In der Haupthalle des Präfekten standen drei Männer mittleren Alters mit nachdenklichen Gesichtern.
Patriarch Yu, Patriarch Xu und Patriarch Fang, die Anführer einflussreicher Fraktionen in der Stadt, schauten sich besorgt an.
Zuerst dachten sie, die Abriegelung wäre nur eine vorübergehende Unannehmlichkeit, die vielleicht ein oder zwei Tage dauern würde.
Doch als die Tage zu drei, dann zu vier wurden, wurde immer klarer, dass die Abriegelung nicht so schnell enden würde.
Die Lage war nicht nur für ihre Stadt, sondern für alle Städte der Präfektur ziemlich mies.
Der Handel lag brach, das Reisen war eingeschränkt und Unsicherheit herrschte im Land. Ihre sorgfältig ausgearbeiteten Pläne waren wie Seifenblasen zerplatzt.
Zu ihren Problemen kam noch hinzu, dass die kürzlich erlassene Pflicht zur Registrierung aller Händler im Himmlischen Laden ihnen einen schweren Schlag versetzt hatte.
Es schien, als würde jeder Pfeiler ihrer Macht bis ins Mark erschüttert.
Während sie über ihr weiteres Vorgehen berieten, durchbrach eine tiefe Stimme die Stille und ließ sie zusammenzucken.
Sie drehten sich alle gleichzeitig um und sahen den Präfekten, der selbstbewusst vom Eingang auf sie zuging und mit seiner Präsenz den Raum beherrschte.
„Warum seid ihr hier?“, fragte er mit einer Stimme, die keine Widerrede duldete.
Überrascht fassten sich die drei Patriarchen schnell wieder und verneigten sich respektvoll. „Eure Ehren“, sagten sie im Chor.
Der Präfekten blickte sie mit unerschütterlicher Miene an.
„Sagt mir schnell, warum ihr drei hier seid“, verlangte er, ohne seine Gedanken zu verraten.
„Eure Ehren …“, begann Patriarch Yu, wurde jedoch abrupt vom Präfekten unterbrochen, der ihre Bedenken offenbar vorausgesehen hatte.
„Wenn ihr über die Ausgangssperre sprechen wolltet, könnt ihr euch die Mühe sparen. Bis zum Ende des Krieges bleibt die Präfektur abgeriegelt“, erklärte er mit entschiedener Stimme und winkte abweisend mit der Hand.
Die Überraschung durchfuhr das Trio wie ein plötzlicher Windstoß.
„Was!“, keuchten sie unisono und rissen ungläubig die Augen auf.
Patriarch Fang, der stets die Fassung bewahrte, gewann schnell seine Selbstbeherrschung zurück und machte sich bereit, ihre gemeinsamen Bedenken zu äußern.
Doch bevor er auch nur ein Wort sagen konnte, unterbrach ihn der Präfekt erneut, und seine Worte schnitten wie Messer durch die Luft.
„Ich weiß, was ihr sagen wolltet. Ihr könnt das vergessen. Wenn ihr weiterhin in der Präfektur Zizhu tätig sein wollt, solltet ihr euch beeilen und euer Unternehmen beim Himmlischen Laden registrieren lassen.“
Das Gewicht seiner Worte hing schwer in der Luft, jede Silbe war voller Konsequenzen.
Die drei tauschten Blicke aus, während sie still miteinander diskutierten und über die Auswirkungen des Erlasses des Präfekten nachdachten.
„Außerdem habt ihr nur eine Woche Zeit, um das zu erledigen“, fuhr der Präfekt mit strenger Stimme fort.
„Danach werde ich euch verbieten, irgendwo in der Präfektur Geschäfte zu eröffnen.“
Die drei Patriarchen waren sprachlos und starrten den Präfekten nur an, während ihre Gedanken angesichts der plötzlichen Wendung der Ereignisse rasend schnell kreisten.
Die Schwere der Lage war spürbar, und sie wussten, dass sie wenig Zeit hatten, um das zu retten, was von ihrem Einfluss in der Präfektur Zizhu noch übrig war.
Sie kamen in den Hauptsaal des Präfekten in der Hoffnung, verhandeln zu können, um aus den Trümmern ihrer Pläne noch zu retten, was zu retten war.
Doch bevor sie auch nur ein Wort sagen konnten, wurden ihre Hoffnungen an der Realität zerschlagen.
„Ihr könnt gehen. Der Krieg hat bereits begonnen. Eure Priorität sollte jetzt sein, unsere Soldaten dabei zu unterstützen, diesen Krieg zu gewinnen“, erklärte der Präfekten mit unerschütterlicher Stimme.
„Ja, Eure Ehren“, antworteten sie mechanisch, noch immer benommen von der abrupten Abweisung.
An der Grenze der Präfektur bot sich ein Bild der Entschlossenheit und Vorbereitung.
Hunderte von Soldaten marschierten mit einem klaren Ziel vor Augen vorwärts, ihre Stimmung wurde durch den Ruf der Pflicht und das Versprechen des Sieges beflügelt.
An der Spitze marschierte die Armee des Kalten Stahlpasses, deren Schritte von eiserner Entschlossenheit widerhallten, während sie vorwärts drängte, bereit, sich allen Herausforderungen zu stellen, die vor ihnen lagen.
Hinter ihnen folgte die Armee der Himmlischen Festung, deren Haltung ruhig und gelassen war und deren Bewegungen in perfekter Harmonie aufeinander abgestimmt waren.
Diese Versammlung der Streitkräfte war ein historischer Moment, die erste Präfektur-Schlacht seit Tausenden von Jahren, ein Beweis für die Schwere der Lage.
Das Schicksal der Präfektur stand auf dem Spiel, und diese tapferen Soldaten waren bereit, sie notfalls mit ihrem Leben zu verteidigen.
In der Mitte der beiden Streitkräfte ritten General Shi, Zimo und Biyu in gleichmäßigem Tempo und suchten den Horizont nach Anzeichen ihrer Gegner ab.
„In den nächsten Tagen sollten wir auf unsere Feinde treffen“, sagte General Shi mit leiser Stimme, in der sowohl Mut als auch Vorfreude mitschwangen. Als Kind auf dem Schlachtfeld geboren, fand er die Aussicht auf einen Konflikt aufregend, eine Chance, endlich die Fesseln der Unterdrückung zu sprengen, die ihre Präfektur schon viel zu lange plagten.
Ihr Land hatte unter dem Joch der Tyrannei gelitten, ihr Volk war unterdrückt und ihr Geist gebrochen. Aber mit der Ankunft von Su Yen war in ihren Herzen ein Funken Hoffnung entflammt, der Glaube, dass sie sich dem Schicksal widersetzen und ihr Schicksal zurückerobern konnten.
In der Ferne tauchte eine Hochebene auf, die sich wie eine riesige Fläche voller Möglichkeiten vor ihnen ausbreitete. Spärliche Grasflächen wiegten sich im Wind und zeugten von der ungezähmten Schönheit des Landes.
Plötzlich kamen drei Pferde von der Hochebene auf sie zugerast, ihre Reiter mit besorgten Gesichtern.
„Halt!“
Der Befehl von General Shi schnitt wie ein Trommelschlag durch die Luft.
Sofort kamen die hunderttausenden Soldaten abrupt zum Stehen, ihre Bewegungen synchron und präzise wie ein gut eingespieltes Team.
Die Luft war voller Spannung, während sie auf weitere Befehle warteten.
Als sie die drei Soldaten auf ihren Pferden eilig heranstürmen sahen, wurde es still in den Reihen der Soldaten.
Sie wussten, dass es sich um die vorausgeschickte Aufklärungseinheit handelte, und ihr Anblick löste unter den Truppen ein Gefühl der Besorgnis aus.
Die drei Anführer der Armee, General Shi, Zimo und Biyu, standen mit erwartungsvollen Gesichtern da und warteten auf den Bericht, der über ihr weiteres Vorgehen entscheiden würde.
„General!“ Die drei Männer sprangen von ihren Pferden und verneigten sich präzise vor ihren Kommandanten.
„Der Feind ist auf der hohen Grassteppe. In zwei Stunden sollten wir auf ihn treffen“, berichtete der Anführer des Aufklärungsteams schnell.
Seine Worte durchschnitten die Spannung wie ein Messer.
Als sie die Nachricht hörten, tauschten Zimo und Biyu einen verstohlenen Blick, ihre Gesichter waren unlesbar.
Der Moment, auf den sie sich vorbereitet hatten, der Moment, in dem sich ihr Schicksal entscheiden würde, war endlich gekommen.
Mit einem entschlossenen Nicken wandte sich Zimo an die Armee von Celestial Forte, seine Stimme klang autoritär.
„Schickt die erste bis fünfte Division der Kavallerie los!“
Sofort brach auf dem ruhigen Feld hektische Betriebsamkeit aus, als Tausende von Soldaten auf ihre Pferde stiegen und sich schnell und zielstrebig in Bewegung setzten.
Das donnernde Getrappel der Hufe hallte über die Landschaft, als die Kavallerieeinheiten mit entschlossenen Herzen auf die bevorstehende Konfrontation mit ihren Gegnern zugaloppierten.
Der Krieg hatte begonnen, und sie waren bereit, sich allen Herausforderungen zu stellen, die vor ihnen lagen, um ihre Präfektur und ihr Volk zu verteidigen.
Als sie die Kavallerieeinheit auf die hohe Grassteppe zustürmen sahen, waren alle Soldaten voller Vorfreude.
„Mach deine Elitetruppe bereit“, sagte Biyu zu General Shi.
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