Der junge Mann schloss die Augen und versuchte, sich – wenn auch nur für einen kurzen Moment – von der Hölle zu distanzieren, die er durchgemacht hatte.
Die Schüler versammelten sich um Frey Starlight und warfen ihm stille Blicke zu.
Einige konnten den Anblick nicht lange ertragen und wandten schnell den Blick ab.
Andere starrten ihn mit einer Mischung aus Mitgefühl und völliger Verwirrung an.
Seine Verletzungen waren grotesk – seine Knochen ragten hervor und seine inneren Organe waren teilweise sichtbar.
Unter ihnen traten zwei Mädchen hervor.
Phoenix bemerkte sie sofort.
„Bleibt, wo ihr seid.“
Auf seinen Befehl hin erstarrten Clana Starlight und Emilia Atarax an Ort und Stelle.
„Ah … wir wollen nur helfen. Ich … ich bin mit Frey verwandt …“
Als er das verstörte Mädchen sah, das von Freys Zustand erschüttert war, und das verängstigte Mädchen, das hinter ihr zurückblieb, erkannte Phoenix eine vertraute Aura.
„Heilige Aura … Seid ihr vielleicht von der Kirche?“
Emilia zuckte bei seiner Frage zusammen. Phoenix‘ überwältigende Präsenz machte sie nervös, aber sie stammelte dennoch eine Antwort.
„J-Ja … Ich bin die Heilige Kandidatin aus dem ersten Jahr … Ich kann … ihm helfen …“
Ihre Stimme klang unsicher. Schließlich hatte sie noch nie jemanden gesehen, der so am Boden zerstört war.
„Na gut, dann.“
Phoenix trat beiseite und ließ sie passieren. Clana stand hinter ihr und sah besorgt zu.
Dank ihrer Teamarbeit hatten die beiden es bis hierher geschafft.
Als Emilia ihre Heilkraft in Freys Körper fließen ließ, verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck.
Sie schloss die Augen, entsetzt über das, was sie entdeckte.
„Sein Körper … wie kann er überhaupt noch leben?“
Das Ausmaß seiner Verletzungen war absurd – es war schwer, eine einzige unverletzte Stelle zu finden.
Sie goss ihre Aura in ihn hinein und gab ihr Bestes, aber selbst sie konnte nicht viel tun – vor allem nicht für seine zerstörten Aurabahnen.
Sie hatte schon davon gehört, dass Krieger ihre Aurabahnen durch übermäßigen Gebrauch ihrer Kräfte beschädigen konnten …
Aber in Freys Fall war es, als würde man versuchen, einen Elefanten durch ein Nadelöhr zu schieben.
„Ich kann seine äußeren Wunden heilen, aber seine Aurabahnen …“
Ihr Tonfall änderte sich – ihre übliche kindliche Art war verschwunden und wurde durch kalte Ernsthaftigkeit ersetzt.
„Ich glaube nicht, dass er jemals wieder kämpfen können wird.“
„…“
Phoenix sagte nichts.
Er war bereits zu dem gleichen Schluss gekommen.
Frey Starlights Körper würde keinen weiteren Kampf überstehen – das wusste er.
Aber er wollte es nicht akzeptieren, noch nicht.
Zumindest für den Moment wollte er die Entschlossenheit des Jungen würdigen, der durch die Hölle gekrochen war, nur um die Prüfung zu beenden.
In dieser Nacht blieben allen Anwesenden weit mehr Fragen als Antworten.
Die gewaltige Explosion, die die gesamte Insel erschüttert hatte …
Frey Starlights lebensbedrohlicher Zustand …
Leute wie Daemon Valerion interessierte es nicht, was mit Frey passiert war. In ihren Köpfen brachten sie ihn nie mit der Explosion in Verbindung – das war etwas, das sie als weit über ihn hinausgehend betrachteten.
„Wenn er nicht mehr kämpfen kann … dann ist das eben seine Grenze.“
Mit diesen Worten ging Daemon weg, gefolgt von den anderen Schülern, einer nach dem anderen.
Ghosts Gedanken waren leer, als er auf die zusammengesunkene Gestalt vor ihm starrte.
Einst hatte der stille Attentäter Frey Starlight zu seinem Licht gewählt.
Er wollte sein Schatten sein – denn je heller das Licht, desto dunkler der Schatten, der ihm folgt.
Aber jetzt war dieses Licht verblasst. Nein – vielleicht war es sogar ganz erloschen.
Hatte er die falsche Entscheidung getroffen? War es töricht gewesen, Frey Snow und Daemon vorzuziehen?
Oder vielleicht … vielleicht war er es, der es nicht wert war, Freys Schatten zu sein.
Er wusste es nicht mehr.
Und im Gegensatz zu denen, die ihn bemitleideten …
Prinz Aegon beobachtete das Geschehen mit einer anderen Emotion.
Kaiser und Kaen Moonlight waren tot.
Völlig ausgelöscht.
Selbst die Werkzeuge, die er ihnen gegeben hatte, hatten nicht ausgereicht, um sie zu retten.
Aber Frey Starlight … war noch am Leben.
Aegon legte seine Hand über sein Gesicht, um den verzerrten Ausdruck zu verbergen, der sich darauf abzeichnete.
„Wie?“
Wie hatte er überlebt?
„Was ist passiert?“
Der Prinz hatte sich unzählige Szenarien ausgemalt – doch keines davon war eingetreten.
„Hat ihm jemand aus dem Schatten geholfen?“
Unwahrscheinlich. Aegon hatte sich viel zu gut auf so was vorbereitet.
Das sollte eigentlich Schachmatt sein.
Bestenfalls hatte er erwartet, dass Frey mit seinem Leben davonkommen würde.
Aber er war nicht geflohen.
Er hatte seine Gegner getötet.
Aegon spürte etwas Seltsames. Zum ersten Mal …
Er verstand es nicht.
Er stand vor einem Fragezeichen, leer und unendlich groß.
Selbst wenn Frey jetzt höchstwahrscheinlich verkrüppelt war …
Dieser Junge hatte gewonnen.
Und schlimmer noch … Aegon wusste nicht einmal, wie.
Der Prinz drehte sich um und ging weg – zum ersten Mal seit langer, langer Zeit wütend.
—
Endgültige Rangliste – Inselprüfung:
1. Daemon Valerion – 6450 Punkte
2. Snow Lionheart – 6430 Punkte
3. Frey Starlight – 4500 Punkte
4. Seris Moonlight – 4400 Punkte
5. Danzo Smasher – 3900 Punkte
6. Ghost Umbra – 3880 Punkte
7. Dawn Polaris – 3700 Punkte
8. Ragna Cloud – 3650 Punkte
9. Magnus Grell – 3400 Punkte
10. Clana Starlight – 3000 Punkte
Die offiziellen Qualifikanten standen endlich fest.
Daemon Valerion gewann die Inselprüfung nach einem intensiven Duell mit Snow Lionheart.
Aber der Sohn von Ivar konnte sich über seinen Sieg nicht freuen. Stattdessen tauschte er einen stillen Blick mit Snow.
„Das werden wir in der nächsten Runde richtig klären.“
Sein kampferprobter Stolz würde keine Ruhe geben, bis er Snow in einem echten Zweikampf besiegt hatte.
Snow, der noch immer von dem Anblick von Freys zerbrochenem Körper erschüttert war, antwortete mit einer goldenen Aura, die ihn umgab.
„Keine Sorge … Ich werde dafür sorgen, dass dein Stolz zerbricht.“
Die Qualifikationsrunde war beendet, aber die Menge wartete nun gespannt auf den eigentlichen Beginn:
dem Hauptereignis der Victoriad – den Ausscheidungsrunden.
Die mit Spannung erwartete Phase.
Kämpfe, die sich vor ihren Augen auf einer großen Bühne abspielten.
Die Öffentlichkeit, die nur das gesehen hatte, was Ivar ihr zeigen wollte, war blind für die Wahrheit.
Sie hatte keine Ahnung, was wirklich auf dieser Insel passiert war.
Sie wusste nichts von der dunklen Seite der Prüfung, die so vielen Schülern das Leben gekostet hatte.
Zwar lag die Gesamtzahl der Opfer im Rahmen der „erwarteten Verluste“, doch die Zahl der dauerhaft Verletzten war ungewöhnlich hoch.
Im Gegensatz dazu war die Prüfung für die höheren Jahrgänge weitaus besser verlaufen.
Während von den 500 Schülern der ersten drei Jahrgänge nur 28 überlebten, bestanden über 100 Schüler der Jahrgänge vier bis sechs.
Und wer hat den ersten Platz gemacht? Die Schülerratspräsidentin Ellen White hat mit unglaublichen 9000 Punkten gewonnen.
Sie hat die Victoriad schon fünf Mal gewonnen und ist jetzt nur noch einen Schritt davon entfernt, den Rekord von Phoenix Sunlight einzustellen und ihren sechsten Stern zu holen.
Diese Schlagzeilen waren überall.
Und so ging ein Tag vorbei.
Ein Tag, an dem die Schüler endlich wieder in Sicherheit waren.
Unter ihnen …
Frey Starlight lag bewusstlos zwischen den vielen Verletzten.
Phoenix Sunlight hatte ihn persönlich vor der Öffentlichkeit abgeschirmt, sodass er vorerst der unerwünschten Aufmerksamkeit entgehen konnte.
Viele der Ausbilder waren verwirrt über die Geschehnisse.
Zum Glück schien die Vorstellung, dass jemand so „Schwacher“ wie Frey Starlight mit einer solchen Katastrophe in Verbindung gebracht werden könnte, weit hergeholt.
Zu allem Übel waren zwei Professoren des Tempels unter mysteriösen Umständen ums Leben gekommen.
Viele der klügsten Köpfe waren zu dem gleichen Schluss gekommen:
Sie waren durch die Explosion ausgelöscht worden.
So wurde der Fall stillschweigend zu den Akten gelegt, ohne dass es klare Antworten gab.
Und endlich begann der Countdown.
