„Hey, alles okay?“, fragte Alice sanft, als sie sich neben Neraxis hockte.
„Mir geht’s gut. Der letzte Kampf hat mich nur kurz umgehauen“, antwortete Neraxis nüchtern.
„Der letzte Kampf …?“ Alice machte große Augen. „Hast du gegen den Endboss gekämpft?“
Zaria kicherte. „Ja, er meinte, die Spalte hätte ihn eingesperrt, also hatte er keine andere Wahl, als sie zu schließen. Ist das nicht unglaublich?“
„Natürlich ist das unglaublich“, antwortete Alice mit einem Seufzer. „Ich bin nur überrascht, dass du das ohne uns geschafft hast. Du weißt ja, wie schwierig diese Spalte sein sollte. Kein Wunder, dass die Regierung uns alle damit beauftragt hat.“
„Und trotzdem hat er es alleine geschafft“, fügte Zaria hinzu, während sie sich zu ihm hinunterbeugte und ihn umarmte.
Das ließ Alices Augenbrauen zucken. Bevor sie jedoch protestieren konnte, landete Lar’s Hubschrauber direkt neben ihnen und alle stiegen aus.
Ausnahmsweise übernahm Bale die Führung und rannte mit einem breiten Grinsen im Gesicht auf Neraxis zu.
„Du bist echt unglaublich, weißt du das? Es ist nur natürlich, dass du mein Rivale bist“, sagte Bale mit einem Grinsen. „Aber geht es dir gut? Ich will meinen Rivalen noch nicht verlieren.“
„Ist er okay?“, fragte Lar, der direkt hinter Alice stehen geblieben war.
„Oh, stimmt …“, murmelte Alice, während sie ihre Hand auf seine Brust legte und ihn untersuchte.
Zaria wirkte wie ein Tier, das sein Junges beschützt, aber als Alice mit der Untersuchung fertig war, stellte sie fest, dass ihm nichts ernsthaft passiert war.
„Eine leichte Gehirnerschütterung. Das ist in ein, zwei Minuten wieder weg“, erklärte Alice, bevor sie aufstand und sich den Staub abklopfte. „Aber seid vorsichtig. Ich weiß nicht, welche Komplikationen noch auftreten könnten. Außerdem müssen wir uns um die sich schließende Spalte kümmern.“
„Ich mach das“, bot Asher an. „Ich hab schon eine Weile Lust auf etwas Bewegung.“
„Heh, du bist zu sehr ein Frauenheld, um still zu stehen, oder?“, neckte Bale. „Das hast du davon, wenn du mit Bella und ihrer Schwester geschlafen hast. Die haben dich bestimmt völlig ausgelaugt.“
Asher zuckte mit der Stirn, doch bevor er antworten konnte, hob Lar einfach die Hand.
„Komm schon … zumindest geht er keine tiefen emotionalen Bindungen ein. Er hat nur Spaß.“
Dieser Satz war an Neraxis und Zaria gerichtet. Natürlich schienen sie das auch zu verstehen, denn kleine Stirnrunzeln erschienen auf ihren Gesichtern.
„Also ist alles okay mit ihm, oder?“, fragte Zaria, während sie mit Neraxis im Arm aufstand. „Können wir jetzt gehen?“
„Wir?“, murmelte Alice.
Und Zaria nickte einfach. „Wir gehen zurück zu mir.“
In dem Moment, als sie das sagte, verstummten alle vier und starrten sie mit gemischten Gefühlen an.
Asher und Bale waren überrascht, Lar war sprachlos und Alice starrte die beiden einfach nur verständnislos an.
„Kann ich mitkommen?“, fragte Alice mit einem sanften Lächeln.
Zaria schüttelte jedoch den Kopf und verschränkte die Arme vor der Brust. „Er hat mir ein Abendessen versprochen, und ich habe vorgeschlagen, dass wir bei mir essen. Tut mir leid, Alice, aber ich lade dich das nächste Mal ein.“
Alice nickte. „Viel Spaß.“
Zaria kicherte und hob den zappelnden Neraxis vom Tier und setzte ihn in ein beliebiges Taxi.
Und natürlich fuhren sie, ohne sich auch nur umzusehen, davon und ließen den Rest der Gruppe fassungslos zurück.
„Die machen es wirklich, oder?“, meinte Bale mit einem säuerlichen Gesichtsausdruck. „Mann … ich bin echt neidisch. Ich wollte schon immer mal mit einer Rothaarigen rummachen. Aber ich bezweifle, dass ich jemals eine Chance haben werde. Sie war schon hinter ihm her, seit ich dazugekommen bin. Wahrscheinlich sogar schon vorher.“
Häh…? Alice neigte den Kopf.
„Ja, ich habe seit einer Woche nicht mehr mit einer Rothaarigen geschlafen. Ich kann dich verstehen, Mann“, bemerkte Asher mit einem Grinsen. „Aber hey, ich denke, wir haben das alle schon von weitem kommen sehen, oder?“
„In der Tat“, nickte Lar. „Sie zeigen schon seit einer Weile Interesse aneinander. Es ist überraschend, dass sie so lange gebraucht haben, um endlich zusammenzukommen.
In diesem Sinne sollten wir uns über den früheren Plan unterhalten.“
„Einverstanden“, sagten Bale und Asher unisono.
Alice konnte unterdessen nicht glauben, was sie da hörte.
Die ganze Zeit hatte sie nicht bemerkt, dass Zaria auf Neraxis stand – und umgekehrt.
Aus irgendeinem Grund hatten die drei Jockeys das schon vor Jahren erkannt, während Alice völlig ahnungslos war.
Aber wir waren doch Freunde … wir waren immer zusammen … dachte Alice und blickte zum Himmel. War alles nur eine Lüge?
Sie fühlte sich betrogen, aber vor allem war sie eifersüchtig.
Wie konnte er anfangen, sie zu mögen, obwohl ich die ganze Zeit da war? Er wollte nicht einmal mit mir in einem Raum sein.
Ihre Gedanken schweiften ab. Doch ein plötzliches Klopfen auf ihre Schulter riss sie aus ihren Gedanken.
„Also, Alice, was sagst du zu unserem Plan? Bist du dabei oder nicht?“, fragte Lar unverblümt.
Alice neigte den Kopf. „Welcher Plan? Sorry, ich habe nicht aufgepasst.“
„Schon gut“, versicherte Lar. „Wir verstehen, dass du vielleicht etwas überfordert bist, da du auch Gefühle für Neraxis hast.“
„Was? Nein, das habe ich nicht“, antwortete Alice knapp. „Wenn ich ihn wirklich wollte, hätte ich ihn schon längst bekommen. Das weißt du doch.“
„Stimmt …“, sagten Asher und Bale und warfen sich einen vielsagenden Blick zu.
Und natürlich entschied sich Bale, das Offensichtliche anzusprechen.
„Du bist ein bisschen sadistisch für seinen Geschmack … findest du nicht?“
„Was war das?“ Alice runzelte die Stirn. „Glaubst du, er und ich würden nicht gut zusammenpassen?“
Bevor einer von beiden antworten konnte, meldete sich Lar zu Wort.
„Ja. Du scheinst mir nicht der Typ zu sein, der jemals eine Beziehung führen könnte. In dieser Hinsicht sind wir uns ähnlich.“
„Ich bin nicht du“, gab Alice mit einem finsteren Blick zurück. „Wart nur ab, ich werde …“
„Ich schlage vor, wir töten Zaria“, warf Lar ruhig ein. „So wie es aussieht, baut sie zu viel Einfluss von außen auf. In nur wenigen Wochen kann sie sich von unserer Raiding-Gruppe unabhängig machen, und ich wette, dass sie Neraxis mitnehmen wird.“
Lar sah ihr direkt in die Augen, mit entschlossenem Blick.
„Also, Alice. Wie entscheidest du dich?“
