[…Oh,] antwortete Evangeline verlegen. [Das wusste ich nicht, tut mir leid.]
Nein, schon gut. Ich hätte nur nicht erwartet, das hier zu sehen, sagte Neraxis, löste sich von der Gruppe und ging zu dem Stand, an dem der vertraute Dolch lag.
Weder Emily noch die anderen versuchten, ihn aufzuhalten, da sie technisch gesehen gesagt hatte, dass sie mit der Erkundung beginnen könnten, sobald sie das Gelände der Stradon-Festung betreten hätten.
Aurelia folgte ihm schnell.
„N-Neraxis, was machst du da?“, fragte sie.
„Ich schaue mir etwas an“, antwortete er ruhig. „Schau dich ruhig um, wenn du möchtest. Ich bin gleich wieder da.“
„Nein, schon gut“, schüttelte Aurelia den Kopf. „Ich will nicht alleine gehen, und außerdem … ist meine Schwester viel zu gesellig. Ich kann nicht mit ihr an so einem Ort zusammen sein.“
Neraxis lachte über ihre Bemerkung, und bald standen die beiden vor dem Waffenstand.
Er nahm den Dolch in die Hand und untersuchte ihn.
Es war tatsächlich derselbe, den er vor vielen Jahren für Alice gekauft hatte.
Natürlich hatte er ihn auf einem lokalen Markt für wenig Geld gefunden, nicht an einem schicken Ort wie diesem, was ihn zu der Annahme veranlasste, dass diese Begegnung absichtlich herbeigeführt worden war.
Die Herrscher, oder wer auch immer sie sind, scheinen gerne Spielchen mit mir zu spielen, dachte Neraxis.
„Sind Sie daran interessiert, diesen Dolch zu kaufen, mein Herr?“, fragte der Händler.
Es war ein kleiner Mann mit einem auffallend langen Schnurrbart.
Trotzdem setzte Neraxis ein falsches Lächeln auf und sagte: „Ja, wie viel kostet er?“
„1.500 Kronen – 1.250, weil es ein Sonderangebot ist“, antwortete der Händler. „Die Qualität ist erstklassig, und er schneidet Stahl wie Butter!“
„Es ist nur zur Zierde“, korrigierte Neraxis und ließ den Mann zusammenzucken. „Ich kaufe es für 250 Kronen.“
„Was?!“ Der Händler riss wütend die Augen auf. „Hältst du mich für einen Idioten? Du weißt doch, dass ich auch Gewinn machen muss, oder?“
„Ich verstehe.“ Neraxis nickte. „225 Kronen.“
„Ich – ich verkaufe es dir nicht!“, schrie der Händler, doch seine Verwirrung war offensichtlich.
Schließlich war dieser Zierdolch überhaupt nichts wert – 225 Kronen waren schon großzügig von Neraxis.
Allerdings barg er ein interessantes Geheimnis.
„N-Nein, weißt du was? Gut, 22 …“
„200 Kronen“, warf Neraxis ein, bevor der Händler seinen Satz beenden konnte.
„Na gut …“, gab der Händler nach, und mit einem Grinsen reichte Neraxis ihm das Geld und steckte den Dolch in seine Tasche.
„Ich wusste gar nicht, dass du Dolche benutzt“, sagte Aurelia verwirrt. „Oder … ist der für Celina?“
„Die sind für mich, Aurelia.“ Neraxis winkte ab und schaute zur Seite.
Obwohl sein Feilschen nur ein paar Minuten gedauert hatte, hatte sich der Großteil seiner Gruppe bereits zerstreut – nur Emily und das Mädchen mit dem B-Rang waren noch in der Gegend.
Er musste wachsam bleiben, allein schon wegen der Warnungen, die er erhalten hatte, und wegen der möglichen Ausbreitung der Kluft, die jeden Moment eintreten konnte.
„Willst du dir die Aussicht ansehen?“, schlug er Aurelia vor, die gedankenverloren in den Himmel starrte.
„Häh? J-Ja.“ Stammelte sie.
Ich frage mich, warum sie sich in meiner Nähe immer noch so verlegen fühlt, dachte Neraxis, bevor er etwas tiefer in das Innere der Festung vordrang.
Sie war verlassen und nur gelegentliche Reinigungsarbeiten verhinderten, dass sie wie ein Schweinestall aussah.
Trotzdem war dieser Ort bei den Menschen sehr beliebt, da er vor langer Zeit den Rissen standgehalten hatte.
Neraxis interessierte sich persönlich nicht sonderlich für Geschichte – ihn interessierte nur, was passieren würde.
„Du hättest stattdessen auch trainieren gehen können, oder? Nein? Ich glaube nicht, dass sie dich zwingen würden, wenn du wirklich nicht willst. Schlimmstenfalls würden sie dich rauswerfen.“
Evangeline warf die Frage auf.
Dann wäre Aurelia ganz allein gewesen. Sie ist schon so schüchtern, ich bezweifle, dass sie Spaß gehabt hätte … sagte er leise. Außerdem traue ich ihnen nicht zu, sie zu beschützen, falls doch ein Riss auftritt.
Nach einem kurzen Spaziergang erreichten sie endlich einen Felsvorsprung, und als sie hinunterschauten, konnten sie das Meer sehen, mit ein paar Inseln in der Ferne.
„Wow…“, rief Aurelia erstaunt und beugte sich leicht über die Brüstung.
„Ich finde, es sieht gar nicht so schlimm aus“, nickte Neraxis vor sich hin. „Aber ich bin überrascht, dass es trotz all der Gerüchte so leer aussieht.“
„Was meinst du?“ Aurelia neigte den Kopf und zeigte zum Himmel. „Siehst du das nicht?“
„… Die Wolken?“
„Nein, was denn?“ Sie runzelte die Stirn. „Da glänzt etwas am Himmel.“
Evangeline? fragte Neraxis und ging in Verteidigungsstellung.
[Ich kann nichts spüren …]
„Oh! Es ist verschwunden …“
sagte Aurelia, lehnte sich zurück und sah ihn an. „Das war bestimmt nur eine Reflexion oder so, keine Ahnung.“
„Vielleicht …“, antwortete Neraxis mit einem Lächeln, merkte sich das aber für später.
Es war definitiv keine Reflexion.
Nachdem sie sich die Sehenswürdigkeiten angesehen hatten, führte Neraxis sie zu der vermeintlichen Kantine – schließlich hatte er langsam Hunger.
Als sie jedoch eintraten, bot sich ihnen der Anblick einer riesigen Halle mit langen Holztischen, die sich nach außen erstreckten.
Es gab auch einige Wappen, aber er konnte keines davon erkennen.
Das ist eine verdammt große Kantine. Er pfiff und näherte sich der Schlange, in der die Leute auf ihr Essen warteten.
„Neraxis, langweilst du dich?“, fragte Aurelia aus heiterem Himmel.
Als er ihren mürrischen Gesichtsausdruck bemerkte, versicherte er ihr: „Nicht, solange du da bist. Ich hole mir nur etwas zu essen, dann können wir weiter auf Erkundung gehen.“
„Okay …“, antwortete sie mit einem verlegenen Nicken und stellte sich hinter ihn.
Es dauerte fast zehn Minuten, bis sie vorne an der Schlange ankamen, und kurz darauf bestellte er zwei Steaks mit Kartoffelpüree für sich und Aurelia, bevor er sich an einen der langen Holztische setzte.
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Er schlang das Essen schnell hinunter, auch wenn es nicht das beste war, und Aurelia tat es ihm gleich.
„Hm?“ Neraxis fiel plötzlich eines der Banner an der Wand auf.
Es wirkte ungleichmäßig und fehl am Platz. Außerdem war das Banner leicht nach hinten gesteckt.
Ein Geheimgang? vermutete er, und nachdem sie ihre Teller zurückgebracht hatten, gingen sie auf das Banner zu.
„Stimmt was nicht?“, fragte sie.
„Nicht wirklich … aber …“ Neraxis sah sich um.
Obwohl dieses Banner wie die anderen etwas Besonderes sein sollte, befand es sich ganz in der Ecke – daher schenkten ihm nur wenige Leute Beachtung.
Deshalb streckte er seinen Arm aus und sofort ging er durch das Banner hindurch.
„Hä? Ist das ein …“ Bevor Aurelia ihren Satz beenden konnte, legte Neraxis ihr den Finger auf den Mund.
„Pssst … Ich geh rein. Kommst du mit?“, flüsterte er, und sie nickte.
Also ließ er sie los, schob das Banner zur Seite und trat in den versteckten Raum.
Obwohl ihm seine Fähigkeit „Kosmischer Blick“ hervorragende Sicht und andere Vorteile verschaffte, konnte er im Dunkeln nichts sehen.
Doch gerade als er über dieses Problem nachdachte, hob Aurelia plötzlich einen Finger, auf dem sich eine kleine Lichtkugel bildete.
„Da, jetzt können wir sehen“, sagte sie mit einem Lächeln.
Doch ihr Lächeln verschwand, als sie sich umschauten.
Es war ein Raum, in dem alle möglichen Werkzeuge herumlagen, und ganz hinten befand sich ein Tunnel, der irgendwohin führte.
Aber er interessierte sich mehr für die Werkzeuge, da sie alle eines gemeinsam hatten.
Sie wurden alle zur Folter verwendet … Ist das eine Folterkammer? Neraxis konzentrierte sich auf die Wände und entdeckte einen winzigen Fleck getrockneten Blutes.
Ja, das ist es. Aber warum liegt es so offen herum? fragte er sich, als plötzlich ein extrem leises Knurren aus dem dunklen Tunnel vor ihnen zu hören war.
Sofort wurde er angespannt und flüsterte: „Aurelia. Da ist ein Monster im Tunnel. Sei vorsichtig und bleib hinter mir.“
„Ja, Captain“, antwortete sie spielerisch, woraufhin seine Augen groß wurden.
Doch bevor er etwas sagen konnte, kam das Knurren immer näher, bis es schließlich direkt vor ihnen zu hören war.
Als er jedoch erkannte, von welchem Monster das Knurren kam, drehte sich ihm der Magen um und er runzelte die Stirn.
Was macht dieses Ding hier?
