Dunkle Wolken zogen wieder auf, während der Himmel donnerte.
Starker Regen prasselte auf die Köpfe der Tempelschüler.
Kein Schlaf. Kein Essen. Keine Pause.
Albtraumhafte Kreaturen lauerten überall, und die Konkurrenten warteten schweigend.
An diesem Punkt schien Aufgeben fast die bessere Wahl zu sein.
Aber niemand wusste wirklich, wie viele Punkte man brauchte, um nicht disqualifiziert zu werden.
Die Leute schauten neugierig zu, als die Übertragung von der Insel endlich begann.
Eine spannende Show mit brutalen Kämpfen, Blutvergießen, Überlebensinstinkten und hartem Wettbewerb.
Zuvor, nach Daemon Valerions überwältigender Darbietung, stand Magnus Grell vom Boden auf, sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich noch mehr – wenn das bei Mitternacht überhaupt möglich war.
Der Kampf hatte in völliger Dunkelheit stattgefunden.
Ihre Auren waren die einzige Lichtquelle.
Magnus war wütend – Daemon hatte ihn nicht nur gedemütigt, sondern Frey Starlight war auch verschwunden, sobald sich der Staub gelegt hatte.
Frey war schnell gewesen. Er hatte den zweiten Platz belegt und war spurlos verschwunden.
„Dieser Mistkerl … wie zum Teufel ist er mir entkommen?“
Er konnte durch die Dunkelheit sehen und sich lautlos bewegen, was es fast unmöglich machte, ihn aufzuspüren.
Magnus ballte die Fäuste und kochte vor Wut bei dem Gedanken an die arroganten Erstklässler.
„Ich werde sie begraben … alle.“
Der stärkste Schüler des dritten Jahrgangs setzte sich wieder in Bewegung.
Die Prüfung war noch nicht vorbei.
—
Zwanzig Stunden seit Beginn der Prüfung.
Die Sonne war aufgegangen, aber der Himmel blieb düster – der Regen wollte nicht aufhören.
Unten rannte ein Mädchen mit violetten Haaren verzweifelt umher.
Ihre runde Brille war komplett zerbrochen, ihr Gesicht war schmutzig und verschwitzt.
Eine Erstklässlerin.
Adriana Heigeforne wurde von vier albtraumhaften Kreaturen verfolgt.
Bestien mit sichelförmigen Armen und viel zu vielen Beinen. Frey Starlight kannte sie gut – Adriana jedoch nicht.
Ding!
Sensenwraiths
Rang: C-
Punkte: 3
Der Alarm ertönte, als Adriana schrie und panisch ihren Speer hinter sich schleuderte.
Eine Windböe schoss aus der Spitze, als sie zustach und die Körper ihrer Verfolger durchbohrte –
– aber sie waren schwer zu besiegen.
Tränen traten ihr in die Augen.
Sie war es nicht gewohnt, mit so etwas konfrontiert zu werden.
Eine Bücherwurm, die nur ein bequemes Leben kannte, plötzlich in eine Welt wie diese geworfen?
Es waren erst zwanzig Stunden vergangen …
Aber für Adriana kam es ihr vor wie ein ganzer Monat.
Und das Schlimmste war, dass sie sich nicht einmal ergeben konnte, nicht ohne das Risiko, von den Sensengeistern zerfetzt zu werden, bevor der Schutz ihrer Rüstung aktiviert wurde.
Sie hatte fast alle Hoffnung verloren.
Wusch!
Plötzlich verstummten die Verfolgungsgeräusche hinter ihr.
Adriana wurde langsamer, atemlos, verwirrt – unsicher, was gerade passiert war.
Sie drehte sich langsam um … und wurde Zeugin eines bizarren Anblicks.
Die Sensen-Geister waren von unten aufgespießt worden, schwarze Dornen ragten aus einem riesigen Schatten unter ihnen hervor.
Die dunklen Stacheln hatten ihre Körper an mehreren Stellen durchbohrt und sie auf der Stelle getötet.
Diese unheimliche schwarze Aura war überhaupt nicht beruhigend …
Aber die Stimme, die darauf folgte, war es.
„Also warst du es doch … Adriana.“
Adriana wirbelte sofort herum.
Ruhig trat ein bekanntes Mädchen zwischen den Bäumen hervor, elegant in Schwarz gekleidet und mit goldenen Stickereien verziert – sie trug das Wappen des Hauses Valerion.
„Prinzessin!“
Der riesige Schatten zog sich schnell zurück, schrumpfte und verschwand unter Sansas Füßen.
Adriana warf sich in Sansas Arme und umarmte sie fest, während diese ihr sanft den Rücken tätschelte.
„Es ist alles gut. Du bist jetzt in Sicherheit.“
„Es tut mir leid, Sansa … Ich wusste nicht, was ich tun sollte … Sie haben mich die ganze Nacht verfolgt …“
Sansa sagte nichts. Sie tröstete Adriana einfach schweigend und sah sie mit ihren dunklen, undurchschaubaren Augen an.
Aber sie war immer noch dieselbe Prinzessin.
Kurz darauf führte Sansa die zitternde Adriana an einen sichereren Ort –
zu einem großen Baum, dessen Mitte so breit war, dass er einer flachen Höhle ähnelte.
„Bleiben wir vorerst hier.“
Der Innenraum war leer, aber das war immer noch besser, als im Regen zu stehen.
Von da an konnte Adriana nicht mehr aufhören zu reden. Sie schüttete ihr Herz aus, ein Wort nach dem anderen. Sie vertraute der Prinzessin zutiefst. Sansa war ihre Freundin … und hatte sie mehr als einmal gerettet.
„Ich konnte nicht schlafen … Ich hörte immer wieder dieses Singen – es war wunderschön, aber auch beängstigend … also bin ich weggerannt … und dann …“
Die Details waren endlos, ein bisschen zu viel, aber Sansa sah nicht einmal genervt aus.
Sie hörte einfach mit einem sanften Lächeln zu.
„Ich verstehe. Das muss wirklich schwer für dich gewesen sein.“
Adriana nickte und senkte den Kopf.
„Du bist aber unglaublich … Prinzessin – ich meine, Sansa … Du bist so stark und siehst trotz allem, was da draußen vor sich geht, immer noch gut aus … Ich wünschte, ich könnte so sein wie du …“
„Wie ich, hm …“
Sansa murmelte, und etwas flitzte durch ihre Augen. Wusste Adriana etwas über sie? Wollte sie so sein wie sie?
Nein … sie wusste nichts.
Absolut nichts.
Die Prinzessin lächelte, stand auf und schaute nach draußen.
„Möchtest du ein Team bilden, Adriana? Ich glaube nicht, dass du diese Prüfung in deinem derzeitigen Zustand alleine schaffen wirst.“
Adrianas Gesicht hellte sich sofort auf.
„Darf ich?“
Sansa nickte.
„Aber ich muss dich warnen – ich habe nicht vor, am Finale teilzunehmen. Ich werde mich nicht viel bewegen. Wenn du bei mir bleibst, gibst du deine Chance auf die Qualifikation auf.“
Adriana schüttelte schnell den Kopf.
„Das ist okay. Ich habe sowieso nicht damit gerechnet, mich zu qualifizieren.“
„Na gut. Dann bin ich auf dich angewiesen … Adriana.“
Sansa lächelte sie strahlend an – ein perfektes Lächeln, das sie unzählige Male geübt hatte.
Adriana nickte verlegen und errötete leicht.
„Ja … ja! Ich werde mich um dich kümmern – vielen Dank!“
Die Stimmung zwischen ihnen war warm und freundlich – bis ein heftiger Blitz in der Nähe einschlug und kurz etwas beleuchtete, das Adriana aufspringen und nach ihrer Lanze greifen ließ.
„Prinzessin! Hinter dir!“
„Hm?“
Sansa drehte sich um – und sah eine Gestalt am Eingang des Baumes stehen.
Ein Mädchen mit flammend roten Haaren, schwarzen Ohrringen und blutroten Augen, die Adriana streng anstarrten.
Sansa lächelte jedoch und trat zwischen sie.
„Jessica … du bist also da.“
Jessica runzelte die Stirn und ließ Adriana nicht aus den Augen.
„Prinzessin … wer ist das?“
„Oh, das ist Adriana. Sie ist meine Klassenkameradin und Freundin. Keine Sorge.“
„Wenn du meinst. Aber sei vorsichtig.“
Sansa nickte fröhlich und winkte Adriana näher heran.
Als Adriana genauer hinsah, erkannte sie das Mädchen, das vor ihr stand –
Jessica Thivenin, die Stärkste der Zweiten.
Jemand, den man unmöglich ignorieren konnte.
Adriana saß still neben ihnen und wagte nicht zu sprechen, vor allem weil Jessica ihre Feindseligkeit nicht verbergen konnte.
Die ganze Zeit über unterhielten sich Jessica und die Prinzessin über verschiedene Dinge – hauptsächlich über die aktuelle Lage auf der Insel aus ihrer Sicht.
„Die Erstklässler dieses Jahr … sie sind völlig anders. Ich habe noch nie so viele Monster in einer einzigen Generation gesehen.“
Jessica seufzte, bevor sie aufstand, um zu gehen.
Ihre Worte hatten Gewicht – schließlich waren die aktuellen Top 3 der Rangliste allesamt Erstklässler.
Sie griff nach ihrem Schwert, als ihr Smartband piepste.
Ding!
Der nächste Ort wurde bekannt gegeben.
„Mit deiner Erlaubnis … Prinzessin, ich werde mich jetzt verabschieden. Ich schaue bei dir vorbei, wenn ich in der Nähe bin – bitte sei vorsichtig. Wenn ich nicht selbst komme, wird jemand anderes aus meiner Klasse vorbeischauen.“
„Jessica … das ist schon zu viel. Konzentrier dich einfach auf deine Prüfung.“
Sansa runzelte leicht die Stirn.
„Wie du wünschst, meine Prinzessin. Dann sehen wir uns später.“
„Ja …“
Es sah nicht so aus, als würde Jessica die Anweisung befolgen, aber Sansa sagte nichts. Jessica war schon so, seit sie sie vor einiger Zeit rekrutiert hatte.
Wusch!
Jessica verschwand, aber nicht ohne Adriana, die immer noch nervös war, einen warnenden Blick zuzuwerfen.
Nun waren die beiden Mädchen allein.
„Sollen wir etwas zu essen suchen, Adriana?“
Adriana nickte zögerlich.
Sie war noch sichtlich erschüttert …
Aber sie folgte der Prinzessin trotzdem und hielt ihren Speer fest umklammert.
Währenddessen schlenderte Sansa lässig durch den Wald, als wäre sie zurück in den Rosengärten, die sie so liebte – und nicht in der albtraumhaften Wildnis, in der sie sich befanden.
Wie eine verlorene Prinzessin, die durch die Dunkelheit irrt.
