefürchtet.
„Junger Meister …“, begrüßten Wu Xia und die anderen ihn mit einer leichten Verbeugung.
Als Deng Kun auftauchte, wurde es still und alle Augen richteten sich auf ihn. „Ihr wisst alle, was zu tun ist. Ich erwarte gute Nachrichten, wenn ihr zurückkommt.“
„Junger Meister Kun, mit der Unterstützung meines Clans garantiere ich, dass alles nach Plan laufen wird“, sagte Wu Xia selbstbewusst.
„Das hoffe ich …“ Deng Kuns Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Die Hilfe des Wu-Clans war ihm egal.
Die Partnerschaft mit dem Wu-Clan war nur aus Bequemlichkeit entstanden, nicht aus Notwendigkeit. Es war das Glück des Wu-Clans, auf sie gestoßen zu sein.
„Geht jetzt“, befahl er und sah die beiden Clanführer an.
Sie spürten seinen durchdringenden Blick, schluckten den Kloß in ihrem Hals und verneigten sich, bevor sie in ihre Kutschen stiegen.
Die Menge sah der Wagenkolonne nach, die sich in die Ferne bewegte, und ihre Gesichter waren voller Sehnsucht.
Wann würde ihre Zeit kommen?
Währenddessen saß der Patriarch der Fengs mit ernster Miene in Zimos Büro.
„Clanführer Feng, deine Forderung ist ganz einfach“, antwortete Zimo lässig.
„Dem Laden ist es egal, ob dein ganzer Clan der Abenteurergilde beitritt, solange ihr die Missionen auf der Anschlagtafel erfüllt. Ihr bekommt die entsprechenden Belohnungen.“
„Wirklich?“ Patriarch Fengs Gesicht hellte sich auf.
„Ja. Warum sollte ich dich anlügen?“
„Gut. Gut.“ Ein tiefes Lächeln erschien auf seinem Gesicht, als er aufstand. „Junger Meister, ich werde mich jetzt verabschieden.“
Als Patriarch Feng ging, huschte ein seltenes Lächeln über Zimos Gesicht. Da er wusste, wie gierig die verschiedenen Clanführer waren, war er sich sicher, dass sie nicht widerstehen könnten, sich dem Laden anzuschließen.
Und das war erst der Anfang.
Wäre ihr Kaiser nicht in abgeschiedenem Training, hätten sie diese rückständige Stadt längst verlassen und mit der Eroberung der Ebenen begonnen.
…
Weit weg von Dongping City, tief in der Region Soaring Cloud, auf einer einsamen Insel, standen hunderte von Holzhäusern verstreut in der Landschaft.
Die Backsteingebäude konnte man an zwei Händen abzählen. In der Mitte der verstreuten Häuser und Gebäude stand eine prächtige Villa.
Das war das Hauptquartier der Crimson Shadow Bandits.
In einer großen Halle saß an oberster Stelle ein gutaussehender Mann mittleren Alters. Er wirkte kultiviert wie ein Gelehrter und strahlte Freundlichkeit aus.
Unter ihm saßen fünf Männer und zwei Frauen. Ihre Gesichter waren ernst und sie starrten den kultivierten Gelehrten an.
Dies war ihre wöchentliche Besprechung, und jedes Mal, wenn sie sich trafen, fühlte es sich an, als würden sie in einen Krieg ziehen, aus dem sie wahrscheinlich nicht zurückkehren würden.
„Wo ist die junge Dame des Wu-Clans?“, fragte er mit ruhiger Stimme.
Als die Männer darunter das hörten, seufzten sie erleichtert und drehten sich zu einem Mann mittleren Alters mit unansehnlichem Gesichtsausdruck um.
„M-Mein … Herr …“, Luoyangs Stimme zitterte, Schweiß tropfte von seiner Stirn. Er hatte zu allen Göttern gebetet, dass der Boss nicht danach fragen würde.
Leider hatten die Götter seine Bitten nicht erhört.
Obwohl er ein stellvertretender Anführer war, war er für den großen Boss nichts weiter als eine Ameise. Luoyang zwang sich, den Kloß in seinem Hals hinunterzuschlucken und stand mit zitternden Beinen auf.
„M-Mein Herr, ich habe nichts von meinen Männern gehört.“ Luoyang klammerte sich fest an den Boden und versteckte sich. Sein Herz schlug ihm fast bis zum Hals.
Sobald er ausgesprochen hatte, sank die Temperatur im Raum um einige Grad, und alle stellvertretenden Anführer hielten den Atem an, starrten auf den Boden und wagten es nicht, den großen Boss anzusehen.
„Wann war das?“, fragte der große Boss mit immer noch ruhiger Stimme.
„Vor über einer Woche …“
Einen Moment lang schwieg der Boss und starrte Luoyang tief an. Das einzige Geräusch im Saal war das heftige Pochen von Luoyangs Herz.
„Du verdienst den Tod.“
Rump!
Luoyang fiel auf die Knie und schlug mit der Stirn auf den kalten, harten Boden. „Mein Herr, bitte verschont mich. Gebt mir eine Chance, meinen Fehler wiedergutzumachen.“
Sein Kopf schlug weiter auf den Boden, Blut spritzte aus seiner Stirn und färbte den Boden rot.
Obwohl er Schmerzen hatte, schien Luoyang nichts zu spüren und flehte weiter um sein Leben.
„Ich werde dich nicht für deine früheren Verdienste um den Clan bestrafen. Aber das wird das letzte Mal sein, dass du einen so dummen Fehler machst. Geh jetzt und hol mir die junge Dame des Wu-Clans“, sagte der große Boss ruhig.
Von Anfang bis Ende blieb seine Stimme unverändert, wie ein gebildeter Gelehrter, der Lebensweisheiten vermittelt und nicht über das Schicksal eines Untergebenen entscheidet.
Luoyang bekam eine zweite Chance und seufzte erleichtert. „Mein Herr, ich danke Euch. Eure Großzügigkeit ist so groß wie der Himmel und die Erde.“
„Geh jetzt.“
Luoyang sprang schnell auf und rannte aus dem Saal, ohne sich um das Blut zu kümmern, das von seiner Stirn tropfte.
Während Dongping noch den verstorbenen Kaufmann feierte, näherte sich eine neue Gefahr.
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