Am Morgen nach der tödlichen Schlacht war es in Dongping City unheimlich still, ein krasser Gegensatz zu dem Chaos, das nur wenige Stunden zuvor ausgebrochen war.
Die Sonne stand tief am Himmel und tauchte die Stadt in ein blasses, goldenes Licht, das jedoch die schwere Atmosphäre des Todes, die in der Luft lag, nicht vertreiben konnte.
Die Straßen waren übersät mit den Überresten des Gemetzels. Zerbrochene Waffen, zerschmetterte Rüstungen und zerfetzte Fahnen lagen verstreut in den Pfützen aus trocknendem Blut.
Die Leichen der Gefallenen – Krieger verschiedener Clans, Soldaten von Necoris und Stadtwachen – lagen in verrenkten Positionen, die Augen starr, als wären sie in ihren letzten Augenblicken voller Angst und Schmerz erstarrt.
Die wenigen Bürger, die es wagten, ihre Häuser zu verlassen, gingen vorsichtig, mit weit aufgerissenen Augen und verstört. Sie bewegten sich wie Schatten und versammelten sich in kleinen Gruppen, um über die Schrecken der Nacht zu flüstern.
Mütter zogen ihre Kinder an sich und schirmten ihre Augen vor dem Gemetzel ab. Der Himmlische Himmelsspeicher stand unheimlich unversehrt da, seine Mauern waren trotz der Zerstörung, die sich um ihn herum abgespielt hatte, unbeschädigt.
Als die Sonne höher stieg, verbreiteten sich Gerüchte schnell in den Straßen. Einige flüsterten von der überwältigenden Macht der Ritter, die ihre Feinde mit unmenschlicher Präzision niedergemetzelt hatten.
Andere erzählten von den beiden alten Männern, die furchterregende Fähigkeiten entfesselt hatten, nur um dann von einem Meer aus Energie verschluckt zu werden.
Die Legende des Himmlischen Ladens wuchs und verwandelte ihn in den Köpfen der Menschen von einem einfachen Geschäft in eine unantastbare Festung.
Während eine unheimliche Spannung in der Luft lag, tauchten langsam die Abenteurer auf, die den Kampf überlebt hatten, und betraten den Himmlischen Himmel mit einem Stolz, der ihre Überlebenserfahrung in einer so tödlichen Begegnung Lügen strafte.
Mit dem Erscheinen der Abenteurer begann sich die ruhige Straße zu regen und erwachte zum Leben.
Die Leichen, die auf dem kalten, harten Boden lagen, wurden weggeräumt, und die Menschen waren schockiert, als sie die entsetzten Gesichter der Toten sahen.
Nachdem er ein paar Stunden gewartet hatte, tauchte Zimo in der Lobby auf und sah die wenigen verbliebenen Abenteurer an.
„Herzlichen Glückwunsch, dass ihr die Schlacht überlebt habt“, sagte Zimo mit leicht zitternder Stimme, während sein Blick über die erschöpften Gesichter vor ihm wanderte.
Sein Tonfall war ruhig, aber jedes Wort war von tiefer Trauer erfüllt. „Was diejenigen betrifft, die in dieser Schlacht gefallen sind“, er hielt inne und schluckte schwer, „ihr Tod wird nicht vergessen werden.“
Alle Abenteurer hatten in der Schlacht einen oder mehrere Freunde verloren. Ihr Schmerz und ihre Trauer waren mit Worten nicht zu beschreiben.
Die Last ihres Verlustes war in ihren leeren Augen und ihren hängenden Schultern zu sehen, als sie inmitten der Überreste einer Stadt standen, die einst ihr Zuhause gewesen war.
Zimo wusste das nur zu gut. Er konnte ihre Trauer spüren, eine gemeinsame Last, die jede einzelne Seele umhüllte.
Seine Stimme wurde sanfter, voller Verständnis und Mitgefühl, als er fortfuhr: „Ihr alle habt eure Loyalität bewiesen, und der Laden wird euer Opfer nicht vergessen.“
Er hielt inne und gab ihnen einen Moment Zeit, seine Worte zu verarbeiten, sein Tonfall voller Respekt und Trauer.
„Der Laden hat beschlossen, euren Mut mit der zweiten und dritten Stufe der fortgeschrittenen Technik zu belohnen. Und als Zeichen der Wertschätzung für eure Tapferkeit dürft ihr euch jeweils zwei Kampftechniken aussuchen.“
Ein leises Murmeln ging durch die Menge, aber es wurde von der überwältigenden Trauer übertönt, die sie alle umgab.
Zimos Blick wanderte über die Überlebenden, deren Gesichter eine Mischung aus Dankbarkeit und Trauer zeigten.
Die Belohnungen würden die Lücke, die die Verstorbenen hinterlassen hatten, nicht füllen, aber sie waren ein kleiner Hoffnungsschimmer – ein Zeichen, dass ihre Opfer nicht umsonst gewesen waren.
„Nehmt diese Geschenke nicht nur als Belohnung“, fügte Zimo mit leiserer Stimme hinzu, „sondern als Mittel, um diejenigen zu ehren, die heute gefallen sind. Ihre Erinnerung lebt durch eure Stärke und eure Widerstandskraft weiter.“
Er seufzte tief und blickte nach draußen in den bewölkten Himmel. „Mögen ihre Seelen Frieden finden.“
Damit verließ er die Lobby und ließ sie um ihre gefallenen Kameraden trauern.
Während die Abenteurer trauerten, waren die verschiedenen Clans und der Stadtfürst voller Angst und Anspannung.
Nach einem so überwältigenden Sieg dachten sie, dass der Laden bald seine Zähne zeigen würde, aber zu ihrer Bestürzung tauchten die furchterregenden Ritter nicht auf.
Verwirrt stiegen ihre Nervosität und Panik noch weiter an. Angesichts dieser furchterregenden Macht wussten sie alle, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis der Laden Blut fordern würde.
Der Sonnenclan und der Fangclan erwogen sogar, aus der Stadt zu fliehen. Aber allein der Gedanke, den Zorn des Himmlischen Ladens auf sich zu ziehen, ließ sie diese Idee wieder verwerfen.
Für den Stadtfürsten war die Zeit grausam gewesen. Sein einst scharfes und herrisches Gesicht war längst verwelkt. Sein mit weißen Strähnen durchzogenes Haar zeugte von schlaflosen Nächten und wachsender Angst.
Der Stadtfürst saß hinter seinem Holztisch und sah seinen Butler mit leeren, besagten Augen an.
„Was sollen wir tun?“, fragte er, obwohl es eher wie eine Bitte als wie eine Frage klang. Seine Stimme klang müde, nicht nur körperlich erschöpft, sondern so, als wäre seine Seele völlig ausgelaugt.
Sein Blick huschte unsicher umher, während er im Gesicht des Butlers nach einem Zeichen der Hoffnung suchte, nach einem Ansatz einer Antwort, die die erstickende Angst lindern könnte, die ihn an der Brust drückte.
Der Butler, der normalerweise immer gefasst war, zögerte einen Moment, bevor er antwortete. Allein diese kurze Pause ließ den Stadtfürsten erschauern.
Wenn selbst sein vertrautester Mann keine sofortige Lösung hatte, dann waren sie vielleicht wirklich verloren.
„Ich … ich weiß es nicht, mein Herr“, gab der Butler schließlich zu und senkte resigniert den Kopf.
Das Herz des Stadtfürsten sank. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, dessen Holzbeine unter der plötzlichen Bewegung knarrten.
Er fuhr sich mit den Fingern durch die Haare, als wolle er sich selbst wieder zu etwas Kontrolle zurückholen, aber die Geste war schwach und verzweifelt.
Plötzlich waren schnelle Schritte von außerhalb des Raumes zu hören. Sowohl der Stadtfürst als auch der Butler drehten ihre Köpfe zur Tür.
Knarr!
Ein Wächter stürzte herein und verbeugte sich tief in Ehrerbietung. „Mein Herr, wir haben Bewegungen der vier Clans entdeckt.“ Er hielt inne, seine Augen huschten nervös zwischen dem Butler und dem Stadtfürsten hin und her, bevor er fortfuhr.
„Die vier Clanführer sind auf dem Weg zum Himmlischen Himmelsspeicher.“
„Was?“
Der Stadtfürst sprang von seinem Stuhl auf, sein hageres, erschöpftes Gesicht plötzlich voller Dringlichkeit. „Hast du gesagt, sie sind auf dem Weg zum Himmlischen Lagerhaus?“, fragte er laut.
„Ja, mein Herr.“
Ohne zu zögern wandte sich der Stadtfürst an seinen Butler, seine Augen brannten vor Hoffnung. „Bereite meine Kutsche vor – wir fahren zum Himmlischen Lagerhaus.“
