„Hallo, kleines Lämmchen“, sagte der Mann mit dem blauen Drachenkopf, und Neraxis und Elara lief ein kalter Schauer über den Rücken.
„Wer bist du? Was willst du von mir?“, fragte Elara und ging langsam zurück.
„Es hat keinen Sinn zu rennen, kleines Lämmchen. Alle sind bereits tot“, versicherte der Mann mit einem unheilvollen Lachen, bevor er fortfuhr: „Was den Grund für meine Anwesenheit angeht, so ist es ganz einfach, dass die Fortschritte deines Bruders nicht mehr unseren Kriterien entsprechen. Deshalb haben wir beschlossen, ihm ein wenig nachzuhelfen.“
Während er sprach, ging er auf Elara zu, die begonnen hatte, mit Hilfe ihrer Mana-Affinität Flammen zu beschwören.
Mit einer Seelenflammen-Affinität der Stufe S – ähnlich wie die Helden – war ihre Zukunft so gut wie besiegelt.
Doch leider wurde Neraxis Zeuge ihres Endes, als der maskierte Mann nur mit den Fingern schnippte, die Flammen zerstreute und sie auf die andere Seite des Klassenzimmers schleuderte.
„Ich möchte dir kein weiteres Leid zufügen, kleines Lämmchen.
Du sollst nur wissen, dass wir, die Herrscher, dir für deine Hilfe bei der Erziehung von Neraxis zu dem, was er jetzt ist, sehr dankbar sind“, sagte der Mann und ragte über ihr auf.
„Schließlich können wir ihm mit jemandem wie dir endlich den letzten Anstoß geben und ihn an seine Aufgabe erinnern. Wir werden bald herabsteigen, kleines Lamm, also hab keine Angst, denn diese Welt wird bald wieder im Gleichgewicht sein.“
„H-Halt auf!“, schrie Elara panisch, als sie aufsprang und versuchte zu fliehen.
Doch bevor sie es schaffen konnte, streckte der Mann seine Hand aus und brach ihr sofort das Genick.
Dann schaute er zur Seite und summte: „Ich frage mich, wie er reagiert hätte, wenn er mich gesehen hätte. Ob es die schönen Erinnerungen an unsere gemeinsame Zeit zurückgebracht hätte?“
Als seine letzten Worte, die von Belustigung durchdrungen waren, verklangen, ging der Mann zurück in den Hof und warf einen letzten Blick auf die Akademie.
Diesmal begann das Gebäude mit einem einzigen Atemzug allmählich einzustürzen, bis schließlich nur noch ein Trümmerfeld übrig war.
Und kurz darauf schlug ein weiterer Donnerschlag auf den Boden und riss den Mann mit sich, der schließlich verschwand.
Neraxis konnte nichts tun, als mit anzusehen, wie seine Schwester vor seinen Augen von einem maskierten Wesen getötet wurde, das sich selbst „Souverän“ nannte.
„Bist du in Ordnung?“, fragte Evangeline besorgt.
„Nein“, antwortete er nur, ging zu der Stelle, an der die Trümmer auf Elara gefallen waren, und hob sie hoch.
Doch was sich ihm bot, war kein Anblick, den er jemals wieder sehen wollte.
Schmerzerfüllte Atemzüge hallten wider, als sie verzweifelt versuchte zu atmen, wobei ihre erweckte Regenerationsfähigkeit sie gerade noch am Leben hielt.
Aber das hielt nicht lange an, denn schließlich ging ihr die Luft aus und sie erstickte.
In diesem Moment waren eilige Schritte zu hören, die den Felsbrocken sofort anhoben und Elara herauszogen.
„Elara! Elara!? Wach auf!“
Der Mann vor ihm war Neraxis – ein bisschen älter und mit ein paar Narben übersät –, aber das war nicht das, was seine Aufmerksamkeit erregte.
Stattdessen war es eine einfache Tatsache.
Eine Sekunde … Wenn ich nur eine Sekunde früher angekommen wäre, hätte sie noch gelebt. dachte er, während sein Herz fast aus seiner Brust sprang und er sein vergangenes Ich beobachtete, wie es Elara’s Leiche umklammerte und schluchzte.
Eine Sekunde, eine einzige verdammte Sekunde! schrie Neraxis in seinem Kopf und schlug mit der Faust auf ein Stück Schutt in seiner Nähe, das sofort zerbrach.
Doch seine Wut ließ sich nicht lindern, und es schien ihm unmöglich, sich nicht selbst die Schuld zu geben.
Denn wenn er nur schneller gegangen wäre, wenn er nur ein oder zwei Sekunden früher aus dem Haus gegangen wäre, würde Elara noch am Leben sein.
„Neraxis …“, rief Evangeline mit deutlicher Trauer in der Stimme. „Es tut mir leid, dass du das durchmachen musstest, und ich weiß, dass nichts, was ich sage, das Geschehene ändern kann, aber denk daran, Selbstvorwürfe bringen sie nicht zurück. Also bitte, schätze, was du hast, und verlass dich auch mehr auf mich und die anderen Mädchen …“
Ihre Worte verschafften ihm etwas Klarheit. Allerdings kamen ihm wieder die Ereignisse in den Sinn, die sich auf dem Weg zur Akademie zugetragen hatten.
Neraxis hatte einen Umweg zum Supermarkt gemacht, um sich einen Energy-Drink zu kaufen – einen, den er gar nicht brauchte.
Außerdem wurde er auf dem Weg dorthin ständig von irgendwelchen Leuten abgelenkt, die ihn anrempelten – sogar jemand verschüttete versehentlich seinen Kaffee über ihn.
Wer trinkt schon Kaffee, während es regnet? Die Leute, die mich angerempelt haben, haben das absichtlich gemacht … Dieser blaue Drache hat das alles geplant, oder?
Das ergab Sinn, denn wenn Neraxis sich selbst nicht im Haus sehen konnte, weil er es bereits verlassen hatte, dann wurde er ständig durch „zufällige“ Ereignisse aufgehalten.
Das Timing war so komisch – es war fast so, als hätte der maskierte Sovereign vorausgesagt, dass Neraxis irgendwann so etwas sehen würde.
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Ich werde jeden einzelnen von ihnen töten. Neraxis fasste mit ungewöhnlich klarem Verstand einen Entschluss.
Evangeline hatte recht – so sehr es ihm auch das Herz schmerzte, er konnte die Elara der Vergangenheit nicht zurückholen.
Denn wenn seine Vermutung stimmte, wäre es unmöglich gewesen, rechtzeitig zu ihr zu gelangen, selbst wenn er sein Tempo erhöht und alle Hindernisse umgangen hätte.
Aber seine Gedanken waren immer noch durcheinander. Ich … Warum ich? Warum muss ich jeden Tag so einen Mist durchmachen?
Bevor er jedoch weiter darüber nachdenken konnte, verschwand der tragische Anblick vor seinen Augen und verwandelte sich in ein völlig neues Bild, das von einer Art Friedhof ersetzt wurde.
Kaum einen Moment später wurde ihm klar, dass dies der Tag war, an dem Elaras Beerdigung stattfand.
Aber diesmal stand Neraxis nicht am Grab. Stattdessen stand er direkt am Tor des Friedhofs.
Er konnte zwei Personen sehen – beide mit weißem Haar –, die sich aneinander weinten.
Meine Eltern? Sie waren hier? dachte er mit großen Augen und näherte sich, um sicherzugehen, dass er nicht halluzinierte.
Zu seiner Überraschung war das nicht der Fall. Tränen liefen ihnen über die Wangen, während sie mehrmals Elara riefen.
Doch gerade als sie sich zusammenrissen und einen Schritt nach vorne machten, tauchte ein dünner, mysteriöser Mann mit einer Hyänenmaske vor ihnen auf.
„Ich entschuldige mich im Namen der verbliebenen Herrscher, aber ihr winzigen Ameisen habt euren Zweck erfüllt. Verschwindet.“
Als seine kalten Worte fielen, verdrehten sich die Körper von Neraxis‘ Eltern plötzlich in seltsamen Winkeln, und ihre Knochen wurden sichtbar zermalmt.
Zuletzt versetzte der Mann ihnen einen Tritt, der sie vollständig auflöste, und warf einen letzten Blick auf Neraxis, der immer noch über Elara’s Grab weinte.
„Diene uns gut, Welpe“, murmelte er, bevor er im Boden versank und verschwand.
[…] Evangeline war genauso sprachlos wie er.
Neraxis konnte nur noch an Ort und Stelle zittern – nicht aus Angst, sondern aus purer Wut.
Zwei wichtige Ereignisse in seinem Leben – der Tod seiner Schwester und die Entlassung seiner Eltern – waren beide von diesen Herrschern inszeniert worden, die herabsteigen wollten.
Bald verwandelte sich die Umgebung in eine vertraute Sternenlandschaft, bis schließlich nur noch eine Standuhr mit der Zahl 2 vor ihm stand.
Der Stundenzeiger wanderte schnell auf die 3, und in diesem Moment erschienen die Benachrichtigungen.
[Astral Tower – 2. Stock: Das Spiegelbild der Wahrheit – Abgeschlossen]
[Kletterer: Neraxis Valen]
[Aktueller Fortschritt: 2/12 Stockwerke]
[Hinweis: Jede Prüfung wird exponentiell schwieriger.]
[Astral Tower – 3. Stockwerk Hinweis: Maske]
Neraxis starrte auf die Benachrichtigungen, zog aber nicht wie beim letzten Mal voreilige Schlüsse.
Der Hinweis lautete „Spiegel“, aber statt gegen einen Klon von mir selbst zu kämpfen, musste ich in einer Spiegelwelt sitzen und zusehen, wie meine Familie von Menschen getötet wurde, von deren Existenz ich nicht einmal etwas wusste. Er holte tief Luft, während sein Körper im Wasser versank.
Bald fand er sich wieder in seinem Zimmer wieder. Allerdings war seine Stimmung völlig verdorben, und sein Herzschlag verlangsamte sich kein bisschen.
Doch trotz des Schmerzes und der Verleugnung war sein einziger Bewältigungsmechanismus:
Ich muss stärker werden …
