Oclas-Gebirge – Östliches Reich
Dutzende Schatten schossen mit unglaublicher Geschwindigkeit durch die Berge. Bei genauerem Hinsehen konnte man ihre gemeinsamen Merkmale erkennen – charakteristische Züge, die sie als Mitglieder einer bestimmten Familie auswiesen.
„Sir Duncan, was machen wir jetzt?“,
Ein junger Mann in der hinteren Reihe schrie mit panischer Stimme. Er konnte seine Angst nicht länger unterdrücken. Sie standen kurz davor, die sichere Zone zu verlassen und das wahre Land der Albträume zu betreten.
An der Spitze der Gruppe runzelte der alte Mann Duncan die Stirn.
Sein dichter Bart und sein langes weißes Haar standen in starkem Kontrast zu seinem muskulösen Körperbau.
Mit einem tiefen Seufzer sagte er:
„Wir haben keine andere Wahl, als das Albtraumland zu betreten. Entweder das … oder der Tod.“
Seine düsteren Worte bestätigten nur die schlimmsten Befürchtungen derjenigen hinter ihm.
Duncan warf einen langsamen, abschätzenden Blick auf seine Begleiter, bevor er den Kopf schüttelte.
Was für eine Verschwendung … Wenn wir nur vorsichtiger gewesen wären, wären wir nicht entdeckt worden …
Reue nagte an ihm, als seine Gedanken zu den Ereignissen zurückkehrten, die sie hierher geführt hatten.
Nach dem letzten Gipfeltreffen hatten die großen Familien eine groß angelegte Säuberungsaktion gestartet und alle mutmaßlichen Verräter eliminiert.
Als hochrangiges Mitglied der Starlight-Familie und Erwachter der Klasse S hätte Duncan nie damit gerechnet, enttarnt zu werden. Aber er hatte die Starlight-Familie unterschätzt – unterschätzt, wozu sie wirklich fähig war.
In die Enge getrieben, entschied er sich, mit seinen Anhängern zu fliehen, bevor die Situation außer Kontrolle geriet.
Diese Entscheidung hatte sie hierher gebracht.
Die östlichen Albtraumlande gehörten zu den gefährlichsten Gebieten, die es gab – nur der Süden war noch gefährlicher.
Und Duncan wusste die Wahrheit. Von allen Anwesenden war er der Einzige, der auch nur die geringste Überlebenschance hatte.
Sein Ziel war es, die Albtraumlande zu durchqueren, das Dämonenmeer zu umrunden und das Gebiet der Ultras zu erreichen.
Aber das Schicksal gab ihm nicht einmal die Chance, es zu versuchen.
Gerade als ihm dieser Gedanke durch den Kopf schoss, lastete ein immenser, erdrückender Druck auf ihm.
Sein Gesichtsausdruck versteifte sich vor Entsetzen. Er erkannte diese Aura.
„Nein … Unmöglich! Sie ist schon hier?“
Mit zusammengebissenen Zähnen bellte Duncan eine Warnung.
„Alle bereitmachen! Sie haben uns eingeholt!“
Noch bevor er den Satz zu Ende gesprochen hatte, erstrahlte der Himmel in hellem Licht, als die Wolken auseinandergerissen wurden.
Und dann stürzten Hunderte von strahlenden Fäusten von oben herab und fielen wie der Zorn des Himmels herab.
Jeder massive Schlag, so groß wie ein ganzes Haus, schlug in einem unerbittlichen Sperrfeuer ein.
Der verheerende Angriff verschlang die Landschaft in einer Explosion, die so ohrenbetäubend war, dass sie die Welt selbst zu erschüttern schien.
Nur Duncan hatte es geschafft, sich zu schützen. Seine Anhänger waren jedoch ausgelöscht worden – so gründlich, dass nicht einmal ihre Überreste zurückblieben.
Duncan rang nach Luft und versuchte, sich zu stabilisieren.
Dann stürzte eine Gestalt wie ein weißer Meteor vom Himmel herab und schlug vor ihm auf dem Boden auf.
Aus dem leuchtenden Aufprall tauchte eine Frau auf. Weißes Haar. Pechschwarze Augen. Eine überwältigende Aura roher, bedrückender Kraft.
„Carmen …“
In diesem Moment versuchte sie nicht einmal, die Wut in ihrem Blick zu verbergen.
„Sieh dich an, Duncan.“ Ihre Stimme war ruhig, aber messerscharf. „Sag mir … warum bist du noch am Leben?“
Sie ging langsam und bedächtig auf ihn zu, und mit jedem Schritt wurde ihre Präsenz stärker. Der Boden begann unter ihrer schieren Kraft zu bersten.
„Du warst dabei, Duncan … Du hast den Krieg des Lichts miterlebt.“
Ihre Faust ballte sich. Sieben lodernde Sterne entzündeten sich um ihr Herz und brannten mit sengender Intensität.
„Und trotzdem bist du hier – und kehrst allem den Rücken!“
Carmen stürzte sich auf ihn.
Ihr Schlag wurde abgefangen – eine dünne, glänzende Klinge blockierte seinen Weg.
Als Reaktion darauf brachen sechs Sterne aus Duncans Körper hervor, als er sich auf den Kampf vorbereitete.
„Du würdest das nicht verstehen, Carmen … Du hast nicht gesehen, was ich gesehen habe.“
Ihr Gesichtsausdruck verdunkelte sich, sie biss die Zähne zusammen.
„Spar dir deine Ausreden.“
Ein Schlag. Zwei Schläge. Dann eine unerbittliche Flut von Schlägen.
Jeder Schlag knisterte vor Licht. Obwohl sie mit bloßen Händen kämpfte, hinterließ Duncans Schwert – so scharf es auch war – nicht einmal einen Kratzer.
Er schaffte es gerade noch, ihre Angriffe abzuwehren, und nur seine Meisterschaft im Schwertkampf hielt ihn am Leben.
Hinter ihm hinterließen riesige, faustförmige Krater Spuren in den Bergen, Zeugen der schieren Kraft, die er ertragen musste.
Aber Carmen war nicht in der Stimmung, sich zurückzuhalten. Mit jedem Schlag wuchs ihre Kraft. Und dann brüllte sie:
„Du wusstest, dass sie für Abrahams Tod verantwortlich sind!“
Wie ein heftiger Sturm raste sie auf Duncan zu und riss alles mit sich, was sich ihr in den Weg stellte.
„Sag mir, Duncan – für wen ist er deiner Meinung nach gestorben?“
Duncan konterte mit einer Reihe von blendenden, halbmondförmigen Hieben.
„Ich habe es dir schon gesagt … Du verstehst das nicht! Wir können nicht gegen sie kämpfen!“
Endlich fand seine Klinge ihr Ziel und durchbrach Carmens Verteidigung. Es folgte eine Reihe vernichtender Schläge.
„Es gibt keine Hoffnung für uns! Du hast keine Ahnung, gegen wen du kämpfst! Das ist kein Krieg mehr zwischen Menschen …“
Mit einem letzten Stoß drängte Duncan Carmen zurück und sammelte all seine Kraft für einen entscheidenden Schlag.
„Entweder das … oder der Tod! Und ich weigere mich, derjenige zu sein, der verliert!“
Die Oclas-Berge wurden in ein strahlendes Licht getaucht, als Duncan sein Schwert mit aller Kraft schwang und auf Carmens Kehle zielte – um mit einem einzigen Hieb alles zu beenden.
Der Angriff eines Erwachten der Stufe S mit voller Kraft.
Seine Klinge zerschnitt die Luft – und blieb dann kalt stehen.
Duncan machte große Augen, er konnte es nicht fassen.
Eine bloße Hand hatte sein Schwert gepackt.
Carmen krallte ihre Finger um die Klinge wie einen unzerstörbaren Schraubstock. Eine seltsame, elektrisch blaue Energie pulsierte um ihren Arm – ein Zeichen dafür, dass sie es endlich ernst meinte.
„Fahr zur Hölle.“
Mit einem einzigen Schlag wurden Duncan und der Berg hinter ihm vernichtet.
Für einen Moment war alles still.
Dann, in einem Augenblick, wurden die Oclas-Berge von einem blendenden, strahlenden Licht verschluckt.
Aus dem Licht tauchte Carmen auf und zog einen alten Mann an den Haaren hinter sich her.
Duncans rechter Arm war komplett weg – zusammen mit seiner Schulter und einem Teil seiner Brust.
Eine Fontäne aus Blut spritzte aus der klaffenden Wunde und färbte alles blutrot.
Carmen war mit seinem Blut übergossen, und ihre Hände entflammten erneut und leuchteten mit der Kraft eines Sterns.
Sie versengte seine Wunden, während sie leise murmelte:
„Nein, du wirst nicht sterben … Du wirst nicht … Ich werde dich nicht lassen.“
Duncan blieb bei Bewusstsein und versuchte verzweifelt zu schreien, aber jedes Mal, wenn er den Mund öffnete, kam nur Blut heraus.
Carmen schenkte seinem Leiden keine Beachtung. Sie setzte einfach seine Qual fort.
„Ich bin noch nicht fertig mit dir.“
Sie hatte ihn absichtlich am Leben gelassen.
Trotz des überwältigenden Drangs, ihn zu töten, zwang sie sich, sich zurückzuhalten.
Schließlich könnte der sterbende alte Mann vor ihr noch wertvolle Informationen haben.
In seinem derzeitigen Zustand war Duncan schwächer als ein fünfjähriges Kind.
Doch trotz seines erbärmlichen Zustands schrien Carmens Instinkte, die schärfer waren als die jeder wilden Bestie, eine Warnung.
Verwirrt runzelte sie die Stirn, als Duncans Körper heftig zuckte und er sich krümmte, um sich zu befreien.
Zuerst hustete er dickes, blutiges Blut. Doch nun spuckte er etwas Schwarzes aus – eine faulige, ekelerregende Galle.
Seine Augen huschten wild hin und her, als wollten sie aus ihren Höhlen springen.
Dann, als eine seltsame, unheimliche Kraft durch seinen Körper strömte, schaffte es seine zitternde Hand, Carmen wegzustoßen.
Ihre Augen weiteten sich.
Vor ihr verdrehte und verzerrte sich Duncans Körper auf groteske Weise.
Dutzende wurmartige Tentakel schlitterten unter seiner Haut hervor und bildeten schwarze, geheimnisvolle Symbole auf seinem Fleisch.
Aus der Schulter, die einst zerstört worden war, spross ein neuer Arm – pechschwarz, mit langen, klauenartigen Fingern.
Ein ohrenbetäubender Schrei zeriss die Bergluft, als Duncan sich auf Carmen stürzte.
„Ich habe dir gesagt, dass du das nicht verstehen würdest! Niemand versteht das! Jetzt sieh dir an, was du angerichtet hast!“
Carmen verschränkte die Arme zu einem „X“ und bereitete sich auf den Aufprall vor.
Doch das monströse neue Glied traf sie mit unvorstellbarer Wucht und schleuderte sie direkt gegen einen entfernten Berghang.
In dem Moment, als sie aufschlug, ging eine Schockwelle durch die Luft.
Sie lag da, vorübergehend benommen – nicht nur von dem Aufprall, sondern auch von der schieren Kraft, die Duncan ausstrahlte.
Seine Energie hatte S+ überschritten …
Das Licht um ihn herum flackerte und erlosch.
Dunkelheit breitete sich aus.
Carmen murmelte ungläubig:
„Das ist unmöglich …“
Licht und Dunkelheit – zwei gegensätzliche Kräfte.
Ein Körper sollte nicht beide in sich vereinen können.
Doch der Mann vor ihr hatte diese Regel gebrochen.
Während Duncans unerbittliche Angriffe weitergingen, wirbelten die sieben Sterne um Carmen wild herum –
Und so brach tief in den Oclas-Bergen ein brutaler Kampf aus.
…
…
…
– Frey Starlight Pov –
Sophia las weiter die Ergebnisse vor und versuchte ihr Bestes, das „Suii“, das ich zuvor ausgestoßen hatte, zu ignorieren.
Sie erklärte das Punktesystem:
„Der Erste bekommt 1000 Punkte. Der Zweite bekommt 500. Der Dritte 250. Die restlichen Überlebenden bekommen jeweils 100 Punkte. Zusätzlich gibt es für jeden erfolgreichen Ausschuss 50 Punkte. Wenn du ausgeschieden bist, bekommst du 0 Punkte – es sei denn, du hast es geschafft, jemanden auszuschalten, bevor du ausgeschieden bist. In diesem Fall behältst du die 50 Punkte.“
Sie hob den Blick und sah die Gruppe an.
„Jetzt fragt ihr euch vielleicht, wozu die Einzelpunkte gut sind. Die Antwort ist einfach. Diese Punkte haben im Tempel einen immensen Wert. Ihr könnt sie gegen Waffen, Fähigkeiten, Geld – gegen alles eintauschen. Solange ihr euch im Tempel befindet, sind diese Punkte mehr wert als alles andere.“
Ihre Worte lösten eine Welle der Bestürzung in der Menge aus.
Und ehrlich gesagt, wer konnte es ihnen verübeln?
Sie hatte ihnen gerade gesagt, dass sie mit diesen Punkten alles kaufen konnten.
Kein Wunder, dass sie mich komisch ansahen – den Typen, der gerade satte 1000 Punkte gesammelt hatte.
Sophia ignorierte ihre Blicke und tippte weiter auf ihr Panel, woraufhin ein größerer Bildschirm mit der vollständigen Rangliste erschien.
—
1. – Frey Starlight: 1000 Punkte
2. – Snow Lionheart: 500 Punkte
3. – Aegon Valerion: 350 Punkte
4. – Ghost Umbra: 200 Punkte
5. – Feyrith Earlet: 200 Punkte
6. – Lara Croft: 200 Punkte
…
20. – Aaron Smith: 0 Punkte
—
Alle haben ihre Punkte überprüft.
Nur vier Leute aus Klasse B hatten Punkte geholt – ich, Feyrith, Seris (mit 150 Punkten) und Clana (mit 50 Punkten).
Sophia gab uns einen Moment Zeit, um die Rangliste zu verdauen, bevor sie die Klassenergebnisse und die offizielle Gesamtwertung bekannt gab.
„Das Klassenergebnis ist die Summe eurer Punkte geteilt durch 10. Denkt daran: Jedes Ausscheiden kostet eure Klasse 5 Punkte. Die Endergebnisse lauten wie folgt.“
„Klasse A: 130 Punkte.“
Von allen Anwesenden war diese Punktzahl für den Prinzen und die Prinzessin am wichtigsten.
Sie war ein entscheidender Faktor im Kampf um den Thron.
Sogar Maekar selbst würde diese Ergebnisse überprüfen.
Seit dem Ende der Prüfung hatte Sansa nicht ein einziges Mal den Kopf gehoben.
Ich fragte mich, was ihr gerade durch den Kopf ging.
Aber soweit ich gehört hatte, hatte sie direkt gegen Aegon verloren.
Vielleicht war alles genau so gelaufen, wie er es geplant hatte.
Ghost war derjenige, der Danzo und Ragna ausgeschaltet hatte.
Und wie ich ihn kannte, hätte er das nicht ohne Grund getan. Aegon musste irgendeine Abmachung mit ihm getroffen haben.
Er war auch derjenige, der Snow und Dawn zu Seris geschickt, Sansa ausgeschaltet und als Erster das wahre Ziel aufgedeckt hatte.
Doch selbst er hatte zwei Variablen nicht berücksichtigt.
Mich.
Und Feyrith, die irgendwie bis zum Schluss überlebt hatte.
Das brachte uns in die aktuelle Situation.
Sophia fuhr fort.
„Klasse B: 105 Punkte.“
Sie drehte sich zu uns um.
„Ihr habt dank Frey Starlights schnellem Denken eine Katastrophe vermieden. Aber ich erwarte mehr von euch … Klasse B.“
Mit diesen Worten ließ sie uns mit ihrer letzten Bemerkung zurück, bevor sie in den Bus stieg.
Wir folgten ihr.
Schnelles Denken?
Nein.
Weder schnelles Denken noch Strategie hatten etwas damit zu tun.
Wie ich schon gesagt habe – ich bin nur ein Betrüger.
Aber sie hatte nicht Unrecht.
Klasse B hat nur wegen mir überlebt.
Schließlich habe ich allein 1000 Punkte von insgesamt 105 Punkten erzielt.
Stellt euch vor, wir hätten am Ende 130 – 5 Punkte gehabt.
Das wäre eine Katastrophe gewesen.
Ich setzte mich auf meinen Platz und ignorierte die unterschiedlichen Reaktionen um mich herum.
Ich hatte das Gefühl, dass Aegon nach allem, was heute passiert war, bald an meine Tür klopfen würde.
Eine neue Quelle von Ärger.
—
Die Rückfahrt verlief ereignislos.
Überraschenderweise waren Danzo und Ragna still.
Ich grinste. Sie mussten wohl schmollen.
Sie waren nicht schwächer als Ghost.
Hätten sie sich ihm direkt gestellt, hätte er sie nicht so leicht besiegen können.
Aber wegen ihrer Arroganz und Ungeduld mussten sie eine entscheidende Niederlage hinnehmen.
Eine wertvolle Lektion für sie.
Moment mal.
Warum interessiert es mich überhaupt, ob sie daraus lernen?
Ich gab mir selbst einen Klaps.
„Ich muss mich zusammenreißen.“
Ich warf Sansa einen letzten Blick zu.
„Sie hat Frey immer geholfen … Betrachte diese 100 Punkte als kleine Wiedergutmachung.“
Nicht, dass es eine Rolle spielte.
Ich würde sie sowieso gewinnen.
Ich wollte jetzt meine Aufgaben überprüfen, aber mein Gerät herauszuholen und wie ein Verrückter darauf herumzutippen, würde unnötige Aufmerksamkeit erregen.
Mit einem Seufzer lehnte ich mich in meinem Sitz zurück.
Die Rückfahrt verlief ruhig.
…
…
…
Nach ein paar Stunden erreichten wir endlich das Tempelgelände.
Die purpurrote Sonne stand tief am Himmel und tauchte das Land in ihr letztes Licht.
Die Kälte des Winters begann sich bemerkbar zu machen – ich konnte meinen Atem in der kalten Luft sehen, als ich aus dem Bus stieg.
Einer nach dem anderen stiegen wir aus.
Sophia wollte gerade eine Abschlussrede halten, als plötzlich in der Nähe ein Tumult ausbrach.
Das Geräusch war unverkennbar – Stimmen, Schritte, eine unverkennbare Dringlichkeit.
In der Ferne hatte sich eine Menge Tempelschüler versammelt, die alle auf denselben Punkt zuliefen.
Etwas war los.
Sophia runzelte die Stirn und drängte sich nach vorne, um nachzusehen, was los war.
Der Rest von uns folgte ihr.
Zuerst war ich nicht beunruhigt.
Aber als wir näher kamen, spielte sich in meinem Kopf eine vertraute Szene ab.
„Nein … Das kann noch nicht sein.“
Doch die Realität bewies mir das Gegenteil.
Meine Augen weiteten sich, als wir den Hauptplatz des Tempels betraten.
Eine riesige Menschenmenge hatte sich gebildet und starrte alle in dieselbe Richtung.
In der Mitte des Platzes, vor dem makellosen weißen Marmor eines hoch aufragenden Gebäudes, verlief eine einzelne rote Linie.
Ein Blutstreifen.
Blut, das von einem hoch oben hängenden Körper tropfte.
Eine menschliche Leiche.
Eine Welle der Empörung ging durch die Schüler – einige schnappten ungläubig nach Luft, andere taumelten entsetzt zurück.
Einige dachten, es sei ein Scherz.
Andere wussten es besser.
Was mich betraf … Ich fluchte nur leise vor mich hin.
Sophia hingegen reagierte sofort.
„Was zum Teufel macht ihr alle?! Zurück!“
Ihre Stimme durchdrang das Gemurmel, als sie in die Luft sprang und mühelos neben der hängenden Leiche landete.
Zur gleichen Zeit eilten Tempelbedienstete und Ausbilder herbei und versuchten, die Menge zu zerstreuen.
Ich lachte trocken und wandte mich ab.
Sinnlos, Sophia.
Ich wusste genau, was sie vorhatte.
Sie wollte das unterdrücken.
Ein Vorfall wie dieser würde den Ruf des Tempels bis ins Mark erschüttern.
Aber leider für sie …
Wenn sich die Ereignisse so entwickelten, wie ich sie geschrieben hatte, würde dies nicht die einzige Leiche bleiben.
Bald würden weitere auftauchen – verstreut über das gesamte Tempelgelände.
Eine nach der anderen.
Bis der Tempel die Wahrheit nicht mehr verbergen könnte.
Bis der Skandal zu groß würde, um ihn noch zu vertuschen.
Ich warf einen letzten Blick auf die Leiche, als sie sie hinunterließen.
Es hat begonnen.
—
Tief in den Oclas-Bergen …
Eine Frau stand regungslos vor einer Leiche, aus deren Überresten dunkler Rauch aufstieg.
Carmen atmete aus, ein langsamer Atemzug entwich in die kalte Luft.
Ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
Sie hob ihre Hände und untersuchte sie sorgfältig.
Beide waren in unheilvolle schwarze Handschuhe gehüllt – befleckt, unnatürlich, als wären sie aus etwas gewebt, das weit über das menschliche Verständnis hinausging.
Ein metallischer Klang hallte durch die Luft, als sie ihre Fäuste ballte.
Duncan war tot.
Zerschlagen bis zur Unkenntlichkeit.
Sein Körper war nicht mehr menschlich – er war zu etwas völlig anderem geworden.
Die schwarzen Zeichen, die in sein Fleisch geritzt waren, pulsierten mit einem widerlichen Leuchten und strahlten Wellen bösartiger Energie aus.
Carmen seufzte.
„Was zum Teufel ist hier los?“
