Zhan Mu winkte den Fremden schnell zu sich heran, seine Nervosität war ihm deutlich anzusehen.
Er und seine Gang waren gerade vom Bergbau zurückgekommen, als sie merkten, dass das Magma kurz vor dem Ausbruch stand. Mit Hilfe des Wüstenkompasses hatten sie nichts zu befürchten.
Als sie sich bereit machten, den vom Kompass angezeigten sicheren Weg zu nehmen, bemerkten sie die Gruppe. An ihrer Kleidung konnten sie erkennen, dass diese Leute nicht aus Dongping City stammten, also beschlossen sie, ihnen zu helfen.
„Zhan Mu, musst du ihnen wirklich helfen?“, fragte ein dünnes Mädchen mit gerunzelter Stirn.
Ihre Bande lebte schon so lange sie denken konnten auf der Straße, und ohne den Himmlischen Laden wären einige von ihnen vielleicht verhungert.
Nachdem sie in der Kochenden Wüste mehrfach ihr Leben riskiert hatten, hatten sie endlich genug Punkte gesammelt, um eine überlegene Technik einzulösen, doch dann brachte der Laden ein neues magisches Gerät auf den Markt.
Nach einer Diskussion innerhalb ihrer Gruppe beschlossen sie, ihre Punkte gegen den Kompass der kochenden Wüste einzutauschen, und das war ihre Mission, seit sie den Kompass hatten.
Jetzt wollte Zhan Mu viele Fremde in ihre Gruppe aufnehmen. Was, wenn sie versuchten, ihren Kompass zu stehlen?
Oder schlimmer noch, was, wenn sie versuchten, sie zu entführen und als Sklaven zu verkaufen?
Diese Gedanken schossen Cheng Da durch den Kopf und sie war total wütend. Wäre Zhan Mu nicht so viel stärker als sie, hätte sie sich mit ihm gestritten.
Zhan Mu, der keine Ahnung hatte, was Cheng Da dachte, starrte auf die schnell näher kommende Gruppe und behielt gleichzeitig das aufsteigende Magma im Auge.
„Beeilt euch!“, rief er nervös.
Als sie den nervösen Schrei des Jungen hörten, rannten Herr Hu und seine Gruppe so schnell sie konnten. Aber das unebene Gelände und das steigende Magma machten es ihnen schwer, ihre Höchstgeschwindigkeit zu erreichen.
Trotzdem schafften sie es, den Jungen zu erreichen, bevor das Magma ihn erreichte.
„Danke, dass du uns gerettet hast …“, sagte Herr Hu, ohne auf Zhan Mu herabzuschauen, nur weil er ein Kind war.
Ohne Herrn Hus Dankbarkeit anzuerkennen, drehte sich Zhan Mu um und verschwand tiefer in die Höhle hinter ihm.
„Versucht, mitzuhalten.“
Als sie Zhan Mu sahen und Cheng Das Feindseligkeit bemerkten, runzelten die anderen die Stirn. Dennoch sagte keiner etwas.
Bevor sie Zhan Mu folgten, fragte Ye Bi skeptisch: „Junge Dame, können wir diesem Kind vertrauen?“
„Hast du eine bessere Idee?“, fragte Wu Xia und ging weiter, ohne auf eine Antwort zu warten.
Ye Bi war einen Moment lang sprachlos, öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus. Sie erkannte, dass ihre Sorge sinnlos war. Mit dem brodelnden Magma im Nacken hatten sie wirklich eine andere Wahl?
Seufzend schüttelte sie den Kopf und eilte ihnen hinterher.
Tief in der Höhle schlossen sich Zhan Mu und Cheng Da wieder ihrer Gruppe an. Als sie einen Blick auf die Fremden warfen, drehten sich ihre Begleiter zu ihnen um, aber niemand sagte etwas.
„Ich erkläre es später. Lasst uns weitergehen“, sagte Zhan Mu zu niemand Bestimmtem.
Sie nickten, schulterten schnell ihre Säcke und eilten tiefer in die Höhle hinein, wobei Zhan Mu voranging.
Während sie rannten, sahen sie Magma aus den Wänden und dem Boden der Höhle sickern, die Temperatur stieg rapide an und das Geräusch von brodelndem Magma hallte um sie herum.
Spannung ergriff alle, als sie sich bis an ihre Grenzen trieben und den Magmaströmen auf dem Boden auswichen.
„Junge Dame!“, rief Ye Bi erneut. „Bei diesem Tempo schaffen wir es nicht.“
Sie hatte zuvor geschwiegen, aber sie traute diesen zerlumpten Kindern immer noch nicht. Wie sollten obdachlose Kinder wie sie jemanden retten können?
Bevor Wu Xia etwas sagen konnte, fuhr Herr Hu sie an: „Wenn du nichts Besseres zu sagen hast, dann halt einfach den Mund!“ Er drehte sich zu ihr um und funkelte sie an.
„Ich versuche nur, die junge Dame zu beschützen“, antwortete Ye Bi trotzig, immer noch misstrauisch gegenüber den schmutzigen, ungepflegten Kindern und ohne sich darum zu kümmern, dies zu verbergen.
Wütend starrte Herr Hu sie einen Moment lang an, bevor er sich abwandte und seine Männer weiterführte.
Wu Xia sah ihm nach und runzelte die Stirn. „Das ist das letzte Mal, dass du dich so unvernünftig verhältst …“, warnte sie.
Ye Bis Loyalität hatte ihr Wu Xias Vertrauen eingebracht, aber jetzt gefährdete ihre hochnäsige Haltung Leben.
„Bring mich nicht dazu, dich zu hassen“, fügte sie hinzu, bevor sie Herrn Hu und seinen Männern hinterher eilte.
Die wenigen Sekunden, die sie mit Wortgefechten verschwendeten, reichten aus, damit das Magma aufstieg und nun wie ein reißender Strom auf sie zustürmte.
Wu Xia warf Ye Bi einen hasserfüllten Blick zu und rannte so schnell sie konnte, ihr Herz pochte in ihrer Brust.
„Warum bleibt ihr stehen?“, rief sie, als sie sah, dass Herr Hu und seine Leute vor zwei Tunneln stehen geblieben waren.
Vor ihnen befanden sich zwei Tunnel, die in verschiedene Richtungen führten, und niemand wusste, welchen Zhan Mu und seine Bande genommen hatten.
„Was sollen wir tun?“, fragte einer der Wachen und wischte sich den Schweiß von der Stirn.
Herr Hu drehte sich zu Ye Bi um und sagte: „Wenn meinen Männern etwas zustößt, werde ich dir das nie verzeihen.“
Rumpeln! Rumpeln!
Das Geräusch des herannahenden Magmas hallte in dem Tunnel hinter ihnen wider, und alle hielten den Atem an.
„Wir müssen uns jetzt entscheiden!“, schrie ein anderer Wachmann panisch.
„Links!“, brüllte Herr Hu und stürmte in den linken Tunnel.
Ohne zu zögern folgte die Gruppe ihrem Herzen, das bis zum Hals schlug. Die Spannung stieg, als das Geräusch des näherkommenden Magmas immer lauter wurde. Selbst die trotzige Ye Bi wurde blass, als sie das furchterregende Grollen hörte.
Sie bereute ihre früheren Handlungen, aber jetzt war nicht die Zeit für Schuldgefühle.
„Ich sehe Licht vor uns!“, rief Herr Hu, und ein strahlendes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus.
Bevor sie aufatmen konnten, tauchte das Magma hinter ihnen auf und kam schnell näher.
„Lauft!“
Angst und Anspannung packten sie, als sie um ihr Leben rannten und sahen, wie das Magma wie eine Flutwelle aufstieg.
Herr Hu stürmte aus dem Tunnel und sah ein paar Meter vor sich trockenen Boden, der frei von Magma war.
„Schnell! Schnell!“, rief er und rannte in Richtung Sicherheit.
Ahhh! Ahhh!
Elende Schreie hallten aus dem Tunnel, als zwei unglückliche Wachen vom Magma verschluckt wurden.
Wu Xia und Ye Bi schafften es rechtzeitig zu entkommen und sprinteten auf das trockene Land zu.
Als sie den trockenen Boden erreichten, drehten sie sich um und sahen, wie das Magma einige Meter aus dem Tunnel strömte, bevor es sich in die Risse im Boden zurückzog.
Keuchend atmeten Herr Hu und seine Männer erleichtert auf und wischten sich den Schweiß von der Stirn. Aber als sie sich an die Schreie ihrer Kameraden erinnerten, drehten sie sich um und starrten Ye Bi an.
„Wirst du mit deinem Leben dafür bezahlen?“, fragte Herr Hu mit hervortretenden Adern auf der Stirn.
„Herr Hu, bitte, lass es sein, ich werde mich darum kümmern“, sagte Wu Xia, stellte sich vor Ye Bi und sah ihn entschuldigend an. „Ich werde dich und die Familien der Männer entschädigen, wenn ich zum Clan zurückkehre.“
„Was machst du da? Komm mit mir.“
Zhan Mus Stimme hallte durch die Luft, als er mit den Händen in den Hüften in einiger Entfernung stand.
Mit einem Schnauben drehte sich Herr Hu um und ging auf ihn zu, gefolgt von seinen verbliebenen Männern, deren Blicke Ye Bi kalt begleiteten.
Wu Xia schüttelte den Kopf und sah Ye Bi an, ihr Gesicht voller Enttäuschung. Ohne ein Wort zu sagen, folgte sie Zhan Mu und seiner Bande. Während der zehnminütigen Fahrt sprach niemand, bis sie in der Ferne eine Stadt sahen.
„Willkommen in Dongping City“, sagte Zhan Mu mit einem strahlenden Lächeln.
„Junge, danke, dass du uns gerettet hast“, sagte Herr Hu mit dankbarer Stimme.
„Danken Sie mir noch nicht“, antwortete Zhan Mu und schüttelte den Kopf. „Folgen Sie mir zum Laden.“
In der Stadt waren Herr Hu, Wu Xia und die anderen schockiert, als sie die lächelnden Gesichter der Einwohner sahen.
Dongping City war immer als Land des Leidens bekannt gewesen, ein Ort, den sogar Banditen fürchteten. Warum lächelten die Menschen hier?
Sie waren noch in Gedanken versunken, als sie den Celestial Heavenly Store erreichten.
Zhan Mus Lächeln wurde breiter, als sie den Laden betraten. Mit großen Schritten ging er zur Theke.
„Sir, ich habe diese Leute gerettet, und ich fürchte, sie werden mich nicht entschädigen. Deshalb habe ich sie hierher gebracht. Bitte helfen Sie mir“, sagte Zhan Mu mit einem verschmitzten Lächeln zu Deng Kun.
Deng Kun schüttelte den Kopf und schaute die Gruppe an, sprachlos angesichts ihrer Gesichtsausdrücke.
„Gäste, wie wollt ihr euren Retter entschädigen?“, fragte Deng Kun ruhig. Entdecke Geschichten über das Imperium
Herr Hu, Wu Xia und die anderen konnten es kaum glauben. Sie hatten gedacht, Zhan Mu hätte sie aus gutem Willen gerettet, aber jetzt wurde ihnen klar, dass es sich lediglich um eine Transaktion handelte.
Mit einem strahlenden Lächeln trat Wu Xia vor. „Wie wäre es mit fünfzig Silbermünzen für seine Hilfe?“
Als Zhan Mu „fünfzig Silber“ hörte, leuchteten seine Augen auf. Seine Bande stand in der Ecke des Raumes und hielt den Atem an, voller Aufregung.
Doch Deng Kuns nächste Worte versetzten sie in Staunen.
„Nein … Eine Goldmünze“, sagte er, ohne Raum für Verhandlungen zu lassen.
Währenddessen tauchte außerhalb der Stadt Dongping eine Gruppe wilder Männer aus der Kochenden Wüste auf, ihre Gesichter voller Wut. Von über hundert Männern hatten weniger als vierzig das kochende Magma überlebt.
„Wenn ich diese Schlampe erwische, werde ich sie bereuen, dass sie geboren wurde“, knurrte der Anführer der Crimson Shadow Bandits mit wütendem Blick. „Lasst uns in diese verlassene Stadt gehen. Sie müssen dort angekommen sein.“
