-Frey Starlight POV –
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Mit beiden Händen in den Taschen schlenderte ich durch den Tempel.
In den letzten Stunden hatte ich verschiedene Teile dieses riesigen Ortes erkundet – von Klassenzimmern über Trainingsplätze bis hin zu Einkaufszentren.
Doch trotz all der Zeit hatte ich kaum einen Bruchteil gesehen. Die schiere Größe dieses Ortes war überwältigend. Es fühlte sich nicht an, als würde ich durch eine Akademie laufen – es fühlte sich an, als würde ich eine ganze Stadt erkunden.
Ich schaute auf meine Uhr und stellte fest, dass es schon Mittag war. Da wurde mir klar, dass ich seit dem Morgen nichts mehr gegessen hatte.
„Soll ich etwas zu essen suchen?“
Wenn ich mich recht erinnerte, gab es innerhalb des Tempels eine berühmte Straße, die ausschließlich dem Essen gewidmet war. Ein Ort, an dem sich Restaurants aneinanderreihten und jedes Gerichte aus verschiedenen Kulturen und von verschiedenen Völkern anbot.
Nach der Tor-Katastrophe und dem Aufstieg des Imperiums waren die Grenzen, die einst die Nationen trennten, verschwunden. Obwohl die Menschheit nun unter einer Herrschaft vereint war, blieb die Vielfalt der Herkunft von Region zu Region offensichtlich.
Der Tempel hatte dies bei der Gestaltung dieser Straße berücksichtigt, in der ich jetzt stand.
Während ich so ging, ließ ich meinen Blick über die vielen Restaurants und Imbissstände schweifen, die sich entlang der Straße reihten.
Hier gab es jedes nur erdenkliche Gericht.
Einige Lokale hatten sich auf französische Küche spezialisiert, während andere italienische Gerichte servierten, die eine riesige Kundschaft anzogen.
Meeresfrüchte, gebratenes Fleisch, Gebäck – alles, was man sich nur wünschen konnte, war in Reichweite.
Studenten schlenderten in Gruppen umher und genossen die Zeit, nachdem sie die chaotische Eröffnungsfeier überstanden hatten, die ihnen Direktor Bloodmader beschert hatte.
Doch aus irgendeinem Grund sprach mich nichts an.
Selbst Speisen, die ich normalerweise gerne gegessen hätte, schmeckten mir jetzt nicht mehr.
„Ah … wie ich deine Kochkünste vermisse … und wie ich dich vermisse.“
In diesem Moment hätte ich Balerion selbst dafür gegeben, nur um wieder das Essen meiner Mutter probieren zu können.
Wie ironisch. Wer hätte gedacht, dass die einfachsten Gerichte eines Tages so wertvoll sein könnten?
Ich rieb gedankenverloren meine linke Hand, wo sich das Tattoo der Großen Schlange befand, und lachte leise.
„Haha, sorry, mein Freund. Das war nicht so gemeint – sei nicht böse.“
Während ich mit meinem Schwert spielte, wurden meine Schritte langsamer.
Etwas hatte meine Aufmerksamkeit erregt.
Ein seltsamer Anblick … oder eher ein vertrauter.
Vor mir stand ein riesiges Zelt, dessen Form an ein Zirkuszelt erinnerte und das mit altmodischen, bunten Laternen geschmückt war.
Über dem Eingang hing ein altes Holzschild.
„Traditionelle Küche“.
Ich erstarrte und starrte mit ausdruckslosem Gesicht auf das einsame Zelt.
„Unmöglich …“
Bevor ich es überhaupt bemerkte, hatten sich meine Füße bereits in Bewegung gesetzt.
Schließlich war das Imperium auf dem Gebiet des ehemaligen europäischen Kontinents erbaut worden. Die Wahrscheinlichkeit, hier so etwas zu finden, sollte eigentlich gleich null sein.
Als ich eintrat, schlug mir sofort der scharfe, stechende Geruch von Gewürzen entgegen.
Das Innere stand in krassem Gegensatz zu den modernen Restaurants draußen. Hier hatte alles einen traditionellen Charme. Die Tische und Stühle waren so niedrig, dass jeder, der damit nicht vertraut war, sie seltsam finden würde.
Aber das war nicht das, was mich am meisten beunruhigte.
Ich hatte noch nie in meiner Geschichte über einen Ort wie diesen geschrieben.
Ich ging tiefer hinein und fand den Raum unheimlich leer vor.
Für einen kurzen Moment fragte ich mich, ob überhaupt jemand hier war.
Dann durchbrach eine raue Stimme die Stille.
„Oh? Was haben wir denn hier? Habe ich endlich einen Kunden?“
Ein kleiner alter Mann trat hinter einem einfachen Vorhang hervor. Sein dichter weißer Bart umrahmte scharfe, verwitterte Gesichtszüge.
Trotz seines Alters war sein Körper muskulös – Muskeln, die nicht von sorgfältigem Training stammten, sondern von jahrelanger harter Arbeit.
Er musterte mich misstrauisch.
„Was? Hast du dich verlaufen und suchst nach dem Weg?“
Ich lächelte und setzte mich auf einen der niedrigen Hocker.
„Nein … ich bin hier, um zu essen.“
„Oh? Wirklich? Bist du dir sicher, Junge? Du bist nicht aus Versehen hier reingestolpert?“
Ich nickte und ließ meinen Blick über die rustikale Umgebung schweifen.
„Sag mal, alter Mann, gibt es hier wirklich traditionelle Küche?“
Der alte Mann strich sich über den Bart und nickte dann leicht.
„Ja, Junge. Dieser Ort gehört seit Generationen meiner Familie.“
„Generationen?“
„Ja, genau.“
Er setzte sich auf einen Hocker mir gegenüber und legte mit einer selbstverständlichen Geste eine hölzerne Speisekarte auf den Tisch.
Ich musste über seine lockere Art lächeln.
„Ist es wirklich okay, dass du so vor deinem Kunden sitzt?“
„Mach dir keine Sorgen, Junge – du bist mein einziger Kunde.“
Ich nahm die hölzerne Speisekarte in die Hand … und erstarrte.
Mein Herz machte einen Sprung.
„Das … das ist echt.“
Zaalouk. Shakshouka. Bissara.
Gerichte, die ich nur aus meinem früheren Leben kannte … aus der Region, in der ich mal gelebt habe.
Ich las die Speisekarte immer wieder und konnte meinen Augen kaum trauen.
Der alte Mann sprach mit ruhiger, fester Stimme.
„Meine Wurzeln liegen in einer der Regionen, die heute zu den südlichen Albtraumlanden gehören.“
„Genauer gesagt war mein Großvater einer der Überlebenden aus Nordafrika.“
„Der größte Teil dieser Kultur ist heute verschwunden … aber mein Großvater hat dafür gesorgt, dass ich alles gelernt habe, was er wusste. Und so bin ich hier und betreibe dieses Zelt – und serviere Speisen, die niemand mehr wirklich zu schätzen weiß. Hey, hörst du mir zu, Junge?“
Mit einem sehnsüchtigen Blick nickte ich.
„Ich höre.“
„Gut … Die meisten jungen Leute hören heutzutage nicht mehr auf alte Männer wie mich.“
Er hielt inne und fragte dann:
„Also? Hast du dich entschieden, was du bestellen möchtest?“
Ohne zu zögern zeigte ich auf die Speisekarte.
„Ich nehme zweimal davon.“
Der alte Mann beugte sich vor, warf einen Blick auf meine Wahl und lachte leise.
„Zfiti, was? Eine mutige Wahl, Junge. Aber bist du sicher, dass du zwei Portionen schaffst?“
„Unterschätze mich nicht, alter Mann. Ich schaffe das locker.“
„Haha, das werden wir noch sehen.“
Er stand auf und band sich eine Schürze um die Hüfte.
„Dieses Gericht ist mein Lieblingsgericht. Es besteht hauptsächlich aus verschiedenen scharfen Gewürzen, die ihm seine einzigartige Würze verleihen.“
Er war sehr gesprächig, aber das machte mir nichts aus.
Jedes Wort, das er sprach, versetzte mich zurück in meine Vergangenheit.
Ich erinnerte mich an die Abende, an denen meine Freunde und ich eines dieser Zelte besucht hatten. Allein der Gedanke daran ließ meine Hände zittern.
„Alter Mann … darf ich dich fragen, wie du heißt?“
Er knetete gerade Teig, als ich ihn ansprach.
„Hmm? Was, willst du mein Freund werden oder so?“
„So in etwa.“
„Haha, sei nicht so schüchtern, Junge – ich necke dich nur. Ich heiße Shaheen.“
Ein Lächeln huschte über meine Lippen.
„Und ich bin Frey.“
„Frey? Du meinst wie der berüchtigte Adlige Frey Starlight?“
Anscheinend eilte mir mein Ruf voraus, egal wo ich hinging.
„Genau. Sieht so aus, als hätten wir zufällig denselben Namen.“
Vorerst würde ich meine Identität so lange wie möglich geheim halten.
Shaheen schien überhaupt nicht misstrauisch zu sein, als er die Stirn runzelte.
„Hmph. Unglücklicher Name. Aber egal, Junge – dein Essen ist fertig.“
Er stellte zwei Holzschüsseln vor mich hin.
„Und vergiss das nicht. Ohne das ist das Gericht nicht komplett.“
Er schenkte ein großes Glas Milch ein und setzte sich wieder hin.
Der Duft schlug mir wie eine Welle entgegen.
Dieses scharfe, würzige Aroma, das ich so lange nicht gerochen hatte …
Es war genau hier.
Ich schnappte mir den Löffel, nahm einen großen Löffel voll und stopfte ihn mir in den Mund.
„Langsam, Junge. Das Zeug ist …“
Er hielt inne.
Er starrte mich an, sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Ich hatte einen Bissen von dem Essen genommen, nach dem ich mich so lange gesehnt hatte, und genoss die Wärme, nach der ich mich so sehr gesehnt hatte.
Und ohne es zu merken –
rollte mir eine einzelne Träne über die Wange.
Shaheen fuhr auf.
„H-Hey … weinst du etwa?“
Er sprang auf, aber ich hielt ihn zurück.
„Beruhige dich, alter Mann … Ich weine nicht.“
Ich bedeckte mein Gesicht mit meinem rechten Ellbogen, als ich die Tränen nicht mehr zurückhalten konnte.
Sie waren von selbst geflossen – ohne meine Erlaubnis.
Und doch war ich dankbar. Tief dankbar.
„Danke … Danke … Ich kann noch weinen.“
Seit ich in dieser Welt angekommen bin – seit ich alles in den Albtraumlanden und bei der Schattensekte durchgemacht habe…
Seit ich zur Familie Starlight zurückgekehrt bin und zum ersten Mal gezwungen war, einen Menschen zu töten…
Irgendwann war ich zum Mörder geworden.
Egal, wie sehr ich mich dagegen wehrte, ich verlor langsam meinen Verstand.
Ich fragte mich immer wieder: „Werde ich noch derselbe sein, wenn ich in meine Welt zurückkehre … zu meiner Familie?“
Würden sie sich freuen, zu sehen, was aus ihrem Sohn geworden war?
Als ich langsam mich selbst verlor, kam etwas so Einfaches wie das hier und erinnerte mich daran, wer ich einmal gewesen war.
„Danke … Danke, alter Mann … Am Ende kann ich noch Tränen vergießen. Ich habe mich noch nicht verloren.“
„Was redest du da, Junge? War mein Essen so schlecht, dass du weinen musst?“
Ich sah, wie der alte Mann nach dem Teller vor mir griff, aber ich hielt ihn zurück.
Er sah mich schockiert an, als ich den Rest meiner Mahlzeit mit unmenschlicher Geschwindigkeit verschlang, ohne mir auch nur einen Moment Zeit zum Atmen zu gönnen.
„Verdammt … Verdammt, alter Mann … Das ist das Beste, was ich je in meinem Leben gegessen habe.“
Am Ende stand er einfach neben mir und sah zu, wie ich mit unglaublicher Geschwindigkeit jeden letzten Bissen aß.
Die scharfen Gewürze brannten auf meiner Zunge, aber ich hörte nicht auf.
Selbst als mein Körper vor Hitze zitterte, aß ich weiter, bis die Schüssel leer war.
In diesem Moment klopfte Shaheen mir auf den Rücken.
„Ich weiß nicht, was du durchgemacht hast, Junge … aber das ist das erste Mal, dass ich jemanden nach meinem Essen weinen sehe. Bleib hier, so lange du willst.“
„Danke.“
Es gab keinen Spiegel, in dem ich mich in diesem Moment sehen konnte, aber zum ersten Mal seit langer Zeit … lächelte ich.
Ein echtes Lächeln.
—
Ich schnappte mir die Tasse auf dem Tisch und trank die Milch in einem Zug aus.
Zufrieden seufzend stellte ich die Tasse auf den Tisch.
„Hey, alter Mann, wenn du eine Tochter hast, heirate ich sie.“
Shaheen, der mir gegenüber gesessen hatte, runzelte die Stirn.
„Du frecher Bengel, du hast mein Essen gegessen, ohne zu bezahlen, und jetzt willst du auch noch meine Tochter? Über meine Leiche, du verdammter Halunke!“
„Haha! So eine Ausdrucksweise passt nicht zu einem alten Mann wie dir. Aber du hast recht – ich habe noch nicht bezahlt.“
Ich griff in meine Tasche, holte eine runde Goldmünze heraus und legte sie auf den Tisch.
Shaheens Augen weiteten sich vor Schreck.
„Junge … Das …?“
„Nimm es. Betrachte es als Bezahlung für deine Mühen.“
„Du hast gesagt, du heißt Frey, richtig? Ist dir überhaupt klar, was du da tust?“
Ich nickte.
Seine Reaktion war nur natürlich. Schließlich war das Essen, das ich gegessen hatte, nur ein paar Kupfermünzen wert – nicht einmal Silber.
Eine Silbermünze entsprach hundert Kupfermünzen.
Und genauso war eine Goldmünze hundert Silbermünzen wert.
Mit anderen Worten: Ich hatte Shaheen gerade genug Geld gegeben, um ihn monatelang über Wasser zu halten.
Er zögerte nur eine Sekunde, bevor er sich die Goldmünze schnappte und sie in seine Tasche steckte.
„Da du weißt, was du tust, werde ich es nicht ablehnen.“
Dieser alte Mann brachte mich immer zum Lachen.
„Hä? Ich hätte erwartet, dass du wenigstens versuchst, es abzulehnen. Aber sieh dich an – du hast es sofort genommen.“
Shaheen grinste und strich sich beim Sprechen über den Bart.
„Hör zu, Junge … Das Leben hat uns viele Lektionen gelehrt. Und die ersten beiden sind die wichtigsten.“
Er hob zwei Finger.
„Erstens: Essen. Zögere niemals, dir zu nehmen, was deinen Hunger stillt.“
„Zweitens: Geld. Schäme dich niemals, etwas zu nehmen, das deine Taschen füllt.“
„Pfft …“
„Du hast vollkommen recht, alter Mann.“
Da ich der einzige Kunde war, unterhielt ich mich noch eine Weile mit Shaheen.
Als ich schließlich das Zelt verließ, war ich rundum zufrieden.
„Alter Mann! Du hast gerade einen treuen Kunden gewonnen!“
Ich winkte Shaheen zu, und er winkte zurück.
„Haha! Das ist toll! Bring deine Freunde das nächste Mal mit!“
Freunde, hm?
Tut mir leid … aber so was hab ich hier nicht.
Auf dem Weg zurück zum Elite-Wohnheim seufzte ich tief und atmete warme Luft in die kühle Luft aus.
„Das war erfrischend.“
Ich hatte genug Energie zurückgewonnen …
Um mich wieder mit den Hauptfiguren auseinanderzusetzen.
