Nach dem beunruhigenden Auftakt von Ye Zhens Trotz sammelte Ai sich, sah sich in der stillen Menge um und richtete ihre Aufmerksamkeit auf Ye Zhen.
Sie zog ihre strahlend weiße Uniform zurecht, streckte den Rücken und sagte mit einer Stimme, die sowohl süß als auch bestimmend klang: „Da das nun erledigt ist, lasst uns mit der Veranstaltung beginnen.“
Ihre Worte hallten durch die Hallen und trafen auf eine Kakophonie widersprüchlicher Emotionen. Die Erinnerung daran, wie sie mühelos drei Leben ausgelöscht und das Schicksal von Ye Zhen und seiner Mutter besiegelt hatte, ohne mit der Wimper zu zucken, war noch immer lebendig in ihren Köpfen.
Konnten sie diese Kinder noch als bloße Kinder bezeichnen?
Die beiläufige Bewegung ihrer Hand, die Ye Zhen wie eine Marionette zu Boden fallen ließ, war unfassbar.
Die Szene, die sich in ihr Gedächtnis eingebrannt hatte, war eine deutliche Erinnerung an die unerbittliche Macht des Himmlischen Ladens.
Ihre Taten sprachen Bände. Sich mit ihnen anzulegen bedeutete, ihren unberechenbaren und facettenreichen Zorn auf sich zu ziehen, der keinen Ausweg ließ.
Ais Stimme durchbrach erneut die erstickende Stille. „Herzlichen Glückwunsch an alle Teilnehmer für eure Bemühungen und euren Enthusiasmus. Wir, die Himmlischen, wissen eure Hingabe sehr zu schätzen.“
Die Menge brach in Applaus aus, besonders diejenigen aus weniger bedeutenden Familien.
Mit erhobener Hand fuhr Ai fort: „Viele haben diesen Wettbewerb vielleicht nicht ernst genommen und damit eine seltene Gelegenheit verpasst, sich von den anderen abzuheben. Trotzdem herzlichen Glückwunsch an die Top Ten.“
Jubel brandete auf, und die zuvor angespannte Atmosphäre taute unter Ais unerschütterlicher Kontrolle langsam auf.
„Kommen wir nun zur Verleihung der Abzeichen“, verkündete sie.
Die Ladentüren schwangen auf und gaben den Blick frei auf eine Prozession von Frauen in eleganten Roben, die jeweils ein Tablett trugen. Ein kollektiver Aufschrei entfuhr dem Publikum, als es die Neuankömmlinge erblickte. Ihre Anwesenheit strahlte eine so einschüchternde Aura aus, dass viele Männer ihren Blick nicht abwenden konnten.
Die verführerische Schönheit war sowohl faszinierend als auch erregend und weckte in vielen den Wunsch, sich ihnen zu nähern, wären sie nicht dem Laden verpflichtet gewesen.
Unbeeindruckt von dem Gemurmel und den Ausrufen fuhr Ai fort: „Bitte tretet entsprechend eurer Rangordnung vor, beginnend mit der Nummer 100. Nur die ersten zehn sind davon ausgenommen.“
Die Menge, die für einen Moment von den verführerischen Frauen fasziniert war, richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Bühne. Die Spannung lag in der Luft, und die Vorfreude stieg, als der erste Teilnehmer vortrat, begierig darauf, seinen Preis in Empfang zu nehmen.
Mit nervösen Schritten näherte sich der junge Mann dem Podium und versuchte verzweifelt, seine Fassung zu bewahren.
Schweißperlen standen auf seiner Stirn und seine zitternden Hände verrieten seine Nervosität.
Als er Ai und Aiguo erreichte, war seine Kleidung völlig durchnässt von kaltem Schweiß.
Trotz ihres warmen Lächelns spürte er einen erdrückenden Druck, der von ihnen ausging, und sein Herz schlug wie wild gegen seine Rippen.
„Herzlichen Glückwunsch“, sagte Aiguo und brach damit die Stille.
Er nahm ein rundes blaues Abzeichen mit einer neunstufigen schwarzen Pagode in der Mitte und legte es vorsichtig auf die Brust des jungen Mannes.
Sofort ertönte eine Benachrichtigung in seinem Kopf:
„Du hast das Abzeichen der Anerkennung erhalten.“
„Die Wirkung des Abzeichens läuft in einem Monat ab.“
Er erstarrte, starrte mit großen Augen voller Erstaunen auf das scheinbar gewöhnliche Abzeichen an seiner Brust. Er hätte nie gedacht, dass ein so einfacher Wettbewerb ihm ein so geheimnisvolles Artefakt einbringen würde.
„Du kannst die Wirkung des Abzeichens später überprüfen“, erinnerte ihn Aiguo mit einem beruhigenden Lächeln.
„J-Ja“, stammelte der junge Mann, als er sich von seinem Schock erholt hatte. „Danke. Vielen Dank.“
Er verbeugte sich tief, seine Stimme vor Dankbarkeit fast erstickt.
Die Zuschauer auf dem Podium waren verwirrt. Sie hatten nichts weiter gesehen als die Verleihung eines einfachen Abzeichens, doch der junge Mann reagierte, als hätte er im Lotto gewonnen.
Mit stolz geschwellter Brust und einem strahlenden Lächeln verließ der junge Mann das Podium. Er erkannte, dass die Teilnahme an diesem Wettbewerb eine der besten Entscheidungen seines Lebens gewesen war.
Zurück an seinem Platz vertiefte er sich in die Anstecknadel, und es folgte ein Moment fassungsloser Stille. Die Menschen um ihn herum schauten neidisch und eifersüchtig zu, begierig, den Grund für seine plötzliche Hochstimmung zu verstehen.
Obwohl sie den wahren Zweck der Anstecknadel nicht kannten, spürten sie ihre Bedeutung.
Einer nach dem anderen betrat die Bühne und ahmte die übertriebene Reaktion des ersten nach.
Für ein paar Sekunden waren sie voller Ehrfurcht, brachen dann aber kurz darauf in breites Lächeln aus.
Das seltsame Muster setzte sich fort und machte die Menge noch neugieriger und begieriger, das Geheimnis der mysteriösen Abzeichen zu lüften.
Als immer mehr Leute ihre Abzeichen bekamen, gingen ein Raunen und ein Raunen durch die Menge, als sie schnell die tiefgreifenden Vorteile erkannten, die mit dem Emblem verbunden waren.
Das Abzeichen verfügte über einen bemerkenswerten Verteidigungsmechanismus, der Angriffe eines Experten der Stufe 9 des „Peak of Foundation Building“-Reiches dreimal abwehren konnte, bevor es zerstört wurde.
Diese Enthüllung löste bei den Anwesenden kollektive Ehrfurcht und Anerkennung aus, da sie das lebensrettende Potenzial des Abzeichens erkannten.
Darüber hinaus diente das Abzeichen als impliziter Schutzschild für seinen Träger.
Der Tod von jemandem, der das Abzeichen trug, würde als direkte Beleidigung des Himmlischen Ladens angesehen werden, und die Konsequenzen waren klar – die Himmlischen würden nicht zögern, den Täter zu verfolgen und vor Gericht zu stellen.
Zusätzlich zu diesem starken Schutz erhielten die Empfänger des Abzeichens eine großzügige Belohnung von 100 Geiststeinen.
Dieser greifbare Vorteil wurde von einem Rabatt von 10 % auf alle Einkäufe im Laden für den folgenden Monat begleitet.
Die Verlockung solch großzügiger Belohnungen versetzte die Menge in Staunen, ihre Augen weiteten sich vor Überraschung und Vorfreude.
Mit dem Abzeichen ernteten sie eine dreifache Ausbeute – Schutz, finanziellen Gewinn und Anerkennung.
Die Menge staunte über ihr unerwartetes Glück, und diejenigen mit bösen Absichten gaben schnell jeden Gedanken daran auf, die Abzeichen zu stehlen.
Die Atmosphäre war voller Neugier, und die Vorfreude in der Menge war mit Händen zu greifen.
Ai beobachtete die Aufregung der Versammlung und warf einen Blick auf sie, wobei ein leichtes Lächeln ihr hübsches Gesicht zierte. „Jetzt, wo ihr alle einen Eindruck von den Vorteilen des Abzeichens bekommen habt, müsst ihr noch den wahren Vorteil sehen“, verkündete sie und fesselte mit ihren Worten die Aufmerksamkeit des Publikums.
„Richten wir unsere Aufmerksamkeit auf die zehn Bestplatzierten“, fuhr sie fort und signalisierte den Damen mit den Handelsabzeichen, das Podium zu verlassen.
