– Frey Starlights Perspektive –
Heute …
Der erste Tag des Turniers.
„Puh … puh …“
Der Schweiß lief mir über das Gesicht, während ich ohne Pause Liegestütze machte.
„500 … 501 … 502 …“
Ich machte weiter, entschlossen, die Trägheit aus meinen Muskeln zu vertreiben.
Ich musste in Topform sein, wenn ich auch nur die geringste Chance auf den Sieg haben wollte – vor allem, weil meine Gegner die Besten der Besten waren.
Letzte Nacht war ich heimlich zum Tempel zurückgekehrt.
Ich war die ganze Nacht wach geblieben und hatte mit Carmen daran gearbeitet, meinen Körper wieder in Form zu bringen.
Ich brauchte keinen Schlaf mehr. Ich hatte fast eine Woche lang geschlafen.
Und heute …
würde ich Seris Moonlight gegenüberstehen.
Ich hatte sie lange nicht gesehen – und ironischerweise würde ich in dem Moment, in dem ich sie sah, gezwungen sein, mein Schwert gegen sie zu ziehen.
Ich blieb in Bewegung.
Heute würde dieser Teil des Tempels endlich geöffnet werden.
Die Weltarena – der Ort, an dem das Finale der Victoriad stattfinden würde.
Sie ähnelte einem Kolosseum, war jedoch viel größer. Ein riesiger Raum, der den Kriegern völlige Freiheit beim Kämpfen bot.
Er bot Platz für über 300.000 Zuschauer, und die bevorstehenden Kämpfe würden in alle Ecken der Welt übertragen werden.
Ich war diese großartigen, inszenierten Kämpfe nicht gewohnt – aber das änderte nichts daran, was ich zu tun hatte.
Die Kämpfe würden bald beginnen – in einer Stunde, um genau zu sein.
Meiner war der letzte, was das Warten nur noch schlimmer machte.
Also ertränkte ich die Anspannung in einer endlosen Reihe von Liegestützen.
„Hooof …“
Ich atmete tief aus.
„Beruhige dich …“
Ich musste einen klaren Kopf bekommen.
Ich ging alles durch, was ich draufhatte.
Alle meine Techniken … alle Trümpfe, die ich noch im Ärmel hatte.
Ich wusste nicht, ob das reichen würde.
Selbst meine stärkste Waffe – Ignition – war jetzt nur noch ein letzter Ausweg.
Wenn ich sie mit einer anderen Waffe als Balerion einsetzte, würde sie erheblich an Kraft verlieren … und die Waffe selbst würde unter der Belastung durch die Kanalisierung meiner Körperaura zerbrechen.
Mit anderen Worten: Wenn mein Gegner das irgendwie überleben würde … wäre es für mich vorbei.
Zumindest konnte ich es mir nicht leisten, sie vor der letzten Runde einzusetzen.
Apropos Ignition … Ich erinnerte mich an die überwältigende Menge an Aura, die Balerion beim letzten Mal absorbiert hatte.
Ich schloss die Augen und konzentrierte mich –
Augenblicke später schwebte ich über dem endlosen Meer aus Aura in mir.
Dort sah ich einen riesigen Krater inmitten dieses violetten Ozeans, der sich mit der Zeit langsam wieder füllte.
Selbst nachdem ich all diese Kraft herausgezogen hatte, hatte sich der gesamte Auravorrat in mir kaum verändert.
Mit anderen Worten, ich konnte diese Kraft immer noch nicht richtig einsetzen.
Mein Körper war ein Rätsel für mich.
Sogar die Schattenanpassung hatte sich bis zum Schluss geweigert, zu reagieren.
Alles war eine Frage ohne Antwort.
Sogar die Ratschläge des Systems – Worte, die ich mir immer wieder wiederholt hatte – bedeuteten mir mittlerweile fast nichts mehr.
„Schau in den Spiegel … und verstehe sein Spiegelbild.“
Was zum Teufel sollte das bedeuten?
Ich wünschte, ich hätte es gewusst, bevor es zu spät war.
…
…
…
18:00 Uhr.
Die Trommeln dröhnten.
Die Erde bebte unter dem ohrenbetäubenden Lärm von über 300.000 Zuschauern.
Im Herzen der World Arena stand das riesige Stadion bereit für den Kampf.
Die Arena war von vier hoch aufragenden Tribünen umgeben, die sich in den Himmel reckten und die Spitze der Architektur dieser Generation darstellten.
Über den riesigen Tribünen schwebten vier massive Bildschirme in der Luft, auf denen Bilder und Daten abwechselnd angezeigt wurden. Sie übertrugen jeden bevorstehenden Kampf, damit kein Moment verpasst wurde.
Auf diesen Bildschirmen erschienen nun zwei Porträts.
Ein junger Mann mit schwarzen Haaren und purpurroten Augen …
Der andere jedoch war in aller Munde – er stand im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Sein Gesicht war bereits zum inoffiziellen Symbol des Imperiums selbst geworden.
Snow Lionheart gegen Dawn Polaris.
Das erste Viertelfinalspiel.
Die Stimmung war elektrisierend.
Dies war kein gewöhnliches Ereignis – es war monumental.
In jedem Bereich der Arena gab es VIP-Logen für die einflussreichsten Persönlichkeiten des Imperiums: die mächtigsten Machthaber, die Gildenmeister und die Oberhäupter der Adelsfamilien.
Die Magier hatten rund um die Uhr gearbeitet, um alles vorzubereiten. Eine hochmoderne Schutzbarriere – klassifiziert als S – wurde errichtet, um Angriffe von außerhalb der Bühne zu verhindern.
Alles war so arrangiert, dass die Zuschauer ein möglichst intensives Erlebnis hatten.
Die meisten Augen waren jedoch auf einen bestimmten VIP-Bereich gerichtet – einen, der für die Titanen des Reiches reserviert war, die Anführer der großen Häuser … und den größten Platz von allen:
dem Thron des Kaisers, der persönlich an dieser Veranstaltung teilnehmen würde.
Die Familienoberhäupter waren eingetroffen.
Frost Moonlight, Vertreter der zerrütteten Familie Moonlight.
Ein junger Mann, der das Amt nur übernommen hatte, weil niemand anderes mehr übrig war. Er hatte erst kürzlich den Rang S erreicht, und Gerüchten zufolge trainierte er Tag und Nacht.
Hinter ihm stand seine Mutter, Eleanor Moonlight, eine SS-rangige Machtfigur.
Die Familie Moonlight sah ganz anders aus als früher.
Auf der anderen Seite saß das Haus Starlight, angeführt von Ada Starlight, mit Carmen Starlight an ihrer Seite.
Diese Familie hatte sich aus der Asche erhoben und war nun unter der Führung dieser scharfsinnigen jungen Frau vereint. Dank ihr waren sie bereits auf den zweithöchsten Platz unter den Adelshäusern aufgestiegen.
Das derzeit mächtigste Haus gehörte dem alten Mann mit dem flammenden Bart.
Iris Sunlight lachte herzlich, als er die neuen Gesichter auf den Sitzen betrachtete.
„Ahh … Ich fühle mich wie ein Fremder in meiner eigenen Zeit. Ist das Zeitalter der alten Männer wie ich endlich vorbei?“
Als er das letzte Mal an der Victoriad teilgenommen hatte, saß er neben Baylor und Leonides Starlight. Jetzt war er von Jugendlichen umgeben, die noch nicht einmal dreißig waren.
„Vielleicht ist es Zeit, dass ich auch zurücktrete. Meinst du nicht auch, Phoenix?“
Hinter Iris stand Phoenix Sunlight.
Er verstand, was Iris damit sagen wollte, und gab ihm die Antwort, die er immer gab.
„Solange ich dich noch nicht schlagen kann, bist du noch qualifiziert, zu führen, alter Mann. Also genieße es, solange du kannst.“
„Tsk … Die Jugend von heute, kein Respekt …“
Iris schüttelte den Kopf und blickte auf die Arena hinunter.
„Aber mal ehrlich … wer hätte gedacht, dass der Held tatsächlich auftauchen würde? Diese Kirchenbastarde haben jetzt eine mächtige Waffe in der Hand.“
Mit dem Helden in ihren Reihen konnte man mit Sicherheit sagen, dass die Kirche ihren Einfluss auf das Volk gefestigt hatte.
Und wenn dieser Held das Niveau des legendären Kazis Valerion erreichen würde, wer könnte ihnen dann noch im Weg stehen?
Auch wenn seine Bedenken nur Spekulationen waren, war es offensichtlich, dass das Imperium immer mehr unter den Einfluss der Kirche geriet.
„Was wirst du tun, Maekar?“
Wenn es so weiterging, würde der Kaiser vielleicht zu nicht viel mehr als einer Marionette werden – einer Marionette, die von den gerissenen Priestern der Kirche kontrolliert wurde.
Die Tatsache, dass die Sitze der Kirche separat auf der anderen Seite der Arena angeordnet waren, war das deutlichste Zeichen für die wachsende Kluft.
Die Tribünen waren voll – 300.000 Leute schauten sich das große Spektakel an.
Nur ein paar Minuten später kam Kaiser Maekar in seiner üblichen königlichen Robe, gefolgt von dem maskierten Oliver Khan.
Als sie auftauchten, ging die Menge total aus sich raus.
Wie oft hatte man schon die Chance, den Kaiser aus der Nähe zu sehen?
Maekar hob die Hand zu den Massen und winkte mit einem selbstbewussten Lächeln.
Sein Gesichtsausdruck wirkte edel und gelassen – aber diejenigen, die ihm nahe standen, wussten es besser.
Dieser Blick … war kein Ausdruck von Freude.
Wer konnte schon sagen, was der mächtigste Mann des Reiches dachte, während er von oben zusah?
Unterdessen stand der erste Kampf kurz vor dem Beginn.
Schulleiter Ivar trat vor, um die Eröffnungsrede zu halten.
Während die Welt darauf wartete, den zweiten Helden des Imperiums zu sehen …
…
…
…
…
Ich ging durch die inneren Gänge des Stadions.
Nachdem ich den Wachen meinen Ausweis gezeigt hatte, wurde ich in einen privaten Raum begleitet.
Der Raum hatte einen großen Bildschirm und einen großen Bereich zum Aufwärmen.
Ich entschied mich, den ersten Kampf nicht von den Zuschauerrängen aus zu verfolgen – ich wollte vermeiden, jemandem zu begegnen, den ich kannte.
Ich zog es vor, im Schatten zu bleiben … bis es Zeit für meinen Kampf war.
Die Minuten vergingen langsam, während das Donnern der Trommeln und der tosende Jubel der Menge in meinen Ohren widerhallten.
Endlich war das Warten vorbei, als zwei junge Männer gleichzeitig von gegenüberliegenden Seiten die Arena betraten.
Beide trugen speziell für diesen Anlass angefertigte Rüstungen.
Diesmal trug Snow Lionheart die zeremonielle weiße Rüstung der Kirche – aufwendig gestaltet und in ihrer Pracht sogar die Rüstungen der Adelshäuser übertreffend.
Dawn Polaris trug die Rüstung, die der Tempel für ihn angefertigt hatte.
Snow wirkte noch etwas benommen, da er sich der Bedeutung seines aktuellen Status noch nicht ganz bewusst war und an die überwältigende Aufmerksamkeit der Menge noch nicht gewöhnt war.
„Der Held!“
Sein Name war in aller Munde.
Dawn Polaris lachte verlegen, als er sah, wie die Aufmerksamkeit der Menge ganz auf seinen Gegner gerichtet war.
„Du siehst jetzt wie ein ganz anderer Mensch aus, Mr. Held.“
„Komm nicht damit … das Ganze ist mir zu viel.“
Sie unterhielten sich locker – schließlich waren sie Freunde.
Für Dawn war Snow immer noch derselbe Schüler, den er gekannt hatte, bevor er zum Helden erklärt worden war.
„Du weißt doch, dass eine Niederlage für ziemlichen Aufruhr sorgen würde, oder?“
Allein die Vorstellung, dass der Held nach all dem Hype um ihn herum verlieren könnte – was für ein Skandal das wäre.
Das reichte aus, um Snow unter enormen Druck zu setzen.
Aber er schien sich nicht im Geringsten darum zu kümmern … als ob die Möglichkeit einer Niederlage nicht existierte.
„Keine Sorge. Ich habe nicht vor zu verlieren.“
„Ach ja?“
In diesem Moment tauchte Ivar zwischen den beiden eifrigen Kämpfern auf.
Nachdem er sie inspiziert hatte, bestätigte er:
„Eure Rüstungen sind mit dem gleichen System ausgestattet wie bei der Inselprüfung, nur viel stärker. Im Falle einer tödlichen Verletzung aktiviert die Rüstung einen Schutzmechanismus, der Angriffe bis zum Rang S abwehren kann.“
„Bei einem potenziell tödlichen Treffer sendet die Rüstung eine Betäubungswelle aus, die euch bewusstlos macht – was zu eurer Niederlage führt. Der Kampf ist auch beendet, wenn einer von euch aufgibt oder nicht mehr weiterkämpfen kann. Verstanden?“
Beide nickten gleichzeitig.
Zufrieden verschwand Ivar wieder.
Sekunden später wurde das Signal gegeben.
„Der erste Kampf kann beginnen!“
