Das ist unmöglich.
Selbst mit seiner Maske, die sein Gesicht verbarg, konnte jeder Khalifas Gesichtsausdruck in diesem Moment erkennen.
Vor einem Jahr hatte Leonidas ihm eine geheime Mission anvertraut – Frey zu töten. Damals hatte er sich nicht einmal die Hände mit Blut beschmutzen müssen; der Junge war ihm in den Tod gelaufen.
Als er Frey in die Nebelzone treten sah, war er sich sicher. Niemand konnte diesen Ort überleben – nicht einmal jemand wie er, ein S-Rang.
Doch entgegen aller Wahrscheinlichkeit stand genau dieser Junge jetzt vor ihm.
Neben ihm stand Leonidas mit ausdruckslosem Gesicht. Aber Khalifa wusste, dass der Mann an seiner Seite ein Vulkan war, der jeden Moment ausbrechen konnte.
„Lord Leonidas, ich …“
„Schweigen.“
Khalifa versuchte zu sprechen, aber die Stimme des Ältesten zerschnitt die Luft wie ein Messer und hallte scharf in seinen Ohren.
Sein Körper versteifte sich, als Leonidas sich langsam zu ihm umdrehte. Seine silbernen Augen glänzten mit einem unheimlichen, überirdischen Licht, das dem maskierten Mann einen unwillkürlichen Schauer über den Rücken jagte.
„Wir werden das später besprechen.“
„… Verstanden.“
Khalifa senkte den Kopf und starrte auf den Boden.
Es gab keinen Raum für Diskussionen.
—
-Frey Starlight POV –
…
…
…
„Ada, kannst du mich jetzt loslassen? Ich kann nicht atmen …“
„Mmm …“
Zögernd lockerte sie ihren Griff um meinen Hals, als hätte sie Angst, ich würde verschwinden, sobald sie mich losließ.
„Entspann dich, ich gehe nirgendwo hin.“
Zumindest vorerst nicht.
Endlich ließ sie mich los, und ich wandte meine Aufmerksamkeit der Menschenmenge um uns herum zu. Die meisten Gesichter waren mir unbekannt.
„Du scheinst überrascht zu sein, dass so viele Leute hier sind … aber du solltest wissen, dass sie alle zur Starlight-Familie gehören.“
„Alle?“
Carmen nickte und trat näher an mich heran.
„Die richtige Show beginnt, sobald du das Starlight-Gelände verlässt. Dieser Ort ist eine Militärbasis, daher sind Reporter hier nicht erlaubt. Aber sobald du hier raus bist, wirst du von ihnen umringt sein.“
Sie kicherte, amüsiert über meine missliche Lage.
„Ich würde lieber in den Nightmare Lands kämpfen, als mich mit diesem Unsinn herumzuschlagen.“
„Das sind mutige Worte. Aber keine Sorge – deine Geschichte wird schnell in Vergessenheit geraten. Du musst das nur eine kurze Zeit aushalten.“
„Miss Carmen hat recht.“
Ada, die endlich ihre Tränen weggewischt hatte und ihre gewohnte Gelassenheit wiedererlangt hatte, stimmte ein.
„Sie sind auf der Suche nach einer Geschichte, und die Geschichte eines Jungen, der ein Jahr in den Albtraumlanden überlebt hat, ist einfach zu verlockend, um sie sich entgehen zu lassen.
Obwohl die meisten von ihnen es nicht einmal glauben.“
Ich seufzte.
„Solange es nicht aus dem Ruder läuft …“
In diesem Moment bemerkte ich, dass Leonidas sich näherte, begleitet von mehreren Personen, die eine immense Kraft ausstrahlten.
„Du hast dich also entschlossen, deinen Zug zu machen, du alter Bastard.“
„Miss Carmen, ist es in Ordnung, wenn ich das so regele, wie ich es für richtig halte?“
Sie zuckte mit den Schultern.
„Mach, was du willst. Er wird dich nicht anrühren – noch nicht.“
Ein Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus, als ich einen Schritt nach vorne machte.
„Das ist alles, was ich hören wollte.“
Einen Moment später stand ich vor Leonidas Starlight – dem unsterblichen Löwen.
Selbst jetzt war die Kluft zwischen uns unermesslich. Aber zumindest konnte ich ihn endlich sehen.
Vorher konnte ich nicht einmal das Ausmaß seiner Stärke ermessen.
Mit einem sorgfältig einstudierten Lächeln begrüßte er mich.
„Du bist zurückgekehrt … Sohn Abrahams.“
Ich erwiderte seinen Blick.
„In der Tat. Was ist los, Lord Leonidas? Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“
„Hahaha, natürlich bin ich überrascht. Schließlich haben wir geglaubt, du seist dort umgekommen …“
Du stellst dich also dumm, was?
„Umgekommen? Ich frage mich, wer dieses lächerliche Gerücht in die Welt gesetzt hat.“
Carmen schaltete sich ein, als wolle sie meine Worte unterstreichen.
„Der Junge hat recht.“
Sie hielt kurz inne, bevor sie fortfuhr.
„Vor einem Jahr hast du gemeldet, dass eine Albtraumkreatur ihn getötet hat – dass seine Leiche nicht geborgen werden konnte. Also sag mir, Leonidas, was genau ist hier los?“
Gut gemacht, Carmen. Drück den alten Fuchs in die Enge.
Doch Leonidas blieb unbeeindruckt. Er schloss einfach die Augen und antwortete mit beunruhigender Gelassenheit.
„Es war ein Fehler in der Beurteilung – ein Fehler, den mein Untergebener gemacht hat.“
In diesem Moment sackten Khalifas Schultern noch weiter zusammen.
„Ich übernehme die volle Verantwortung. Ich habe die Situation unterschätzt.“
„Hmph.“
Ada spottete neben mir, sichtlich unbeeindruckt.
„Deine Ausreden haben ihm nicht das Leben gerettet. Behalte sie für dich.“
Leonidas hob eine Augenbraue angesichts ihrer Dreistigkeit.
Ada sah aus, als wollte sie weiter diskutieren, aber ich hielt sie davon ab, bevor sie dazu kam.
„Schon gut. Ich bin jetzt hier, und das ist doch das Wichtigste, oder?“
Es schien, als hätte ich Ada deutlich beeinflusst – sie nickte nur und senkte den Blick.
„In der Tat. Ich bin froh, dass du nicht so engstirnig bist, Sohn Abrahams.“
Leonidas lächelte.
„Komm. Der Sternenpalast wird dich heute auf großartigste Weise empfangen.“
Er versuchte, großzügig zu wirken, aber das Letzte, was ich wollte, war, auch nur eine einzige Nacht unter demselben Dach wie er zu verbringen.
„Ich weiß das Angebot zu schätzen, aber da meine Schwester hier ist, würde ich lieber mit ihr gehen.“
Ich ergriff Adas Hand und zog sie sanft vorwärts.
„Sollen wir?“
„In Ordnung.“
Sie war überraschend gehorsam.
Vielleicht würde der Schock meiner Rückkehr sie dazu bringen, in den nächsten Wochen auf mich zu hören.
„Miss Carmen, ist das in Ordnung?“
Sie nickte.
„Geh nur. Wenn etwas passiert, finde ich schon zu dir.“
„Danke.“
Als ich an Leonidas vorbeiging, lachte er leise.
„Bist du sicher, dass du gehen willst, Junge?“
Ich blieb stehen.
„Warum sollte ich nicht?“
Mit demselben amüsierten Lächeln drehte er sich zu mir um.
„Es könnte gefährlich sein … schließlich weißt du nie, was draußen passieren könnte.“
Ich ballte die Fäuste.
Jetzt droht er mir also?
Ich ließ mich nicht beirren.
„Ich weiß die Sorge des Großältesten zu schätzen, aber keine Sorge – der Ort, an den ich gehe, ist viel sicherer als der mächtige Sternenpalast.“
„Ach ja? Gibt es so einen Ort?“
Ich zuckte mit den Schultern.
„Ja. Ich gehe zum Tempel.“
Leonidas‘ Augen weiteten sich leicht, aber er verbarg seine Reaktion schnell hinter einem Grinsen.
„Verzeih meine Direktheit, aber … bist du überhaupt qualifiziert, diesen Ort zu betreten?“
Ein unheimliches Lächeln – das mich unheimlich an Smiley erinnerte – breitete sich auf meinen Lippen aus.
Auf diese Frage habe ich nur gewartet.
„Oh, vertrau mir … Ich bin mehr als qualifiziert.“
Zum ersten Mal geriet Leonidas‘ Ausdruck ins Wanken, als schwarze Energie um mich herum aufwallte und einen erstickenden Druck ausübte.
Ada zuckte neben mir zusammen, und die Gesichter der Umstehenden verdunkelten sich.
Die Ältesten an Leonidas‘ Seite spannten sich an, bereit zu handeln.
„Wie kannst du es wagen, deine Aura vor dem Großältesten zu entfesseln?“
Viele von ihnen sammelten ihre Kräfte, bereit zum Schlag. Doch bevor sie sich bewegen konnten, traf sie eine überwältigende Kraft und hielt sie in ihren Bahnen.
Alle Augen richteten sich auf die Quelle – Carmen, die Wellen von sengender, bedrückender Energie ausstrahlte.
Mit einer Stimme so kalt wie Eis erklärte sie:
„Niemand mischt sich ein.“
Niemand wagte in diesem Moment zu sprechen …
Doch Leonidas schenkte den Menschen um ihn herum keine Beachtung – sein Blick blieb auf den Jungen vor ihm gerichtet.
„Diese Aura … sie reicht kaum für den Rang D.“
Das war sein erster Gedanke.
Eine Kraft dieser Stufe war für ihn nur ein Kinderspiel. Klar, in diesem Alter so einen Rang zu erreichen, war schon eine Leistung, aber in seinen Augen war das nichts Besonderes.
Also warum …
Leonidas versuchte, seine Fassung zu bewahren, aber er konnte das Gefühl nicht abschütteln.
Warum …? Warum spüre ich trotz des riesigen Unterschieds zwischen uns eine Gefahr von diesem arroganten Bengel aus?
Was Leonidas nicht bemerkte, war, dass die Bedrohung, die er spürte, nicht von mir ausging – sie kam von dem Großschwert, das in meiner Hand schlummerte.
Aber das spielte keine Rolle.
Seinen zusammenbrechenden Gesichtsausdruck zu sehen, war jede Anstrengung wert.
Ich zog meine Aura zurück und hob meine Hände in einer Geste der Kapitulation.
„Warum seid ihr alle so angespannt? Beruhigt euch doch alle mal, okay?“
Ich genoss ihre wütenden Blicke, bevor ich mich umdrehte, um zu gehen.
„Damit ist unsere Versammlung beendet. Vielen Dank für alles, oh großer Ältester Leonidas.“
Nachdem ich ein paar Schritte gegangen war, stand ich plötzlich inmitten einer riesigen Menschenmenge –
der Starlight-Familie.
Dieselben Menschen, die vor einem Jahr schweigend daneben gestanden hatten, als ich im Senatssaal kurz vor meiner Hinrichtung stand.
Mit einem finsteren Grinsen erfüllte ich meine Stimme mit Aura und breitete meine Arme in einer einladenden Geste aus.
„Oh? Meine liebste Familie!“
Ich schwankte theatralisch, während ich mich an die Menschenmenge um mich herum wandte.
„Ich bin zurück! Habt ihr mich vermisst?“
Ich legte eine Hand hinter mein Ohr und tat so, als würde ich lauschen.
Stille.
Wie immer.
„Was ist los? Freut ihr euch nicht, euren geliebten Verwandten zu sehen? Ihr verletzt meine Gefühle, wisst ihr …“
Da entdeckte ich in der Ferne eine vertraute Gestalt.
Dank meiner erschöpften Erinnerung gelang es mir irgendwie, ihn zu erkennen.
„Ooooh, ist das nicht mein lieber Cousin?“
Unter den verwirrten Blicken der Menge stürzte ich auf den weißhaarigen Jugendlichen zu.
Ich sah den Ekel in seinem Gesicht, als er schrie.
„Bleib weg von mir, du verdammter Bastard!“
Emond stand vor einer Frau, die etwa vierzig Jahre alt zu sein schien und deren langes schwarzes Haar hinter ihr herfloss. Vermutlich war es seine Mutter, die denselben Ausdruck wie er hatte.
Neben ihnen stand seine Zwillingsschwester, deren Gesicht völlig gleichgültig war.
Aber wo war sein Vater – der Mann, der einst versucht hatte, mich zu töten?
Ich lachte über die Szene vor mir.
„Was ist los, Cousin? Sind wir uns nicht nah?“
Emond hielt sich zurück, um sich nicht auf mich zu stürzen.
Schließlich stand vor ihm derjenige, wegen dem sein Vater bleibende Verletzungen davongetragen hatte und nun im Gefängnis saß.
Nicht, dass er gewusst hätte, dass sein Vater nur eine Schachfigur in Leonidas‘ Intrigen gewesen war.
Als ich den Hass in Emonds Augen sah, beschloss ich, noch ein wenig mit ihm zu spielen.
„Ich erinnere mich, dass du mich schon einmal zu einem Duell herausgefordert hast … Wie wäre es? Willst du es noch einmal versuchen?“
In diesem Moment loderten weiße Flammen um Emonds Körper auf.
Die charakteristische Fähigkeit der stärksten Krieger der Familie.
Doch seine Flammen waren so schwach.
Er knurrte mich an.
„Ich könnte dich jederzeit vernichten, du arroganter Bengel!“
Ich lachte über seine Selbstsicherheit.
„Ja, ja. Aber lass es uns dabei belassen. Wir werden beide bald den Tempel betreten … Lasst uns die Sache dort klären.“
„Hmph, als ob eine niederträchtige Ratte wie du jemals einen Fuß in den Tempel setzen könnte.“
„Ja, ja, du bist unglaublich, lieber Cousin. Wir sehen uns dort ~“
Mit einer dramatischen Geste trat ich an den Rand der Menschenmenge und verbeugte mich tief.
„Meine Damen und Herren, die Show, für die Sie alle gekommen sind, ist nun vorbei. Bis später ~“
Ich konnte mein Lachen kaum zurückhalten, als ich ihre Gesichter sah – als würden sie einen Verrückten anstarren.
Ada, die neben mir ging, schien ihre Gefühle zu teilen, als wir in eine Kutsche stiegen und endlich den Ort verließen.
Zuerst werde ich Emond vernichten.
Dann werde ich mich um seinen Vater kümmern, wenn die Zeit reif ist.
Ich vergesse nie.
Und ich bezahle immer meine Schulden.
Besonders bei diesem Bastard Leonidas …
Mein Instinkt sagte mir, dass meine Geschichte mit diesem alten Mann noch lange nicht zu Ende war.
