Die Zeit verging wie im Flug, und die Geschichte schrieb sich Schritt für Schritt erneut.
Mitten in diesem Geschehen stand ein einsames Mädchen – eines, das über Nacht all sein Licht verloren hatte.
Das strahlende Lächeln, das einst ihr Gesicht erhellt hatte, war vollständig verschwunden.
Zurück blieb nur ein ausdrucksloser Gesichtsausdruck, dessen Züge von längst getrockneten Tränen gezeichnet waren.
„Du hast mir gesagt, du würdest zurückkommen.“
„Du hast gesagt, ich sei das Wichtigste in deinem Leben.“
Aber sie kam nie zurück.
Stattdessen verließ sie diese Welt – aus eigenem Willen.
Sie lehnte sich an den Baum, der den leblosen Körper ihrer Schwester gehalten hatte, und saß da, regungslos –
auf einem Feld, wo der Gestank des Todes in der Luft hing, dick und erstickend.
Ein Ort, den kein Kind jemals ertragen sollte.
Alles, was übrig blieb, waren Kinder.
Kinder, die zu jung waren, um zu begreifen, was passiert war –
einige glaubten immer noch, es sei nur ein Albtraum gewesen.
Ein schrecklicher Albtraum, ja –
aber dennoch real.
Und in diesem Albtraum fanden lauernde Dämonen ihre perfekte Beute –
diejenigen, die ihr Licht vollständig verloren hatten.
Aber Menschen …
Menschen können weitaus schlimmer sein als Dämonen.
Es bedurfte nur einiger sorgfältig gewählter Worte –
gesprochen am richtigen Ort, zur richtigen Zeit.
„Wollt ihr Rache an demjenigen, der das eurer geliebten Schwester angetan hat?“
„Das Monster, das für all das verantwortlich ist … war niemand anderes als euer eigener Vater – Lord Drogo Moonlight.“
Einer nach dem anderen säte Baylor Moonlight seine giftigen Samen in die Köpfe der verbliebenen Kinder.
Unter ihnen war ein zerbrechliches Mädchen, das eine Last trug, die kein Kind jemals tragen sollte.
Diejenigen, die diesen Ort überlebten –
von dem Moment an, in dem sie das taten, war ihr Schicksal besiegelt.
Baylor Moonlight verstand das besser als jeder andere.
Schließlich war er es, der genau diese Umgebung geschaffen hatte.
Er war der Architekt dieser eisigen Barrieren –
derjenige, der Lord Drogo Moonlights Anwesen von der Außenwelt isoliert hatte.
Es war nie Drogo gewesen.
Es war immer er gewesen.
Ohne Baylor wäre es nie so weit gekommen.
Aber was geschehen war …
war geschehen.
Und nun waren sie hier.
Baylor hatte die Bühne bereitet.
Alles, was noch blieb, war der letzte Akt dieses erbärmlichen Stücks.
Und so zog er mit präziser Berechnung …
dieses kleine, zerbrechliche Mädchen in sein Netz.
Ein Mädchen, das nichts von der Welt wusste …
Ein Mädchen, das alles verloren hatte …
Seris.
Er reichte ihr einen Gegenstand.
Und dann ging sie.
Sie ging direkt auf den zu, den sie als Quelle all ihrer Albträume ansah.
Die Bestie, die längst ihren Verstand verloren hatte.
Seris betrat den Raum –
den Raum, in dem Drogo wartete.
Er war nicht wiederzuerkennen.
Sein Gesicht war unfassbar entstellt.
Sein Körper war zu einer grotesken Monstrosität verzerrt, ein Haufen verrottenden Fleisches mit verzerrten Augen, die in alle Richtungen starrten.
Doch selbst als Seris sich ihm Schritt für Schritt näherte,
bewegte sich Drogo nicht.
Er sah nur zu.
Irgendwo tief in diesem Monster …
ein schwacher, sterbender Funke Vernunft …
hielt ihn davon ab, seine jüngste Tochter sofort zu töten.
Und dann …
streckte Seris die Hand aus.
Ihre kleine Hand umklammerte einen seltsamen goldenen Würfel.
In dem Moment, als sie ihn damit berührte …
brach ein blendendes Licht hervor.
Ein sengender Schein, der alles in Sichtweite verschlang.
Wie göttliche Flammen, die alle Sünden reinigten …
brannte Drogo in diesem heiligen Inferno.
Dicker, schwarzer Rauch stieg aus seinem Körper auf und wirbelte heftig umher, als würde er das Böse aus der Welt vertreiben.
Er war völlig bewegungsunfähig.
An Ort und Stelle erstarrt.
Und in diesem Moment …
hatte er keine Chance mehr.
Ein riesiger Eisspeer durchbohrte seine Brust –
und riss ein klaffendes Loch, das kein Sterblicher jemals hätte überleben können.
Doch selbst dann gab Drogo keinen Ton von sich.
Er schloss lediglich die Augen …
als wäre er erleichtert.
Er hatte seine ganz persönliche Hölle durchlebt …
und nun war es vorbei.
Baylor Moonlight hatte Drogo getötet …
aber nicht, ohne ihn zuvor alle nur erdenklichen Qualen erleiden zu lassen.
Und am Ende …
stellte er sich selbst als den Helden dar, der den Albtraum beendet hatte.
—
Ada sah zu, wie sich die Szene abspielte.
Ihr Gesichtsausdruck war emotionslos.
„Das … ist zu viel, um es zu begreifen.“
Allein schon Zeuge davon zu sein, reichte aus, um jeden vernünftigen Menschen in den Wahnsinn zu treiben …
Ganz zu schweigen davon, solche Schrecken selbst zu erleben.
Neben ihr schüttelte Rem den Kopf.
Ihr Gesicht war vor Ekel gegenüber diesem Mann verzerrt.
Drogo hatte Abraham einst bewundert …
Derjenige, der über ihm gestanden hatte.
Nur ein Mann.
Doch er hatte nicht erkannt,
dass auch er einst bewundert worden war.
Vor allem von jemandem, der seit seiner Kindheit in seinem Schatten gelebt hatte.
Jemand, der von Geburt an dazu verdammt war, im Dunkeln zu bleiben,
egal, was er tat.
Jemand, der nie das Eis seines älteren Bruders brechen konnte.
Die zerbrechlichste Puppe von allen …
War nie Drogo gewesen.
Es war immer Baylor gewesen.
Ein Mann, der von seinem Streben nach Macht zerfressen war –
Macht, die für ihn unerreichbar blieb.
Eine so verzweifelte Seele würde sich an jeden Strohhalm klammern, der ihr angeboten wurde.
Und genau das tat er.
Drogos Tod versetzte das Reich in Schock.
Sogar Kaiser Maekar Valerion selbst kam …
Er wollte die Vorwürfe des Verrats nicht glauben.
Aber die Wahrheit über das, was sich innerhalb dieser Mauern abgespielt hatte …
Wurde begraben.
Der Welt wurde erzählt, dass Drogo seine eigenen Söhne und die meisten seiner Töchter massakriert hatte, nachdem er die Kontrolle über die Macht verloren hatte, die ihn verschlungen hatte.
Eine Geschichte, die schwer zu schlucken war –
Doch die Enthüllung der Kirche über die dämonische Aura, die von Drogos Leiche ausging, festigte diese Behauptung und ließ keinen Raum für Zweifel.
Die einzigen Überlebenden waren Kinder, von denen die meisten irreparabel gebrochen waren und deren Verstand so zerrüttet war, dass Wahrheit und Wahn sich vermischten.
Und diejenigen, die noch einen Funken Klarheit bewahrt hatten –
wurden zum Schweigen gebracht.
Durch Baylors Hand.
Nur die Hauptfamilie wusste, was sich hinter den verschlossenen Türen wirklich zugetragen hatte.
Einige Gerüchte über die Wahrheit drangen durch die Ritzen –
Sie wurden zu nichts weiter als Gerüchten.
Geschichten, die von Fremden erzählt wurden.
Und so
fiel einer der größten Pfeiler des Imperiums.
An seine Stelle trat ein neuer Herrscher
der sich seinen Thron mit den abscheulichsten und rücksichtslosesten Mitteln angeeignet hatte, die man sich vorstellen kann.
—
„Bist du sicher, dass du mir das alles zeigen willst?“
„Ich bin ein Außenstehender in deiner Familie.“
Rem schüttelte nur den Kopf.
„Angesichts dessen, was du vorhast, Lord Starlight … wirst du echte Veränderungen in diesem Haus herbeiführen. Veränderungen, die notwendig sind – wenn du wirklich beabsichtigst, das Vermächtnis von Lady Semiramis zu bewahren.“
„Deshalb werde ich dich nicht aufhalten.“
„Allerdings … wenn du vorhast, dieses Vermächtnis zu zerstören …“
„Dann werde ich nicht tatenlos zusehen.“
–
Ada seufzte müde.
Sie blickte auf ihre Hände –
beide waren mit blutigen Symbolen bedeckt.
Eine Last, die sie nicht tragen konnte.
„Wenn man bedenkt, dass der Mann, der immer behauptet hat, neutral zu sein …“
„Der Grund für all das war.“
„Der Schein hat immer getäuscht.“
„Ja …“
„Baylor Moonlight hat sich selbst verraten.
Sein Volk. Seine eigene Familie.“
„Selbst jetzt kann ich noch nicht ganz begreifen, was ich gesehen und gehört habe. Aber was ich nicht verstehe, ist …“
Sie zögerte.
Das Bild ihres Bruders tauchte wieder in ihrem Kopf auf.
Der Bruder, dessen Schicksal sie vorausgesehen hatte –
ein Schicksal, das seinen Tod voraussagte.
„Was hat Frey mit all dem zu tun?“
Rem schwieg einen Moment lang.
Und dann –
Die Szene wechselte.
Und enthüllte etwas völlig anderes.
„Frey Starlight …“
„Man könnte sagen, er war nur eine weitere unglückliche Seele –“
„Eine, die sich in diesem Schmutz und Chaos wiederfand.“
Rem zeigte Ada eine Reihe von Visionen – Einblicke in entscheidende Momente, in denen das Schicksal eines anderen endgültig besiegelt worden war.
Alles spielte sich in einer Bibliothek ab, die jetzt durch ein riesiges, undurchdringliches Tor von der Außenwelt abgeschnitten war.
Und vor diesem Tor stand eine einsame Gestalt.
Mit glattem blauem Haar, blasser Haut und einer Aura purer Angst …
Es war Baylor Moonlight.
…
…
…
– Frey Starlights Perspektive –
„Huff… Huff…“
Ich schnappte nach Luft, mein Körper lag ausgestreckt auf dem Boden.
Ich würde nicht lügen, wenn ich sagen würde, dass ich mich gerade völlig fertiggemacht hatte. Es fühlte sich an, als würde man einen winzigen Wasserhahn zwingen, in einem Augenblick ein ganzes Meer auszuspucken.
„Alles okay?“
Carmen sprach mich an. Sie saß neben mir und versuchte immer noch zu begreifen, was gerade passiert war.
Mit einem schwachen Lächeln zwang ich meine Lippen, sich zu bewegen.
„Wer war das noch mal … den du einen halben Mann genannt hast?“
Sie blinzelte überrascht, bevor ein leises Kichern über ihre Lippen kam.
„Verdammt … was ist dein Geheimnis? Bist du überhaupt ein Mensch?“
Stöhnend drückte ich mich mit großer Anstrengung vom Boden hoch.
„Ich glaube schon.“
Ich brauchte einen Moment, um meinen Atem zu beruhigen, bevor ich wieder sprechen konnte.
„Was mein Geheimnis angeht, sollte ich dir zuerst eine Frage stellen. Schwörst du mir deine Treue?“
Carmen verstummte.
Sie senkte den Blick und starrte auf ihre Hände, während sie sich an den Moment erinnerte, in dem die Barriere, die sie so lange zurückgehalten hatte, endlich zu bröckeln begonnen hatte.
Wenn sie diesen Prozess mit mir wiederholen würde, wäre es nur eine Frage der Zeit, bis sie den Sprung von S+ zu SS- schaffen würde.
Der junge Mann vor ihr war der Sohn von Lord Abraham Starlight, der sie zu der Person gemacht hatte, die sie heute war.
Derselbe Mann, den sie auf ihre eigene Weise geliebt hatte.
Die Antwort lag auf der Hand.
Sie nickte.
Ein breites Grinsen breitete sich auf meinem Gesicht aus.
„Du nimmst also das Angebot des halben Mannes an, der vor dir steht?“
Carmen ignorierte meine sarkastische Bemerkung und sprach mit unerschütterlicher Entschlossenheit.
„Von diesem Tag an schwöre ich dir meine Treue als dein Ritter. Wenn dein Leben in Gefahr ist, werde ich mein Leben opfern. Deine Geheimnisse werden mit mir sterben. Wenn du lebst, werde ich leben. Wenn du stirbst … werde ich sterben.“
„Warte – streich den letzten Teil … Wir wollen es nicht verschreien.“
Carmen grinste verschmitzt.
„Dieses Maß an Engagement ist notwendig, um Vertrauen aufzubauen. Oder … würdest du es vorziehen, wenn ich dir stattdessen meinen Körper anbiete?“
Carmen … ihr Körper …
Ein heftiger Schauer lief mir über den Rücken, als ich verzweifelt mit den Händen wedelte.
„Ich muss dieses verlockende Angebot leider ablehnen … vor allem, weil du stärker bist als ich. Vielleicht überlege ich es mir, wenn ich dich übertroffen habe.“
„Oh? Mich übertreffen? Mit einem Talent der Klasse A?“
Sie spottete, verstummte dann aber.
Die Erinnerung an diese furchterregende Aura blitzte in ihrem Kopf auf, und für einen kurzen Moment kamen ihre Gedanken zum Stillstand.
Ein Talent der Klasse A bedeutete, dass meine Werte dauerhaft auf diesem Niveau begrenzt sein sollten. Doch ich hatte es weit übertroffen.
Ich schüttelte langsam den Kopf.
„Du hast mir als meine Ritterin Treue geschworen. Als dein neuer Herr schwöre ich dir, dich gut zu behandeln und dich niemals zu etwas zu zwingen, was du nicht willst.“
Ich machte eine Pause, bevor ich fortfuhr.
„Jetzt musst du noch etwas wissen.“
Ich hob einen Finger.
„Erstens ist mein Talent nicht A-Rang.“
Carmen riss die Augen auf, unterbrach mich aber nicht.
„Du musst nicht wissen, wo meine wahren Grenzen liegen oder warum niemand sonst davon weiß.“
„Zweitens, die Aura, die du gespürt hast … und wie ich ein ganzes Jahr lang in den Albtraumlanden überlebt habe …“
Hier –
musste ich Wahrheit und Lüge zu etwas Glaubwürdigem verweben.
Ich konnte ihr nicht alles verraten, aber es gelang mir, ihr einige verstreute Wahrheiten mitzuteilen.
Zunächst einmal die Quelle meiner Kraft – ich schrieb sie der Schattensekte zu.
Ich gab ihr eine kurze Erklärung, ohne auf Details wie die Statuen und andere verborgene Aspekte einzugehen.
Allerdings erzählte ich ihr von der Technik der Zehntausend Schritte der Schatten. Um meine Behauptung zu untermauern, zeigte ich ihr mein Schwert – Balerion, den Schwarzen Schrecken.
Ihre Augen weiteten sich, als sie begriff. Endlich verstand sie, wie ich sie an diesem Tag verwunden hatte.
„Es sieht aus wie …“
murmelte Carmen abwesend.
„Wie sieht es aus?“
„Dein Schwert … Es ähnelt dem von Abraham.“
Es war allgemein bekannt, dass Abraham einst Dark Sister geführt hatte, die Klinge, die in den frühen Tagen des Imperiums für den Schwertgott Avalon bestimmt war.
Sowohl Balerion als auch Dark Sister waren schwarze Schwerter, daher verstand ich den Vergleich.
„Sozusagen …“
Ich winkte ab, da ich nicht weiter über die Geheimnisse der sieben legendären Schwerter sprechen wollte.
„Konzentrieren wir uns jetzt darauf, was du tun musst, Carmen.“
Als Erstes sprach ich den Fluch an, der auf mir lastete, und die Tatsache, dass ich ins Visier genommen worden war.
Überraschenderweise schien sie nicht schockiert zu sein. Stattdessen sah sie aus, als hätte sie es bereits gewusst.
„Weißt du … schon davon?“
Carmen nickte und bestätigte damit meine Vermutung.
„Woher?“
Sie zögerte, bevor sie antwortete.
„Ich habe es von Ada erfahren.“
Ada …
„Da du sie erwähnt hast, kommen wir zum nächsten Punkt. Ich möchte, dass du sie weiterhin unterstützt – das ist das Erste.“
Ich trat näher und sprach mit ernster Stimme.
„Aber andererseits musst du mir sagen … Was genau hat meine Schwester vor?“
Ada wusste zu viel. Ich hatte keinen Zweifel, dass sie etwas vorhatte.
Ich musste die Situation jetzt verstehen, um meine nächsten Schritte effektiv planen zu können.
Aber ich bekam nicht die Antwort, die ich wollte.
„Tut mir leid, Frey“, sagte Carmen entschlossen. „Deine Schwester hat mir strenge Vorschriften gemacht. Egal, wie loyal ich dir bin, ich kann dir nicht sagen, was sie vorhat. So ernst ist es ihr damit.“
Ich legte eine Hand an mein Kinn und dachte nach.
Ada hatte etwas so Drastisches getan, dass Carmen zum Schweigen gezwungen war?
Das wurde von Sekunde zu Sekunde problematischer.
Carmen spürte meine Frustration und beruhigte mich schnell.
„Frey, deine Schwester steht voll und ganz auf deiner Seite. Sie würde niemals etwas tun, um dir zu schaden – da kannst du dir sicher sein. Das Beste, was du jetzt tun kannst, ist, sie direkt zu fragen.“
Ich nickte.
„Du hast wohl recht.“
Ich musste mit meiner Schwester reden.
Aber die eigentliche Frage war:
„Wo ist Ada?“
In diesem Moment bemerkten weder Carmen, trotz ihrer Stärke, noch ich, dass jemand ihre Barrieren durchbrochen hatte. Eine versteckte Gestalt lauerte im Schatten und beobachtete schweigend, wie sich alles entwickelte.
