Vier Tage waren seit Beginn der Inselprüfung vergangen.
Der Regen hatte nicht aufgehört und die Gesichter der überlebenden Schüler begannen sich langsam zu verändern.
Sie konnten nicht mehr nur von ihrer Aura leben.
Oh sauberes Wasser, ohne richtige Mahlzeiten und mit kaum Schlaf begannen viele Tempelschüler zusammenzubrechen.
Zum Glück tauchten überall auf der Insel rot markierte Zonen auf – temporäre Missionen mit strengen Zeitlimits.
Diese Missionen brachten keine Punkte, aber dafür Vorräte für diejenigen, die sie schafften – Dimensionsringe mit Proviant für bis zu drei Tage.
Natürlich wurden diese Zonen für viele zur obersten Priorität.
In einer solchen Missionszone stürmte eine Gruppe von Schülern auf einen einzelnen Ausbilder zu, der ruhig mit hinter dem Rücken verschränkten Händen dastand. Als sie ihn erreichten, stellte er ihnen die Herausforderung:
„Trefft den Ausbilder einmal – und ihr habt bestanden.“
Natürlich waren die Missionen nicht einfach.
Einen Ausbilder der Stufe S zu treffen, war keine Kleinigkeit.
Einer nach dem anderen versuchten es die älteren Schüler, aber keiner von ihnen berührte auch nur den Schatten des Ausbilders, geschweige denn seinen Körper.
Die anderen Missionsorte waren genauso schwierig. Der Tempel hatte nicht vor, Vorräte zu verteilen, ohne die Schüler auf ihre Fähigkeiten zu prüfen.
Und die Ausbilder? Die nahmen es mit niemandem leicht.
Schließlich herrschte tiefe Stille. Man konnte die Hoffnungslosigkeit in den Gesichtern der Schüler sehen.
Vier Tage. Nur vier Tage hatten sie in diesen Zustand der Verzweiflung gebracht.
„Lass mich versuchen.“
Die Stimme ertönte, nachdem alle anderen aufgegeben hatten.
Ein seltsamer Junge trat vor, mit schwarzem Haar und blutroten Augen.
Der Ausbilder hieß alle Herausforderer ohne Unterschied willkommen.
Er war ein Mann mittleren Alters mit einem rauen Gesicht und einem dichten Bart – seine Bewegungen waren messerscharf.
Der Junge zog langsam sein Schwert und hielt den Blick des Ausbilders fest, während er vorrückte.
Dann stürzte er sich ohne Vorwarnung auf ihn.
Sein Schwert schwang in einem seltsam vertrauten Rhythmus und zielte direkt auf den Hals des Ausbilders.
Der Ausbilder blieb unbeeindruckt, wich lässig zur Seite aus. Für einen kurzen Moment konnte er die Enttäuschung in seinen Augen nicht verbergen …
Bis sich die Schwertspitze in letzter Sekunde abwandte und in Flammen aufging.
Der Hieb zielte direkt auf den Kopf des Lehrers, der zurückspringen musste, um ihm knapp auszuweichen.
Der Junge war ihm bereits auf den Fersen.
Sein Schwert bewegte sich wie eine Verlängerung seiner Gliedmaßen – ein erschreckend flüssiger Stil. Selbst der Gesichtsausdruck des Lehrers veränderte sich zu subtiler Bewunderung.
„Nenn deinen Namen, Junge“,
fragte der Ausbilder, während er weiter auswich.
„Dawn Polaris. Eliteklasse, erstes Jahr.“
Der Ausbilder nickte, während er gekonnt auswich. Es war bemerkenswert, dass er nie zum Gegenangriff überging.
Schließlich gelang es selbst Dawn mit seiner überragenden Schwertkunst – der besten seines Jahrgangs – nicht, den Ausbilder zu treffen.
Der Mann begann das Interesse zu verlieren.
Doch dann machte Dawn eine seltsame Bewegung. Er warf sein Schwert auf den Ausbilder – ein Anfängerfehler, wie es schien.
„Du gibst deine Waffe auf?“
Eine dumme Entscheidung.
Der Ausbilder wich leicht aus – nur um zu spüren, wie sich eine steinerne Hand hinter ihm aus dem Boden erhob und das fliegende Schwert packte.
„Das war also dein Plan.“
Es war ein cleverer Trick. Aber Augen der S-Klasse konnten so etwas durchschauen.
Der Ausbilder machte sich bereit, dem Schlag der steinernen Hand auszuweichen – aber sie schwang nicht. Stattdessen warf sie das Schwert hoch in die Luft, direkt über ihn.
Als er es bemerkte, war Dawn bereits in der Luft.
Mit akrobatischer Präzision drehte er sich in der Luft – und trat das Schwert aus der Scheide.
Die Klinge schoss wie ein Meteor nach unten.
Der Ausbilder wich knapp aus. Das Schwert streifte seine Wange, bevor es mit unglaublicher Wucht auf den Boden schlug.
Benommen griff der Ausbilder nach seiner Wange. Eine dünne Blutlinie begrüßte seine Finger.
Er konnte es nicht glauben.
Dawn landete anmutig vor ihm und zeigte dann auf den Dimensionsring.
„Du hast etwas, das mir gehört.“
Der Ausbilder lächelte und nickte zustimmend.
„Gut gemacht … nimm es.“
Dawn griff nach dem Ring und steckte ihn ohne zu zögern an.
Auf der anderen Seite lachte der Ausbilder mit einem bedrohlichen Grinsen.
„Ich schlage vor, du rennst weg, Junge … die hungrigen Hunde kreisen schon.“
Dawn zog sofort sein Schwert und drehte sich zu den Schülern hinter ihm um.
„Er hat gewonnen …“
„Der Ring … gib mir den Ring …“
„Ihn einem Erstklässler zu klauen ist viel einfacher, als sich dem Ausbilder zu stellen.“
Die hungrigen Schüler hatten es auf Dawn abgesehen.
Er wirbelte sein Schwert herum, sich der Situation voll bewusst.
„Sieht so aus, als wäre die Arbeit noch nicht erledigt …“
Dutzende von Schülern stürzten sich auf ihn.
Aber Dawn blieb standhaft.
Seine außergewöhnliche Begabung – Waffenmeister – war überwältigend effektiv.
Wenn es um Schwertkunst ging, konnte selbst Snow ihm nicht das Wasser reichen. Wenn seine Gegner nicht etwas wirklich Einzigartiges in petto hatten, stellten sie keine große Bedrohung dar.
Unter dem strömenden Regen
räumte Dawn eine Welle von Schülern aus dem ersten bis zum dritten Jahr aus dem Weg.
Er seufzte und ging davon.
„Wenigstens werdet ihr jetzt nicht hungern …“
Dawn marschierte mit müdem Gesichtsausdruck davon.
Er hatte noch eine weitere Gabe … ein Talent, das ihm immer half, zu überleben, egal wie aussichtslos die Lage war.
Dieser Instinkt … dieser sechste Sinn, mit dem er geboren worden war …
Er hatte ihn ständig gewarnt –
„Etwas kommt …“
Zu diesem Zeitpunkt der Prüfung … war er der Einzige, der es spüren konnte.
.
.
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Die Elitesoldaten zeigten erstaunliche Leistungen.
Ein außergewöhnlicher Schwertkämpfer dominierte jede Herausforderung und Mission.
Ein wild entschlossener Speerkämpfer aus dem ersten Jahr war seit dem ersten Tag unaufhaltsam.
Eine Wellenkontrollerin schwang das Eis so heftig, dass man munkelte, sie würde die Umgebung der Insel verändern.
Das Trio an der Spitze der Rangliste …
„Was ist bloß mit den Erstklässlern los?“
Sie waren Monster im wahrsten Sinne des Wortes.
Mit jedem Tag wurde der Konflikt heftiger.
—
– Eine Woche nach Beginn der Inselprüfung –
Die Teilnehmerzahl war auf weniger als die Hälfte gesunken …
Nur die Brutalsten waren noch übrig.
BOOM!
Eine gewaltige Explosion erschütterte die riesige Insel.
Über einer bergigen Region stieg Daemon Valerion mit erschreckender Geschwindigkeit auf – dicht gefolgt von mehreren Schülern und Albtraumwesen.
Es waren geflügelte Kreaturen mit riesigen Krähenköpfen und dichten schwarzen Federn.
Ding!
Albtraumwesen: Crawler
Klasse: C
Punkte: 3
Daemon prallte gegen die Wand, während heftige Winde um ihn herumwirbelten und einen tobenden Wirbelsturm bildeten.
Der Sturmwind fegte alle, die ihm folgten, weg und schleuderte sie vom Berg, während er ungehindert weiterkletterte.
Als er den Gipfel erreichte, sprang Daemon nach vorne, Blitze zuckten zwischen seinen Armen und verschmolzen zu messerscharfen Windklingen.
Dann öffnete er seine Handfläche in Richtung der riesigen Crawler, als würde er eine Dame zum Tanz auffordern.
Aus dieser Hand schossen Blitze durch die Luft und trafen die fliegenden Kreaturen mit chirurgischer Präzision an den Köpfen, sodass sie wie geköpftes Geflügel zu Boden fielen.
Unter dem düsteren Himmel der Insel …
fiel verdorbenes Blut und vermischte sich mit dem Regen.
Ding!
Du hast dein Ziel erreicht.
Rang: 1
Punkte: +5 Basis | +20 Bonus
Kopfgeld auf dich: 230 Punkte
Daemon zuckte nicht mit der Wimper und stürmte erneut vorwärts.
Er war seit Tagen unterwegs, auf der Suche nach ihm … auf der Suche nach Snow.
Auch dieser hatte seit dem ersten Tag keine Pause gemacht.
Zack!
Snows Klinge durchschlug einen Ganados nach dem anderen, während er durch ihre Reihen stürmte.
Wellen aus blauem Feuer brachen endlos hervor – seine Präsenz war überwältigend.
Seine Uhr hatte ihn zu Punkt B5 geführt …
Und jetzt war er auf dem Weg dorthin.
Punkte auf deinem Kopf: 220
Snow war wegen des hohen Kopfgeldes, das auf ihn ausgesetzt war, gnadenlos gejagt worden …
Aber er hatte jeden einzelnen Verfolger getötet.
Seine goldenen Augen leuchteten noch immer so hell wie an seinem ersten Tag auf der Insel.
Plötzlich sprang Snow hoch und wich einem Steinspeer aus, der genau dort explodierte, wo er gerade noch gestanden hatte.
Mit einem kurzen Blick entdeckte er ein Mädchen mit flammend roten Haaren, das auf denselben Punkt zustürmte.
„…“
Es war Jessica Thivenin – die Stärkste unter den Zweijährigen.
„Void Step…“
Wusch!
Mit einer einzigen Bewegung erschien Snow wie ein Phantom vor Jessica.
„Wo willst du hin?“
Snow beschwor einen Sturm aus blauem Feuer um seine Klinge und schlug nach Jessica, die den Angriff mit einem halbmondförmigen Schwert abwehrte.
Sie taumelte einen Schritt zurück – bewegte dann aber ihre Finger in einem seltsamen Muster. Im Handumdrehen traf eine unsichtbare Kraft Snow und schleuderte ihn nach hinten.
„Das … ist die Schwerkraft?“
„Richtig.“
Jessica lächelte, während sie Snow weiter zurückdrängte.
„Fürs Erste … nehme ich dir diesen Punkt ab.“
Snow sagte nichts.
Denn der Gravitationsdruck, der ihn zurückhielt, war verschwunden – und Jessica war fassungslos.
„Was?“
„Warum so überrascht?“
Snow zeigte mit der Hand auf Jessica, und die Schwerkraft kehrte sich um – sie schlug auf sie nieder und traf sie völlig unvorbereitet.
„Du bist nicht die Einzige, die die Schwerkraft manipulieren kann …“
Aber er war noch nicht fertig.
„Void Step.“
Sofort tauchte er wieder vor seiner Gegnerin auf.
Diesmal setzte er Starforce ein, seine stärkste Waffe.
Jessica reagierte sofort und hob ihre Abwehr – aber …
Snow bewegte sich so schnell, dass Nachbilder hinter ihm zurückblieben.
Sein Schwert zog brillante Bögen durch die Luft, als er ihre Verteidigung durchbrach.
Und wie zerbrechendes Glas …
bildeten sich Risse, einer nach dem anderen.
Jessica spürte, wie Angst in ihr aufstieg.
Alles, was sie tun konnte, war sich zu verteidigen.
Und nach Dutzenden –
Hunderten von Schlägen –
brach Jessica zu Boden, ihr Schwert flog aus ihrer Hand.
Snow rammte seine Klinge neben ihrem Gesicht in den Boden, während sie nach Luft rang, ihr Körper durchnässt von Schweiß und Regen.
„Danke für den Kampf.“
Mit seinen goldenen Augen blickte er von oben auf sie herab.
Jessica wusste nicht, was sie sagen sollte.
Er war völlig unverletzt … sogar sein Atem war ruhig, als wäre er gerade von einem Spaziergang zurückgekommen.
Sie hatte nicht einfach verloren … sie hatte nicht einmal eine Chance gehabt.
Snow hat sie nicht ausgeschaltet – schließlich hatte sie während des Kampfes nicht versucht, ihn zu töten. Also drehte er sich einfach um und ging weiter zum nächsten Kontrollpunkt.
Dieses weißhaarige Monster …
Hielt sich nicht mehr zurück. Die Tatsache, dass er seinen Ring nicht mehr trug, war Beweis genug.
Es war, als würde er der Welt seine Anwesenheit verkünden – ohne sich darum zu kümmern, was ihm dafür widerfahren könnte.
