„Oh? Du musst der Neuzugang in der Sammlung sein.“
Krozak erstarrte und ließ seinen scharfen Blick umherschweifen, auf der Suche nach der Quelle der Stimme. Der Raum um ihn herum war riesig und unheimlich still, eine Leere, die sich endlos in alle Richtungen ausdehnte.
„Hey, Junge. Hinter dir.“
Krozak wirbelte blitzschnell herum, seine Instinkte waren alarmiert. Sein Blick fiel auf einen Mann, der lässig auf einem eleganten schwarzen Thron saß. Er hatte pechschwarzes Haar, blutrote Augen, die wie frisch vergossenes Blut glänzten, und ein Grinsen, das Krozak einen Schauer über den Rücken jagte.
Der Mann beugte sich vor und stützte sein Kinn auf seine Hand. „Ein Abyssborn Ravager, was? Verdammt selten, einen aus der Nähe zu sehen.
Schade, dass das vielleicht das Ende deiner Spezies sein könnte.“
Krozaks Fäuste ballten sich. „Wo sind wir hier?“, fragte er mit angespannter Stimme. „Und was meinst du mit ‚das Ende meiner Spezies‘? Es gibt noch mehr von uns da draußen!“
Der Vampir lachte leise, stand auf und schlenderte gemächlich zu einem eleganten, schwebenden Stuhl. Er ließ sich darauf fallen, als hätte er alle Zeit der Welt.
„Zunächst mal“, sagte er und streckte die Arme hinter dem Kopf aus, „befindest du dich in einer Dimension, die Adam erschaffen hat. Ein persönlicher Spielplatz, auf dem er seine Fähigkeiten testet, seine Strategien verfeinert und mit seinen Klonen trainiert. Ich bin seit zwei Tagen hier, und glaub mir, du willst nicht die Hälfte von dem sehen, was ich gesehen habe.“
Krozaks Augen weiteten sich. Eine Dimension, die er erschaffen hat? Allein schon der Gedanke ließ ihn erschauern.
„Und was deine zweite Frage angeht …“ Das Grinsen des Vampirs wurde breiter. „Nun, deine Rasse ist nicht gerade für ihre Nachsicht bekannt, oder? Also sag mir, was glaubst du, wird passieren, wenn sie ihn holen kommen?“
Er neigte den Kopf und fuhr sich langsam mit dem Daumen über die Kehle, wobei er ein scharfes Schnipsen von sich gab.
Krozak schluckte schwer.
Die Botschaft war klar.
Sie würden nicht kommen, um Adam zu töten.
Sie würden kommen, um zu sterben.
Krozaks Gedanken rasten. Sein Volk war mächtig – Krieger, Eroberer –, aber das hier … das war etwas anderes. Er hatte Adams Stärke am eigenen Leib gespürt. Er war daran gestorben. Und jetzt stand er hier, in einer Dimension, die von dem Mann erschaffen worden war, der ihn ausgelöscht hatte.
Er ballte die Fäuste und starrte den Vampir an. „Du redest, als wäre er unbesiegbar.“
Wraith lachte leise und legte seine Wange an seine Faust. „Junge, du verstehst das nicht, oder?“ Seine roten Augen funkelten amüsiert. „Adam ist nicht nur stark. Er ist unantastbar.“
Krozak presste die Kiefer aufeinander. „Jeder hat eine Schwäche.“
Daraufhin brach Wraith in Gelächter aus, dessen Echo durch die endlose Leere hallte. „Pfft! Mann, das ist ja lächerlich. Glaubst du etwa, Adam spielt nach denselben Regeln wie wir anderen?“ Er wischte sich eine nicht vorhandene Träne aus dem Auge, bevor er sich vorbeugte und sein Lächeln zu einem messerscharfen Grinsen wurde.
„Hör zu, ich weiß nicht, an welchen Wahnvorstellungen du festhältst, aber ich werde es dir ganz klar sagen.“
Er tippte sich an die Schläfe. „Adam ist nicht nur mächtig – er entscheidet überhaupt erst, was Macht bedeutet. In dem Moment, in dem deine Leute ihn ins Visier nehmen, sind sie schon tot. Sie wissen es nur noch nicht.“
Krozak stockte der Atem. Sein Instinkt schrie ihn an, es zu leugnen, sich zu wehren, etwas zu tun. Aber tief in seinem Inneren begann sich eine erschreckende Erkenntnis festzusetzen.
Sein Volk würde nicht in den Krieg ziehen.
Es marschierte geradewegs in den Untergang.
Wraith beobachtete die Emotionen, die über Krozaks Gesicht huschten, und grinste. „Ahhh, da ist es. Der Moment, in dem alles klar wird. Ich habe das schon oft gesehen.“ Er lehnte sich zurück und verschränkte die Finger hinter dem Kopf. „Und glaub mir, du wirst das noch oft sehen.“
Krozak atmete langsam aus, sein Körper war angespannt. „Tch… Und jetzt?“
Wraith zuckte mit den Schultern. „Das liegt bei Adam. Aber wenn ich du wäre, würde ich mich langsam mit der Tatsache anfreunden, dass dein echtes Leben erst beginnt, wenn er es sagt.“
Eine eisige Stille legte sich zwischen sie.
Und zum ersten Mal in seinem Leben fühlte sich Krozak klein.
Wraith grinste und klopfte Krozak auf die Schulter. „Entspann dich, Junge. Du solltest dich geehrt fühlen. Du bist jetzt Adams zweiter General. Wer weiß? Vielleicht erreichst du eines Tages auch sein Niveau.“ Er lachte leise. „Allerdings wird er dann wahrscheinlich schon Lichtjahre voraus sein.“
Krozak runzelte bei dem Titel die Stirn. „Zweiter General?“ Sein Blick wurde scharf. „Und wer ist der erste?“
„Du stehst vor ihm.“
Bevor Wraith antworten konnte, schnitt eine vertraute Stimme durch die Luft. Krozak drehte sich um und sah Adam – oder vielleicht einen Klon – auf sie zukommen.
„Wraith ist mein erster“, bestätigte Adam mit ausdruckslosem Gesicht. „Und ich werde ihn gleich zur Arbeit schicken.“ Sein Blick huschte zu Wraith, und ein langsames Lächeln huschte über sein Gesicht. „Ich möchte etwas sehen … Was ist stärker: ein Abyssborn oder ein Vampir?“
Die Spannung im Raum stieg. Die Bedeutung dieser Frage war klar.
Wraiths Grinsen wurde breiter. „Endlich – endlich kann ich mich austoben.“ Er knackte mit den Nackenwirbeln, und in seinen blutroten Augen loderte Vorfreude. Doch dann wurde sein Gesichtsausdruck etwas weicher. „Ich habe eine Bitte, mein Herr.“
Adam hob eine Augenbraue.
„Wenn ich mit den Abyssborn Ravagers fertig bin, lass mich meinen Heimatplaneten besuchen … Nur für eine Weile. Ich möchte meine Kinder sehen.“
Wraiths Stimme verlor ihren üblichen spöttischen Unterton. „Natürlich komme ich zurück. Ich kann dich doch nicht verraten, selbst wenn ich wollte.“ Sein Grinsen kehrte zurück. „Und nachdem ich gesehen habe, wozu du in den letzten zwei Tagen fähig bist …? Ja. Ich müsste verrückt sein, es auch nur zu versuchen.“
Adam musterte ihn einen Moment lang, bevor er seufzte. „Mit Schmeichelei kommst du nicht weit.“ Er winkte ab. „Aber gut. Mach, was du willst.“
Wraith grinste. „Vielen Dank, Boss.“
Adam wandte sich dann an Krozak. Sein Blick war scharf und erwartungsvoll. „Du. Komm mit mir.“
Krozak versteifte sich, folgte Adam aber, als dieser sich abwandte.
„Ich will mehr über die Abyssborn erfahren.“
Krozak folgte Adam wortlos, seine Gedanken rasten. Die Art, wie Adam sprach – ruhig, entschlossen, als stünde bereits alles fest – ließ ihn erschauern. Dieser Mann … nein, dieses Wesen … was war er nur?
Sie gingen durch die seltsame Dimension, einen sich ständig verändernden Raum voller schwebender Landmassen, wirbelnder Energieströme und hoch aufragender Strukturen, die sich scheinbar selbst bauten, während sie sich bewegten. Es war, als würde sich das Universum selbst Adams Willen beugen.
Nach einem Moment der Stille sprach Adam. „Erzähl mir alles über die Abyssborn Ravagers.“
Krozak zögerte. „Warum willst du das wissen?“
Adam warf ihm einen wissenden Blick zu. „Weil ich gerne weiß, was ich auslöschen werde.“
Krozak ballte die Fäuste. „Du glaubst, du kannst uns einfach auslöschen?“ Er biss die Zähne zusammen. „Die Abyssborn Ravagers sind ein Kriegervolk! Wir leben von Zerstörung, vom Kampf! Selbst wenn du stark bist, werden wir weiterkommen!“
Adam blieb stehen.
Krozak hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor ihn eine unsichtbare Kraft traf und ihn zu Boden drückte. Es war nicht nur Druck – es war, als würde die Realität selbst ihn festhalten und ihn daran hindern, sich zu bewegen.
Adam hockte sich neben ihn, seine Stimme ruhig, aber mit einem erschreckenden Unterton. „Ich habe dich schon einmal getötet, weißt du noch? Ich habe dich zurückgebracht, weil ich es wollte. Wenn ich will, kann ich deine gesamte Rasse auslöschen, ohne einen Finger zu rühren.“
Er beugte sich vor, seine goldenen Augen leuchteten schwach. „Also sag mir, Krozak. Glaubst du wirklich, dass dein Volk eine Chance hat?“
Krozaks Körper zitterte. Es war nicht nur Angst – es war die schreckliche Erkenntnis, dass Adam nicht bluffte.
„… Nein“, murmelte er schließlich.
Adam grinste. „Gute Antwort.“
Mit einer schnellen Bewegung seiner Finger verschwand der Druck. Krozak schnappte nach Luft, rappelte sich auf und versuchte, seinen Stolz zu bewahren.
Adam stand auf und streckte sich, als hätte er gerade ein Aufwärmtraining absolviert. „Jetzt versuchen wir das noch einmal. Erzähl mir von den Abyssborn Ravagers. Ihre Stärken, ihre Schwächen … und vor allem …“ Er drehte sich um und sah Krozak über seine Schulter hinweg an.
„… wie ich mit ihnen umgehen soll.“
