Auf der Kampfbühne war es laut vom Klirren der Waffen und den lauten Schreien der jüngeren Generation.
Die Schüler, die durch das harte Training ihrer Clans topfit waren, lieferten sich einen wilden Kampf.
Aber es gab noch keinen Sieger; niemand hatte in diesem brutalen Schwertkampf zehn Siege in Folge geschafft.
Die beste Kämpferin, eine Frau Mitte zwanzig, hatte vier Kämpfe mit der Anmut einer Viper und der Wildheit einer Tigerin bestritten.
Doch in ihrem fünften Kampf schwächte sich ihr Qi, die Quelle ihrer Kraft, und machte sie verwundbar.
Ihr Gegner, ein massiger Rohling, nutzte ihre Erschöpfung aus und schlug sie mit einem letzten, donnernden Schlag zu Boden.
Den anderen Schülern erging es nicht besser. Viele fielen schon in ihrem ersten Kampf, ihre jugendliche Tapferkeit zerbrach an der harten Realität des Kampfes.
Im Laufe des Tages verdichtete sich die Luft mit Verzweiflung, und das spielerische Sparring des Vormittags verwandelte sich in einen verzweifelten Kampf ums Überleben.
Die einst zögerlichen Angriffe wurden zu blitzschnellen Schlägen, von denen jeder einzelne den Tod bedeuten konnte.
Hoch oben, in den Pavillons der Ältesten, lag eine andere Art von Spannung in der Luft. Mit zusammengekniffenen Augen und zusammengepressten Lippen beobachteten sie ihre Schüler, die am Abgrund zwischen Sieg und Niederlage tanzten.
Jede Abwehr, jede Finte war ein Beweis für ihr hartes Training, ein Funken Stolz, der mit der nagenden Sorge um ihre unerfahrenen Krieger kämpfte.
Plötzlich stürmte ein junger Mann, der so dünn wie ein Schilfrohr wirkte, aber ein Schwert schwang, das so breit war wie sein Oberkörper, auf die Bühne.
Seine Angriffe, angetrieben von roher Kraft, schleuderten seinen Gegner wie eine Stoffpuppe durch die Luft. Seine Siegesserie, ein Beweis für seine brutale Stärke, wuchs.
Mit jedem Sieg wurden die Jubelrufe der Menge lauter, ein Crescendo aus Bewunderung und Angst.
Aber der junge Mann kämpfte weiter, sein Körper eine Leinwand aus blauen Flecken, sein Atem ging stoßweise. Er erreichte den neunten Kampf, eine Leistung, die vor ihm noch niemand vollbracht hatte.
Auf dem Trainingsplatz wurde es still, alle hielten den Atem an.
Würde er es schaffen?
Würde er der Erste sein, der den legendären zehnten Sieg erringen würde?
Sein letzter Gegner, ein Speerschwinger, betrat mit ruhiger Entschlossenheit die Bühne. Es wurden keine Worte gewechselt, nur das Klirren von Stahl und die brodelnde Wut in ihren Augen waren zu sehen.
Der folgende Kampf war ein Wirbelwind aus Angriffen, jeder Schlag ein verzweifelter Kampf um die Vorherrschaft.
Der junge Mann, angefeuert vom Jubel der Menge, drängte vorwärts, jeder Schlag ein Beweis für seinen unerschütterlichen Willen.
Sein Gegner, ein Meister der Präzision und List, konterte mit tödlicher Anmut, sein Speer war wie eine Viper, die sich durch den Sturm der Klinge des jungen Mannes schlängelte.
Der Tanz war brutal, wunderschön und balancierte am Rande des Abgrunds.
Würde der eiserne Wille des jungen Mannes triumphieren? Oder würde der Speerschwinger seine Flamme löschen?
Die Antwort, die auf Messers Schneide stand, hing schwer in der Luft und wartete darauf, enthüllt zu werden.
Sie mussten nicht lange warten, denn der dünne Mann tat etwas, womit niemand gerechnet hatte. Er benutzte seinen Körper als Waffe, um einen Angriff abzuwehren, sodass sein Gegner wehrlos war.
Obwohl er Schmerzen hatte, weil ihm der Speer in der Hüfte steckte, zögerte er nicht, seinen Gegner aus der Arena zu schleudern.
Als er merkte, dass sein Risiko sich ausgezahlt hatte, fiel er auf die Knie und rang nach Luft. Trotz seiner Schmerzen huschte ein strahlendes Lächeln über sein Gesicht. Er hatte es geschafft.
„Herzlichen Glückwunsch“, sagte Aiguo von seinem Platz aus.
Der dünne Mann sah ihn ein paar Sekunden lang an und wusste nicht, wie er reagieren sollte. Er war viel älter als sie, und Glückwünsche von ihm zu bekommen, war ihm unangenehm. Trotzdem nickte er und verließ die Bühne, um seine Verletzung zu versorgen.
Mit dem dünnen Mann als Vorreiter war der nächste Kampf noch tödlicher. Viele Leute mit fünf Siegen in Folge traten nacheinander an, aber keiner kam dem dünnen Mann auch nur nahe.
Kurz darauf kam die zweite Person mit zehn Siegen in Folge. Es war eine schöne Frau. Jeder ihrer Angriffe war anmutig und tödlich.
Ihre Waffe war ein Doppel-Dolch, den sie bis zur Perfektion beherrschte.
Mit zwei Personen mit zehn Siegen in Folge kochte das Blut der Schüler vor Vorfreude und Nervosität.
Cao Bohai stand mit seinem langen Schwert da und sprang auf die Bühne. Sein Körper vibrierte vor Selbstvertrauen und Stolz. Er schaute in die Menge und wartete auf seinen ersten Gegner.
Aber niemand wagte es, ihn herauszufordern. Als die Ältesten das sahen, kicherten sie vor Aufregung. Cao Bohai war fast auf dem Niveau der Fundament-Ebene, wer würde es schon wagen, ihn herauszufordern?
„Ich finde, Bohai sollte die Bühne für die anderen freimachen. Er ist unschlagbar“, meinte ein Ältester selbstbewusst.
„Du hast recht. Das ist nur Zeitverschwendung“, stimmte ein anderer ein.
„Wirklich?“ Cao Meng schaute die Ältesten mit leicht gerunzelter Stirn an. „Warum seid ihr so stolz auf seine mickrige Kraft? Habt ihr vergessen, wer ihr seid?“
Sofort schlossen alle Ältesten den Mund. Sie wollten ihr widersprechen, aber ihnen fiel nichts ein.
„Er ist fast so alt wie ich, und trotzdem war er so stolz. Ye Zhen hatte bereits das Fundament-Reich erreicht, bevor er getötet wurde. Woher nahm er die Frechheit, so stolz zu sein?“, sagte Cao Meng ohne ein Blatt vor den Mund zu nehmen.
Auf der Bühne hörte Cao Bohai Cao Mengs Worte und sah ihren Gesichtsausdruck. Er war wütend und biss sich auf die Lippen.
„Diese Dirne! Du hast nur Glück, dass dein Vater der vorherige Clanführer war und die Ressourcen des Clans auf dich konzentriert wurden. Sonst wärst du jetzt hier bei uns.“
Obwohl er wütend war, kontrollierte er seine Mimik und sagte kein Wort. Ai beobachtete, wie der Wettbewerb eine neue Wendung nahm, stand von ihrem Platz auf und sagte:
„Wenn ihr ihn nicht alleine besiegen könnt, tut euch mit jemandem zusammen, um ihn zu besiegen. Das Team, das ihn besiegt, tritt gegeneinander an, um den Sieger zu ermitteln.“
Nach ihrer Ankündigung strahlten die Schüler über das ganze Gesicht. Auch wenn sie Cao Bohai fürchteten, glaubten sie, dass sie mühelos gewinnen könnten.
Während die Schüler sich zu Paaren zusammenschlossen, hatte Cao Bohai einen unschönen Gesichtsausdruck. Er hatte nicht erwartet, dass das kleine Mädchen sich so absurde Regeln ausdenken würde.
