Weit weg von Frey tobte eine andere Schlacht, die genauso heftig war.
Von Anfang an musste Carmen sich rein verteidigen – was total gegen ihre aggressive Art ging.
Sie verbrannte ihre sieben Sterne bis zum letzten Funken und versuchte verzweifelt, Eleanors Eis zu schmelzen.
„Du kannst nicht gewinnen … Carmen.“
Tausende von Eisspeeren tauchten um Eleanor auf und stürzten sich wie ein unaufhaltsamer Sturm auf Carmen.
Ihre Handschuhe – selbst beeindruckende Waffen – begannen unter dem unerbittlichen Ansturm zu wanken.
Die Kluft zwischen ihren Reihen war einfach unüberwindbar. Ohne ein besonderes Mittel, um sie zu überbrücken, war ein Sieg unmöglich.
Eleanor hatte nicht vor, das hinzuhalten. Sie wollte es schnell beenden und dieser Farce ein Ende setzen – vor allem, nachdem sie gesehen hatte, wie ihr Sohn gegen Frey Starlight kämpfte, ein Rätsel, das sie noch nicht ganz verstanden hatte.
Eine Macht, die jeder Vernunft widersprach … Sie stand vor einem der größten Geheimnisse ihres Lebens.
Sie hatte bereits begonnen, das Interesse an Carmen zu verlieren.
Aber dann …
Carmen kicherte leise, während ihre Sterne immer heller leuchteten und einen verzweifelten Kampf gegen das herannahende Eis führten.
„Ich kann es mir nicht leisten, hinter den Kindern zurückzubleiben … oder?“
Langsam, aber sicher begannen die sieben Sterne sich schneller zu drehen.
Ein schwaches Leuchten erschien neben ihnen und wurde von Sekunde zu Sekunde stärker …
Und dann …
brach ein heftiger Sturm los, der Eleanors Speere vernichtete und sie zwang, sich wieder auf die Frau vor ihr zu konzentrieren.
Acht Sterne tanzten nun um Carmens Herz – die höchste Technik der Starlight-Familie.
Sternenstaub.
Ein neuer Stern war geboren.
Die schiere Größe dieser Kraft ließ Eleanor instinktiv die Augenbrauen zusammenziehen.
„Dieser Druck …“
Direkt vor ihren Augen hatte Carmen den Durchbruch geschafft.
„Wie?“
Das hätte unmöglich sein müssen.
Und doch war es passiert.
Von Rang S+ war sie plötzlich in den Rang SS aufgestiegen.
Carmen war total aus dem Häuschen. Das war die Stärke, von der sie immer geträumt hatte.
Mit einem Ausbruch neuer Kraft schoss sie nach vorne und stürzte sich auf Eleanor.
„Jetzt geht der richtige Kampf los.“
Die Starlight-Familie hatte eine Art, das Unmögliche ganz einfach aussehen zu lassen.
…
…
…
SS-Rang.
Und mitten im Kampf …
Lange Zeit war Carmen Starlight im S+-Rang gefangen gewesen, unfähig, weiterzukommen, weil ihr die Voraussetzungen für den Aufstieg fehlten.
Viele glaubten, dass sie dazu bestimmt war, in diesem Rang zu sterben, vor allem wegen ihres Alters und der Tatsache, dass sie bereits ihren Höhepunkt erreicht hatte.
Doch nun wurde Eleanor Moonlight Zeugin des Unmöglichen.
„Das kann nicht sein … Carmen, wie?!“
Die Matriarchin der Moonlight-Familie fasste schnell wieder Fassung. Sie durfte jetzt nicht zögern. Sie schlug zuerst zu, entschlossen, den überwältigenden Vorteil zu behalten, den sie seit Beginn hatte.
Im Gegensatz zu ihrem Mann Baylor und ähnlich wie Carmen war Eleanor eine der wenigen Kriegerinnen, die im Nahkampf dominieren konnten.
Dutzende riesiger Eisspeere materialisierten sich und griffen aus allen Richtungen an, während Eleanor selbst nach vorne stürmte und ihren Griff um die Waffe festigte.
Carmen sah es kommen.
Die acht Sterne von Stardust drehten sich immer schneller, und indem sie die Kraft des stärksten Sterns entfesselte, verbrannte sie die herannahenden Eisspeere und zerschmetterte sie in Stücke.
Dann fing sie Eleanors Speer mit beiden Händen auf.
Unter normalen Umständen wären ihre Arme in dem Moment, in dem sie mit Eleanors überlegener Eiskraft in Berührung gekommen wären, festgefroren.
Aber jetzt?
Sie spürte die Kälte kaum noch.
„Die Welt ist viel größer, als wir es uns jemals vorgestellt haben, Eleanor Moonlight.“
Mit einer kraftvollen Bewegung stieß Carmen Eleanor zurück, bevor sie eine vernichtende Salve massiver, erderschütternder Schläge abfeuerte.
Eleanor jedoch wehrte jeden Angriff mit ihrem Speer ab und konterte gekonnt den unerbittlichen Sturm von Schlägen.
„Selbst nach all den Jahrhunderten, die wir durchlebt haben – selbst mit all dem Wissen, das wir angesammelt haben –
– haben wir wirklich geglaubt, alles gesehen zu haben.
Aber am Ende sind wir nichts weiter als Fische, die in einem endlosen Ozean schwimmen …
Und manchmal kommen die größten Bedrohungen aus den Orten, aus denen wir sie am wenigsten erwarten.“
Zum ersten Mal in diesem Kampf waren Eleanors Gedanken woanders.
Eine schreckliche Erkenntnis schlich sich in ihren Kopf.
Was, wenn die Starlight-Familie jemanden hätte, der sie im Hintergrund unterstützt?
Jemanden, der stark genug ist, um Carmen zu einem Durchbruch zu zwingen?
Wenn das wahr wäre, würde sich alles ändern.
Sie könnten sogar ihre Vormachtstellung komplett verlieren.
Natürlich hatte Eleanor keine Ahnung von der Wahrheit.
Derjenige, der für Carmens Aufstieg verantwortlich war, war kein heimlicher Machthaber.
Es war Frey Starlight selbst.
Für Carmen war Frey wie ein Wal unter Fischen – eine Naturgewalt, die eines Tages alle verschlingen würde.
Deshalb setzte sie alles auf ihn.
Carmen spürte, dass Eleanor abgelenkt war, und nutzte den Moment.
Eine Welle der Begeisterung durchströmte sie – ihre neu gewonnene Kraft entfachte ein Feuer, das sie seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.
Sie war schneller. Stärker.
Jeder Schlag war präzise – perfekt – eine überwältigende Kraft, von der sie bisher nur geträumt hatte.
„Fordere dein Glück nicht zu sehr heraus, Carmen.“
Hinter Eleanor Moonlight materialisierte sich ein riesiger Eiskreis – mit komplizierten Symbolen verziert, von denen jedes einzelne mit geheimnisvoller Kraft pulsierte.
Ihr Speer verschwand.
Sie presste die Hände zusammen.
In diesem Moment drehte sich der mysteriöse Kreis heftig und entfesselte eine Welle absoluter Kälte, die Carmen unwillkürlich zum Stillstand zwang.
Sie sah nach unten.
Frost kroch ihr die Arme hinauf.
„Ja, du bist stärker geworden. Du hast endlich die Kraft gefunden, mir auf Augenhöhe entgegenzutreten.
Aber na und?“
Der Eiskreis hinter Eleanor drehte sich noch schneller und strahlte eine intensive blaue Aura aus, die sich über das Schlachtfeld ausbreitete und es in eine endlose gefrorene Ödnis verwandelte.
Die eisige Energie verdichtete sich und bildete Hunderte von ätherischen Waffen – Schwerter, Speere und riesige Pfeile –, von denen jede einzelne mit einer furchterregenden Aura pulsierte.
Und alle waren auf ein einziges Ziel gerichtet.
Carmen Starlight.
„Alles, was du mit dieser neu gewonnenen Kraft erreicht hast, ist, das Unvermeidliche hinauszuzögern.“
Der Angriff kam aus allen Richtungen.
Ein Schlag auf diesem Niveau – nur einer – würde ausreichen, um jeden Krieger unterhalb des S-Rangs zu einem leblosen, zerfetzten Leichnam zu machen.
Aber statt Angst –
Carmen lächelte.
Ein wildes, rücksichtsloses, trotziges Grinsen.
„Das werden wir noch sehen!“
Sie setzte keine großartige Technik ein.
Sie rief keine göttlichen Fähigkeiten herbei.
Sie kämpfte einfach.
Roh. Brutal. Urtümlich.
Sie konzentrierte ihre gesamte brennende blaue Aura auf ihre Fäuste, ihr Kampfinstinkt war schärfer denn je.
Ihre Füße versanken tief im gefrorenen Schlachtfeld, als sie in eine breite, vernichtende Schlaghaltung ging.
Und dann –
Ihre Arme verschwammen.
In weniger als einer Sekunde bewegten sie sich mit einer solchen Geschwindigkeit, dass sie wie zwei Kanonen aussahen, die endlose Zerstörung abfeuerten.
Jeder Schlag zerschmetterte eine der gigantischen Eiswaffen und vernichtete sie beim Aufprall.
Die unerbittliche Zerstörung ließ brennende Eissplitter über das Schlachtfeld regnen –
doch Carmens Angriff hörte nicht auf.
Schlag auf Schlag. Schlag auf Schlag.
Ein unerbittlicher Sturm der Verwüstung.
Jede Seite gab alles, was sie hatte.
Ohne Zweifel war ein Kampf dieser Größenordnung wie eine Naturkatastrophe, die das gesamte Schlachtfeld erschütterte und alle anderen Kämpfe um sie herum drastisch beeinflusste.
Eleanor sah es deutlich – ihr Angriff war komplett abgewehrt worden.
Also beschloss sie, einen Gang höher zu schalten.
Anstatt aus der Ferne anzugreifen, stürmte sie selbst auf Carmen zu.
Als sie näher kam, drehte sich der Kreis hinter ihr erneut und im nächsten Moment war ihr ganzer Körper von Eis umhüllt – eine gepanzerte Hülle, die eine frostige Aura ausstrahlte und wie Dampf in die Luft stieg.
Die Rüstung umhüllte Eleanor vollständig, bedeckte sogar ihren Mund und ihre Nase und ließ nur ihre Augen und Haare frei.
Der Druck, den sie ausstrahlte, war nicht zu unterschätzen.
Carmen beobachtete, wie sich alles vor ihr abspielte.
Sie wurde ernst.
