Die Zeit verging wie im Flug.
Der Tempel konnte endlich wieder aufatmen. Dank der gemeinsamen Anstrengungen der Kirche und der Tempelkräfte konnten alle Auftragnehmer überwältigt werden.
Dieses Ereignis war ein Grund zum Feiern.
Also versammelten sich die Schüler im großen Innenhof des Tempels und richteten ihren Blick auf die Plattform vor ihnen.
Sophia Tan saß auf ihrem Stuhl und atmete erleichtert auf, während ihr ein paar Worte über die Lippen kamen.
„Endlich … dieser Wahnsinn ist vorbei.“
Eine Frau, die neben ihr saß, bemerkte ihre entspannte Haltung und tippte ihr spielerisch auf die Schulter.
„Warum runzelst du die Stirn, kleine Sophia? Wenn du so weitermachst, bekommst du noch Falten wie ich.“
Sophia lächelte die Dame neben ihr an.
„Das würde ich nicht sagen … Sie haben Ihre Schönheit immer noch bewahrt, Lady Cynthia.“
„Hoho, mit Schmeichelei kommst du nicht weit, meine Liebe. Ich weiß, dass die Zeit mich längst eingeholt hat.“
Neben Sophia saß die freundliche alte Dame mit den weißen Haaren und den sanften blauen Augen – ihre ehemalige Lehrerin, der sie immer zu Dank verpflichtet sein würde … Cynthia Adams.
„Vielleicht können wir jetzt endlich durchatmen.“
„Das bezweifle ich, meine Liebe.“
Cynthia senkte leicht den Blick, und ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Ein Krieg zeichnet sich am Horizont ab, und ein Feind, über den wir nur wenig wissen, lauert im Schatten … Wir werden so schnell keine Ruhe finden.“
Die Realität konnte manchmal bitter sein, aber Sophia versuchte, sie mit offenem Herzen zu akzeptieren.
„Lasst uns zumindest versuchen, die nächste Generation so lange wie möglich davon fernzuhalten.“
Als sie die Worte ihrer ehemaligen Schülerin hörte, lächelte die ältere Frau warm.
„Gut gesagt. Zumindest können wir diese jungen Sprösslinge eine Weile beschützen.“
Die beiden Frauen setzten ihr Gespräch fort, aber schon bald richtete sich ihre Aufmerksamkeit auf den Mann, der die Plattform betrat.
Da Schulleiter Bloodmader abwesend war, war es nur natürlich, dass sein Stellvertreter die Leitung übernahm.
Der Mann war Mitte vierzig, hatte schwarzes Haar, scharfe Gesichtszüge und eine Brille, die perfekt zu seinem Gesicht passte.
Er trug einen eleganten schwarzen Anzug, der seinen perfekt gebauten Körper betonte.
Mit hinter dem Rücken verschränkten Händen ging er mit der Gelassenheit eines Königs und stand aufrecht vor den versammelten Schülern und Lehrern.
Es war niemand Geringeres als der stellvertretende Schulleiter und einer der fünf mächtigsten Männer des Tempels … Baek Ryon.
Ein Wesen mit dem Rang S+.
Sein durchdringender Blick schweifte über die Menge, bevor er mit tiefer Stimme sprach.
„An die Schüler des Tempels und meine Kollegen … Zunächst möchte ich mich aufrichtig entschuldigen.“
Als sie sahen, wie der stellvertretende Schulleiter seinen Kopf vor ihnen neigte, waren die Schüler sprachlos.
Dass jemand so Mächtiger wie er seinen Kopf vor ihnen senkte … Das machte sie sprachlos.
Aber er hielt sich nicht lange damit auf – er richtete sich auf und fuhr mit seiner Rede fort.
„Es war immer unsere Pflicht, die nächste Generation zu unterstützen, ihnen ein Umfeld zu bieten, in dem sie wachsen und geschützt sind … Und wir haben diese Pflicht verletzt, als unsere Schüler vor unseren Augen ums Leben kamen.“
„Aber so wie wir gemeinsam gefallen sind, werden wir auch gemeinsam wieder aufstehen. Das kann zwar niemals die verlorenen Leben wiedergutmachen, aber wir haben die Verräter erfolgreich besiegt und die Ehre des Tempels wiederhergestellt.“
Baek Ryon verbeugte sich noch einmal leicht, sein Gesichtsausdruck war entschlossen.
„Die Zukunft liegt jetzt vor euch. Die Fackel wird an euch weitergereicht – unsere kostbaren Juwelen. Hier werdet ihr geschliffen, um euch allem zu stellen, was die Zukunft bringen mag. Aber zumindest solltet ihr wissen, dass ich und alle Mitarbeiter dieses Tempels euch mit allem unterstützen werden, was wir haben. Lasst uns gemeinsam über unser Schicksal entscheiden.“
Als er seine Rede beendet hatte, brandete Applaus aus dem Publikum auf.
Sein warmes Auftreten stand in krassem Gegensatz zu dem des rücksichtslosen Bloodmader, was die Schüler nur noch dankbarer machte.
Unter ihnen klatschten Cynthia und Sophia mit.
Die ältere Frau nickte leicht.
„Ich hätte es selbst nicht besser sagen können.“
Neben ihr lächelte Sophia.
„Er ist immer noch so redegewandt wie eh und je.“
Inmitten des Applauses bemerkten nur wenige den Mann, der sich auf Baek Ryon zubewegte.
Klatsch.
Klatsch.
Als er das Geräusch hinter sich hörte, drehte sich der stellvertretende Schulleiter langsam um.
Dort näherte sich ihm ein vornehmer Mann mit ordentlich frisiertem braunem Haar und durchdringenden roten Augen, gekleidet in einen eleganten Anzug.
„Gut gesagt, Baek … Ich bin echt gerührt.“
Baek Ryon runzelte die Stirn, als er das bekannte Gesicht erkannte.
„Kai Luc? Was machst du hier?“
Kai Luc ignorierte die Frage und stand vor ihm, als wären sie gleichberechtigt, vor den Augen aller Anwesenden.
„Lasst uns gemeinsam in die Zukunft gehen.“
„Was für schöne, inspirierende Worte …“
Mit einem seltsamen Lächeln legte Kai Luc eine Hand auf die Schulter des verwirrten Stellvertreters.
„Ich wünsche dir viel Glück … in all deinen kommenden Kämpfen und Kriegen.“
Plötzlich verschwand sein Lächeln, und sogar Baek Ryon spürte, dass etwas ganz und gar nicht stimmte.
Die anderen Ausbilder waren ebenso verwirrt über Kai Lucs plötzliches Auftreten – das war nicht geplant gewesen.
Aber seine nächsten Worte versetzten sie alle in einen Schock, als ein unheimliches Licht den Stellvertreter umhüllte.
„Dieser Krieg … beginnt jetzt.“
Vor den Augen von Hunderten – nein, Tausenden – von Zuschauern verschwand Baek Ryon spurlos.
In diesem Moment hatten die meisten Ausbilder bereits begonnen zu handeln, da sie merkten, dass etwas nicht stimmte.
Doch Kai Luc stand unbeeindruckt da.
Als die Sonne hinter dem Horizont verschwand, breitete er die Arme aus.
Unter seinen Füßen bildete sich ein seltsamer Kreis, der sich nach außen ausdehnte und eine unsichtbare Kraft freisetzte, die die heranstürmenden Ausbilder zurückdrückte.
Sophias Miene verdüsterte sich, als sie die schiere Kraft spürte, die in dieser Formation steckte.
„Wann hat er so etwas vorbereitet?“
Schließlich blieb der Kreis stehen und umfasste den gesamten Tempelhof.
Ein blendend rotes Licht brach aus ihm hervor.
Und Kai Lucs Lächeln wurde nur noch breiter.
Er stand da mit weit ausgebreiteten Armen, und seine Stimme hallte durch die Luft und erreichte jedes Ohr …
„Die Show kann beginnen.“
In diesem Moment tauchten aus dem leuchtenden Kreis Gestalten auf – Dutzende, nein, Hunderte – die aus dem Nichts materialisierten.
Alle waren schwarz gekleidet, und einige strahlten eine überwältigende Kraft aus, die Wellen der Angst durch die Menge jagten.
Dann, ohne Vorwarnung –
klirrten Klingen. Speere wurden erhoben. Geschosse zischten durch die Luft.
Es war eine überwältigende Demonstration von Macht.
Und im Handumdrehen rollte der Kopf eines Schülers über den Boden.
Das reichte aus, um Panik ausbrechen zu lassen.
Cynthias Stimme hallte in purer Verzweiflung wider, ihr dringender Schrei durchdrang das Chaos.
„Beschützt die Schüler!“
Aber es war zwecklos.
Einer fiel. Dann ein zweiter. Dann ein dritter.
In nur wenigen Augenblicken lagen Dutzende lebloser Körper auf dem einst friedlichen Hof und färbten ihn tiefrot.
Die Ausbilder handelten schnell, stießen jedoch auf heftigen Widerstand und wurden von gleich starken Gegnern aufgehalten.
Eine ohrenbetäubende Schlacht brach aus – eine Schlacht, die die Grundfesten des Tempels erschütterte.
Hoch oben, von seinem erhöhten Aussichtspunkt aus, beobachtete ein Mann das Geschehen und lächelte zufrieden.
„Endlich … es hat begonnen.“
—
Weit weg vom Tempel … jenseits der Grenzen des Imperiums …
Eine Gestalt erschien aus dem Nichts.
Baek Ryon, der stellvertretende Schulleiter, taumelte leicht, als er versuchte, zu begreifen, was gerade passiert war.
Vor wenigen Augenblicken hatte er noch im Tempel gestanden.
Jetzt war er hier.
Aber es war keine Zeit zum Nachdenken.
Schatten bewegten sich.
Dutzende Gestalten stürmten aus allen Richtungen auf ihn zu.
Seine Augen blitzten kalt und wütend.
Ein ohrenbetäubender Knall zerriss die Luft, als ein Blitz aus seinem Körper schoss und seine Angreifer augenblicklich zu Staub zerfallen ließ.
Umgeben von einer strahlend blauen Aura, schlängelten sich elektrische Schlangen um Baek Ryon, während sich sein Gesichtsausdruck verdüsterte.
„Kai Luc … Der Großzauberer des Tempels … Dieser Verräter.“
Er warf einen scharfen Blick um sich und schätzte die Lage ein.
Weite Ebenen erstreckten sich in alle Richtungen, und in der Ferne ragte eine bedrohliche schwarze Festung am Horizont empor.
„Wo zum Teufel bin ich?“
Gerade als er sich bewegen wollte –
„Verräter … Was für ein kompliziertes Wort du benutzt.“
Baek Ryon wirbelte herum, Alarm blitzte in seinen Augen auf.
Er hatte die Annäherung überhaupt nicht bemerkt.
Die Gestalt kam weiter auf ihn zu, völlig ohne Eile, ihre Stimme klang unausweichlich.
„Sag mir, ihr, die ihr euch ‚wahre Menschen‘ nennt und alle anderen als Verräter brandmarkt … Ich frage mich, welchen Ausdruck ihr zeigen werdet.“
Baek Ryons Herz pochte.
Die elektrischen Schlangen um ihn herum knisterten heftig, als er endlich den Mann vor sich erkannte.
Er trug einen schicken Anzug im Militärstil, ein langer schwarzer Mantel wehte hinter ihm im Wind …
Sein glattes schwarzes Haar war zur Seite gekämmt. Sein Gesicht war emotionslos. Und am erschreckendsten waren seine gnadenlosen, unergründlichen Augen.
Er wusste genau, wer das war.
Und als er das Schwert an der Hüfte des Mannes sah, ballten sich seine Hände zu Fäusten.
Unbeeindruckt von der Anspannung seines Gegners näherte sich der Mann langsam weiter und legte seine Finger um den Griff seiner Waffe.
Ein seltsames Geräusch, wie das Rasseln entfernter Ketten, hallte durch die Luft, als er seine Klinge zog.
Ein durchscheinendes, ätherisches Leuchten umhüllte die Waffe und pulsierte mit einer unheimlichen Präsenz.
„Mensch, Dämon, Verräter …“
„Am Ende habt ihr alle dasselbe Gesicht.“
Baek Ryon setzte sich in Bewegung.
Ein verheerender Blitz zuckte durch den Himmel und donnerte mit der vollen, ungebremsten Kraft eines S+ Erwachten auf seinen Feind zu.
Die ganze Landschaft war in blendendes Licht getaucht.
Aber der Mann hob nur sein Schwert.
Mit einem einzigen, mühelosen Schwung –
verschwand der Blitzschlag.
Die Kraft dahinter war ausgelöscht.
Ruhig, als wäre nichts geschehen, steckte er sein Schwert wieder in die Scheide.
Und dann, als würde Baek Ryon nicht mehr in seiner Welt existieren, drehte er sich um und ging weg.
„Am Ende … habt ihr alle denselben Ausdruck, wenn ich euch niederschlage.“
Hinter ihm –
Der grelle Blitzschlag.
Die Luft selbst.
Baek Ryon, einer der stärksten Wesen der Welt –
Alles war in zwei Teile zerissen.
Seine Geschichte endete in Stille.
Das Schwert an der Hüfte des Mannes pulsierte, als würde es nach mehr verlangen, aber sein Träger schenkte ihm keine Beachtung.
Ohne sich umzusehen, ging er weiter auf die sich in der Ferne abzeichnende Festung zu.
Die Burg des Lords.
Gavid Lindman.
Der Herzog der Hölle.
Träger der Klinge, die als „Äther“ bekannt ist.
Und mit seiner Rückkehr begann der Albtraum.
