„Du hättest dir nicht die Mühe machen müssen, uns persönlich zu begrüßen … Dass ich bleiben darf, ist schon mehr als genug.“
„Haha, wie könnte ich dir gegenüber unhöflich sein, meine Dame? Du bist im Paradiso immer willkommen.“
„Ich bin dir sehr dankbar.“
War die Luft zuvor schon kalt gewesen, so war sie jetzt, da dieser SS-Rang-Lord so nah stand, geradezu erstickend.
Hinter ihm stand eine seltsame Frau. Ihr Gesicht war ausdruckslos, ihr schwarzes Haar fiel über ein blaues Kleid. Doch allein ihre Anwesenheit war überwältigend.
Sie verbeugte sich zuerst vor Ada, bevor sie ihre Aufmerksamkeit auf Carmen richtete.
„Lange nicht gesehen … Carmen.“
Carmen lächelte bei dem Anblick einer alten Freundin.
„Eleanor … Was machst du denn? Das Kleid steht dir nicht.“
Eleanor warf einen Blick auf ihre Kleidung und nickte dann ausdruckslos.
„Das finde ich auch, aber Baylor hat darauf bestanden.“
Baylor lachte leise, sein lebhafter Gesichtsausdruck stand im Widerspruch zu seinem Status als Lord.
„Ach? Findest du wirklich? Ich finde, es steht dir hervorragend.“
„…“
Ein einfacher, aber herzlicher Austausch zwischen dem Lord und seiner Frau.
Sie waren als das stärkste Duo bekannt.
Baylor war der mächtigste Mann in der Moonlight-Familie, und seine Frau stand unter den SS-Kämpfern an zweiter Stelle.
Doch das Bild, das sie jetzt abgaben, hatte nichts mit der brutalen Realität ihrer Präsenz auf dem Schlachtfeld zu tun.
Was es noch faszinierender machte, war ihre Dynamik – Baylor kämpfte als Wave Controller aus der zweiten Reihe, während Eleanor als Kriegerin an vorderster Front stand.
Ein seltsamer Kontrast … aber zweifellos mächtig.
Und jetzt hatten mich beide bemerkt.
Das erklärte Baylors Blick – und sein Lächeln.
„Junger Frey, lange nicht gesehen.“
Sein Lächeln war sanft, aber beunruhigend.
Allein mein Name zu hören, reichte aus, um eine Welle von Mordlust in mir zu wecken.
Sie war so gewaltig, dass ich gar nicht erst versuchte, ihre Quelle ausfindig zu machen.
Einige Familienmitglieder lachten sogar laut auf.
Aber vor ihnen behielt ich einfach mein Pokerface bei.
Ich verbeugte mich leicht und legte meine rechte Hand auf meine Brust.
„Es ist in der Tat eine Weile her, Lord Baylor. Du strahlst wie immer.“
Baylor schien erfreut zu sein. Er ließ plötzlich seine Aura los und hob mich auf, bevor ich meine Verbeugung beenden konnte.
„Haha! Hör dir nur deine silberne Zunge an. Der Einzige, der in letzter Zeit wirklich geglänzt hat, bist du – der Mann, der nach einem ganzen Jahr in den Albtraumlanden von den Toten zurückgekehrt ist. Ist das nicht eine faszinierende Geschichte?“
Ich lachte zurück.
„So erstaunlich ist das nicht … aber es ist eine gute Geschichte.“
„In der Tat. Ich bin beeindruckt. Wie wäre es mit einem Drink? Du weißt schon … um die Geheimnisse deiner Reise zu besprechen.“
Baylor bohrte seinen Blick in mich, als wolle er unter meine Haut schauen.
Aber ich blieb standhaft und schluckte das Gewicht seines Blicks hinunter.
„Geheimnisse sind heutzutage nichts Besonderes mehr, Lord Baylor. Man findet sie überall … aber wenn man sie teilt, sind sie keine Geheimnisse mehr, meinst du nicht auch?
Trotzdem würde ich gerne mit dir etwas trinken gehen.“
Baylor lächelte zufrieden.
„Gut gesagt, Junge … Ich sehe eine Veränderung in dir. Eine Veränderung, die ich begrüße.“
Damit wandte Baylor seine Aufmerksamkeit wieder den versammelten Gästen zu – Ada und dem Rest der Tempel-Delegation.
„Noch einmal herzlich willkommen … im Paradiso, dem Juwel von Winterfell.“
Mit einem lässigen Klatschen klatschte er in die Hände, drehte sich um und ging voran, seine Frau dicht hinter ihm.
Kurz bevor sie gingen, warf Eleanor mir einen letzten Blick zu, bevor sie sich ihrem einzigen Sohn zuwandte.
„Vater.“
„Das hast du gut gemacht.“
Während Baylor sich um seinen Sohn kümmerte, richtete ich meine Aufmerksamkeit auf die unzähligen verächtlichen Blicke, die mir nun entgegengebracht wurden – besonders nach meinem ziemlich kühnen Wortwechsel mit dem Oberhaupt ihrer Familie.
Einer stach besonders hervor.
Ada muss das bemerkt haben, denn sie hielt sanft meine Hand und sah mich besorgt an.
„Frey … das …“
Ich lächelte ihr beruhigend zu.
„Es ist alles in Ordnung, Ada. Alles ist gut.“
Unter diesen Leuten … könnte einer von ihnen dafür verantwortlich sein, dass dieser Körper vor Jahren verflucht wurde.
Mein Blick wanderte über ihre Gesichter und analysierte jedes einzelne.
Eine neue Reise beginnt.
…
…
…
Weit weg von Winterfell …
In Belgrad, der Hauptstadt der Provinz Castlevania …
Vor den Toren dieses königlichen Territoriums
ragte ein sieben Meter hoher Speer in Form eines Kreuzes über dem Eingang empor.
An ihm war ein einziger, verwelkter alter Mann festgenagelt.
Regen prasselte unerbittlich auf seinen ramponierten Körper.
Er streckte seine Zunge heraus, um die wenigen Tropfen aufzufangen, die ihn erreichten, sein zerzaustes graues Haar klebte unordentlich an seinem hagerem Gesicht.
Sein Körper war mit Wunden übersät, getrockneter Urin befleckte seine Beine.
Seit Wochen war seine einzige Nahrung reine Aura.
„Du siehst erbärmlich aus, Junge.“
Bloodmader öffnete langsam seine müden Augen und starrte auf eine einfache, vermummte Gestalt, die unter ihm stand.
Der Mann stand in einiger Entfernung, doch seine Stimme klang schmerzhaft nah.
Gelegentlich warfen Passanten Bloodmader angewidert Steine und Dreck zu.
Aber keiner von ihnen bemerkte die vermummte Gestalt.
Nur Bloodmader konnte ihn sehen – weil der Mann es ihm erlaubt hatte.
Bloodmader wollte etwas sagen, aber der Fremde kam ihm zuvor.
„Keine Worte nötig, Junge. Ich kann dich gut hören.“
Der ehemalige Schulleiter grinste schwach und sandte stattdessen seine Gedanken.
„Fahr zur Hölle.“
„Was für Worte von einem gebrochenen Mann.“
Bloodmader konnte sich kaum auf die ätherische Silhouette vor ihm konzentrieren.
Er hatte keine Lust, jetzt mit dieser Person zu reden.
„Ich habe dir schon gesagt … glaub nicht immer alles, was du siehst und hörst. Die Welt ist nicht auf den kleinen Raum beschränkt, den deine Augen wahrnehmen … und was du hörst, ist nicht immer die Wahrheit.“
Bloodmader konnte nach diesen Worten nicht schweigen.
„Ich habe gesehen, was ich gesehen habe. Ich habe gehört, was ich gehört habe. Und ich habe mich entschieden, zu glauben, was ich glauben will. Nenn mich gebrochen, nenn mich einen Narren … aber diese Zukunft darf niemals eintreten.“
Der Mann mit der Kapuze schüttelte langsam den Kopf.
„Die Zukunft, die du dir vorstellst, kannst du nicht allein mit deinen Handlungen kontrollieren.“
Bei diesen Worten – genau denen, die Bloodmader niemals hören wollte – brach er in wahnsinniges Gelächter aus.
„Und wer wird sie kontrollieren? Du? Der Mann, der einst an der Spitze stand, der die Macht hatte, diese Welt zu verändern, und sich nun dafür entscheidet, untätig zu bleiben? Bring mich nicht zum Lachen …“
Die vermummte Gestalt schwieg einen Moment lang, bevor sie die Hand hob und ihre Kapuze abnahm und ein Gesicht enthüllte, das von tiefen, furchterregenden Narben entstellt war – seine Augen waren vollständig ausgestochen.
„Es gibt viele Kräfte, die das Ruder in der Hand haben … Wenn ich jetzt eingreifen würde, würde das nur alles beschleunigen und vielleicht sogar diese Kräfte zu Fall bringen. Derjenige, der dir diese Zukunft gezeigt hat … ist einer von ihnen.“
Dann verschwand der Mann mit der Kapuze in einem Augenblick und ließ nur seine Worte in der Luft hängen.
„Ich habe dir einen kleinen Rat gegeben, Junge … da du mein Blut trägst. Glaub nicht alles, was du siehst. Dein Schicksal liegt in deinen Händen, ja … aber die Zukunft dieser Welt liegt woanders. Betrachte dies als meine letzte Warnung … von einem Mann, der längst von der Zeit vergessen ist.“
Bloodmader starrte auf die leere Stelle, an der der Mann gestanden hatte.
Dann schloss er erneut die Augen … und wartete auf den richtigen Moment.
