Auf seinem Thron saß Kaiser Maekar und war in Gedanken versunken.
Er war der vierte Kaiser und direkter Nachfahre des Helden, der vor Jahrhunderten die Tore versiegelt hatte.
Und trotzdem – trotz seiner Abstammung – war er kurz davor, der schlimmste Herrscher der Geschichte zu werden.
Er hatte bereits seine Frau verloren.
Und fast auch seine Tochter.
Wie sollte er ein Reich beschützen, wenn er nicht mal seine eigene Familie schützen konnte?
Krieg zu erklären war einfach. Aber die Folgen …
Wenn er es durchzog, würde er seine Generation und die nächste in einen Konflikt ziehen, dessen Ausgang ungewiss war.
Selbst als das Reich am Rande des Untergangs stand, konnte er sich nicht zu einer endgültigen Entscheidung durchringen.
Dann –
Die Luft wurde angespannt.
Eine Welle mächtiger Auren näherte sich aus der Ferne.
Und in diesem Moment …
hallte eine ruhige, eiskalte Stimme durch den Saal.
„Alles ist dir entglitten, Maekar.“
Eine große Gruppe betrat den Raum, angeführt von drei älteren Gestalten, die sich in ihrer Statur stark voneinander unterschieden.
Der in der Mitte trug ein makelloses weißes Gewand, sein Bart und sein Haar waren so weiß wie frisch gefallener Schnee. Seine gealterten Gesichtszüge strahlten eine falsche Gelassenheit aus – die in krassem Gegensatz zu seinem wahren Wesen stand.
Hinter ihnen folgte eine Prozession von Männern und Frauen, alle in Weiß gekleidet.
Carmen stieß einen leisen Pfiff aus.
„Oh? Sieht so aus, als wären sie mit voller Kraft erschienen.“
Ein leises Lachen entrang sich ihren Lippen.
Seit Jahrhunderten wurde das Reich von zwei großen Mächten regiert.
Der kaiserlichen Familie und den vier großen Häusern.
Aber die zweite Macht …
Die Kirche.
Maekars Miene verdüsterte sich.
Zum ersten Mal seit Jahrzehnten waren alle drei Hochbischöfe zusammen erschienen.
An ihrer Spitze –
Joseph Blatter. Ein Erweckter der SS-Klasse, bekannt als der Apostel Gottes.
Zu seiner Rechten –
ein hochgewachsener alter Mann mit einem vernarbten, muskulösen Körperbau. Sein rechtes Auge fehlte, ersetzt durch eine tiefe, gezackte Wunde.
Ramiel Callistes. Hoher Bischof der Kirche, Gesandter der Lords of Chaos.
SS-Klasse.
Und zu seiner Linken –
eine Gestalt, gehüllt in tiefschwarzes Gewand, die Kapuze tief ins Gesicht gezogen.
Michael Platini. Hoher Bischof der Kirche, Anführer der Hinrichtungsabteilung.
SS-Klasse.
Die Kirche mischte sich selten in politische Angelegenheiten ein.
Aber heute … war alles anders.
Maekars Stimme klang kalt.
„Blatter. Was soll das hier?“
Doch trotz seines finsteren Blicks blieb Blatter völlig gelassen.
„Das sollte ich dich fragen, Maekar.“
Seine Stimme hatte einen seltsamen, beruhigenden Klang, der die Leute dazu brachte, instinktiv ihre Wachsamkeit zu verringern.
„Schau dir den Zustand des Reiches an. Wir haben dich regieren lassen, wie du wolltest, weil du der Nachkomme des Helden bist – der von den Göttern selbst Auserwählte.“
Sein Tonfall wurde sanfter.
„Aber sag mir, Maekar … wohin hat uns das geführt?“
Eine Pause.
Dann –
„Es hat uns … in den Ruin getrieben.“
Maekars Gesicht verzog sich. Blitze zuckten um ihn herum, als er seinen Thron zerschmetterte und blitzschnell vor Blatter erschien.
„Deshalb bist du hierhergekommen, alter Mann?“
Blatter lachte nur.
Dann hob er die Hände –
„Sieh dich um, Maekar.“
Seine Stimme klang fast sanft.
„Sag mir … was siehst du?“
In diesem Moment bebte die Erde, als eine riesige Menschenmenge auf den Palast zustürmte. Ihre Stimmen, die noch vor wenigen Augenblicken unheimlich still gewesen waren, brachen plötzlich wie aus einem Munde hervor, als wären sie gewaltsam zum Schweigen gebracht worden und nun auf einmal entfesselt worden.
Niemand verstand, wie sie so plötzlich aufgetaucht waren, aber nun war der prächtige Kaiserpalast von Zehntausenden von Menschen umzingelt.
Und sie alle skandierten mit einer Stimme:
„Erfüllt den Willen des Herrn!“
Die Realität war gnadenlos grausam zu Kaiser Maekar, denn das Unglück regnete weiter auf ihn herab.
Blatter ignorierte Maekar völlig, schritt vorwärts und bahnte sich einen Weg direkt in die Mitte der königlichen Halle.
Einige der königlichen Wachen, angeführt von ihrem Kommandanten Oliver Khan, machten sich bereit, einzugreifen. Khan selbst war bereit zum Schlag, doch die vereinte Übermacht von Ramiel Calestis und Michael Platini hielt ihn zurück.
„Zurück, Khan. Beweg dich nicht.“
Khan hörte Maekars Stimme in seinem Kopf widerhallen. Als SS-Angehöriger der Erweckten stand Oliver Khan seinen Gegnern in nichts nach, aber Maekar wusste nur zu gut, dass jede Handlung jetzt katastrophale Folgen haben würde.
„Mein Herr … das ist eine eklatante Verletzung deiner Souveränität!“
„Khan, lass mich das nicht wiederholen.“
Widerwillig zog Khan sich zurück, obwohl sein Gesichtsausdruck vor unterdrückter Wut versteinert blieb.
„Wie du befiehlst.“
Seit er den Raum betreten hatte, hatte Blatter nicht einen Blick auf die Ereignisse um ihn herum geworfen. Er stand einfach nur da, in heiliges Licht getaucht.
„Eine gute Vorstellung beginnt gleich.“
Carmen flüsterte leise vor sich hin.
Und als würde er ihre Vorfreude erhören, breitete Blatier die Arme aus.
„O treue Diener des Herrn des Lichts, seht, was aus uns geworden ist.“
Seine Worte hallten durch den großen Saal und darüber hinaus, bis sie sogar die Menschen außerhalb der Palastmauern erreichten.
„Wir sind in dieser schrecklichen Lage, weil das Volk vom Willen des Herrn abgekommen ist. Es ist in seinen eigenen Begierden versunken und hat die heiligen Gebote und das Vermächtnis unserer Vorfahren missachtet!“
„Vor dreihundert Jahren nahm der große Held Kazis Valeryon sein heiliges Schwert und führte die gesamte Menschheit zu einem glorreichen Sieg!“
Carmen beobachtete das Geschehen von oben und musste grinsen.
„Er liebt die Theatralik wirklich.“
Das Leuchten um Blatter wurde intensiver.
„Nachdem wir unseren Triumph errungen hatten, als unsere Champions die Tore versiegelt hatten und wir dem Herrn des Lichts näher sein sollten als je zuvor, erhoben sich stattdessen Ketzer! Sie gaben ihren Glauben auf und wandten sich ab!“
„Tod den Ketzern!“
Die Stimmen von Zehntausenden dröhnten wie eine einzige und erschütterten die Grundfesten der Stadt.
„Tod den Ketzern!“
„Tod den Ketzern!“
Ihr Gesang war eine einzige ohrenbetäubende Welle der Hingabe, doch auf eine einzige Geste von Blatter hin verstummten sie vollständig. Seine Kontrolle über die Massen war absolut.
Maekar spürte, wie ein Sturm in ihm tobte.
„Blatter … worauf willst du hinaus? Was willst du?“
„Was ich will?“
Blatter antwortete mit einer Gegenfrage.
„Mein Wille … ist der Wille des Herrn. Der Wille des Herrn des Lichts.“
Dann hob er die Hand und verkündete mit unerschütterlicher Überzeugung:
„Und der Herr … will Krieg!“
„Krieg!“
„Krieg!“
Der Himmel selbst schien zu beben, als die Menschen in rasende Schreie ausbrachen.
„Sieh dir das an!“
Carmen kicherte.
Während die Rufe hallten, begann der Kirchenchor zu singen, und bald bildeten sich strahlende Heiligenscheine hinter ihnen.
Dann tauchten aus dem Licht himmlische Wesen mit acht weit ausgebreiteten Flügeln auf.
„Ein Engel!“,
rief jemand, und die Begeisterung der Menge steigerte sich.
„Der Herr des Lichts erhört unseren Ruf!“
Inmitten des Wahnsinns verdüsterte sich Maekars Miene noch mehr.
In diesem Moment hob Blatter die Hand und zeigte direkt auf ihn.
„Wir werden die Legende des Einen Schwertes wiederbeleben! Der Herr verkündet, dass Krieg die Antwort ist! Von diesem Tag an werden wir mit den Vorbereitungen für die Schlacht beginnen!“
„Und dafür brauchen wir das neue Eine Schwert – den Helden, der den kommenden Krieg anführen wird!
Deshalb fordere ich das von dir, Maekar Valeryon … übergib mir das heilige Schwert Vermithor und widme dein Herz dem Dienst des Herrn des Lichts!“
Maekar konnte seine Wut nicht länger zurückhalten. Ein ohrenbetäubender Donnerschlag erschütterte den Himmel, als ein zerstörerischer Blitz durch den Palast zuckte und dessen Fundamente erschütterte. Die rohe Kraft eines SS+ Erwachten brach hervor.
„Blatter! Das heilige Schwert Vermithor ist das Symbol des Hauses Valeryon! Und jetzt verlangst du von mir, dass ich es dir einfach übergebe?“
Mit jedem Wort wurde die Spannung in der Luft spürbar, aber Blatter blieb unbeeindruckt.
„Ein Symbol deines Hauses? Bring mich nicht zum Lachen.“
Heiliger Glanz erfüllte den Saal, als Maekar sich plötzlich von allen Seiten umzingelt sah – sowohl von den Truppen der Kirche als auch von den unzähligen Fanatikern, die sich draußen versammelt hatten.
„Das heilige Schwert Vermithor ist ein göttliches Geschenk des Herrn des Lichts – ein Leuchtfeuer, das vom auserwählten Helden geführt werden soll, der diese Welt von der Dunkelheit befreien wird. Es stand dir nie zu, es für dich zu beanspruchen.“
Maekar spürte, wie er sank. Jede Bewegung, die er jetzt machte, würde das Blatt gegen ihn wenden.
„Von diesem Moment an werden wir uns, egal wie lange es dauert, auf einen totalen Krieg gegen die Dämonenanbeter vorbereiten. Ob es einen Tag, einen Monat oder ein Jahr dauert – dieser Krieg wird nicht aufhören, denn der Herr steht auf unserer Seite!“
„Wir werden dieses Land reinigen! Bis der auserwählte Held erscheint, werden wir unsere Vorbereitungen fortsetzen! Wir werden nicht wanken! Wir werden nicht schwanken! Wir werden kämpfen … bis der letzte Ketzer vernichtet ist!“
„Das ist der Wille des Herrn des Lichts!“
„Der Wille des Herrn!“
„Der Wille des Herrn!“
„Der Wille des Herrn!“
Inmitten des Tumults wurde aus den Ruinen des Kaiserpalasts der Beginn eines Krieges verkündet – eines Krieges, der Jahre andauern sollte.
Ein Krieg, der ganze Generationen verschlingen würde.
Ein Krieg, dessen Folgen noch niemand abschätzen konnte.
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Weit weg von dem Wahnsinn verbrachte ein junger Mann in einem abgelegenen Tempel seine Tage, ohne sich um das Chaos zu kümmern, das sich draußen abspielte.
Seine einzige Sorge war es, einen Weg zurück in seine Welt zu finden und den Verdacht, der ihn umgab, auszuräumen.
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Anmerkung des Autors:
Das heilige Schwert Vermithor gehört zum gleichen Rang wie der Schwarze Schrecken, Balerion.
