Adam knackte mit dem Nacken, rollte die Schultern und starrte auf die ersten beiden Belohnungen – die göttliche königliche Vampirblutlinie und den Abyssal Heart Core. Er atmete scharf durch die Nase aus.
„Okay. Mal sehen, was ihr zu bieten habt.“
Er tippte zuerst auf die Blutlinie.
Das System reagierte sofort.
[Assimilation der göttlichen königlichen Vampirblutlinie…]
[Warnung: Dies wird erhebliche physiologische Veränderungen verursachen. Fortfahren?]
Adam zögerte kaum. „Mach es.“
In dem Moment, als er bestätigte, versteifte sich sein ganzer Körper. Eine scharfe, stechende Hitze breitete sich wie geschmolzenes Feuer in seinen Adern aus und verbrannte jede Zelle. Sein Atem stockte, als ein tiefer, urwüchsiger Hunger an seiner Brust kratzte.
Seine Haut kribbelte und wurde unnatürlich kalt, doch sein Inneres kochte. Er biss die Zähne zusammen und ballte die Hände zu Fäusten.
KNACK.
Seine Knochen verschoben sich. Es tat nicht weh – nein, es war etwas anderes. Als würde sein Körper zerbrechen und sich dann Schicht für Schicht wieder aufbauen, stärker als zuvor. Seine Muskeln spannten sich an, voller neuer Kraft, während seine Sinne explodierten.
Er konnte alles hören – das leise Summen der Elektrizität in den Wänden, das Flüstern des Windes draußen, das entfernte Schlagen von Vogelflügeln kilometerweit entfernt. Seine Sicht schärfte sich, die Farben wurden lebendiger, Details unglaublich klar.
Dann –
DUNK.
Sein Herz blieb stehen.
Für eine Sekunde war da nichts. Kein Herzschlag, kein Puls. Nur völlige Stille.
Dann –
BOOM.
Ein neues Herz sprang an, tiefer, stärker – und pumpte etwas viel Reichhaltigeres als menschliches Blut. Dickes, königliches Purpur floss durch seine Adern und trug eine Kraft in sich, die sich uralt anfühlte.
Adams Eckzähne wurden länger, scharf und raubtierhaft. Seine Fingernägel verdunkelten sich leicht und bekamen eine rasiermesserscharfe Kante. Sein ganzer Körper fühlte sich leichter, aber stärker an, als könnte er Stahl mit den Fingern zerbrechen und mit einem Atemzug verschwinden.
[Assimilation abgeschlossen.]
[Du bist jetzt ein göttlicher königlicher Vampir.]
Adam atmete aus und bewegte langsam seine Finger. „Verdammt …“ Seine Stimme hatte jetzt eine leichte Tiefe, sie klang weicher – wie Samt, durchdrungen von Macht.
Er grinste.
„Das war irgendwie cool.“
Aber er war noch nicht fertig.
Sein Blick wanderte zum Abyssal Heart Core. Die wirbelnde, chaotische Masse pulsierte in seiner Handfläche und strahlte einen seltsamen, dunklen Druck aus.
[Absorbierst du den Abyssal Heart Core?]
Adam schnalzte mit der Zunge. „Scheiß drauf. Lass uns alles riskieren.“
In dem Moment, als er zustimmte, zerbrach der Kern – und ein dichter, pechschwarzer Nebel hüllte ihn ein.
Es war kalt. Kälter als alles, was er je gefühlt hatte. Als wäre er gerade in die Leere des Weltraums gestürzt worden.
Seine Haut kribbelte, als die Energie der Abyss in ihn eindrang und sich um seine Organe, seine Knochen, seine Seele schlang.
Dann –
Zuckte sein Schatten.
Nein – er bewegte sich.
Von selbst.
Er dehnte sich unnatürlich, verschob sich und wellte sich wie flüssige Dunkelheit. Jetzt konnte er es spüren – etwas Lebendiges in ihm, etwas, das vorher nicht da gewesen war. Der Abgrund hatte ihn willkommen geheißen.
Dann setzte der Schmerz ein.
Kein körperlicher, nicht einmal mentaler Schmerz – etwas Tieferes. Als würde die Realität selbst darum kämpfen, ihn zu akzeptieren. Sein Körper schwankte und flackerte für den Bruchteil einer Sekunde zwischen Existenz und Nichtsein.
Dann beruhigte er sich.
Ein letzter Impuls abgrundtiefer Energie versank in seinem Innersten und stabilisierte ihn.
[Assimilation abgeschlossen.]
[Du hast eine tiefe Verbindung zum Abgrund hergestellt.]
Adam atmete langsam und zittrig. Seine Sicht war an den Rändern dunkel geworden, seine Pupillen waren jetzt tief abgrundschwarz und leuchteten schwach, wenn er sich konzentrierte. Seine Finger zuckten und sein Schatten krümmte sich um seinen Arm und gehorchte seinem Willen.
Er grinste.
„Das …“ Er ballte die Hände zu Fäusten und beobachtete, wie sich die Schatten wanden und verdrehten. „… wird Spaß machen.“
Adam atmete tief aus, als er wieder seine menschliche Gestalt annahm, und schüttelte die letzten Nachwirkungen seiner Verwandlung ab. Er krümmte die Finger, griff in sein Inventar und holte die seltsamste Beute hervor, die er bisher erhalten hatte – einen tiefroten Kristallkern, der schwach pulsierte, als wäre er lebendig.
Wraith.
Adam rollte den Kern zwischen seinen Fingern und spürte das leise Summen der Energie darin. „Mal sehen, was du wirklich bist.“
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks leitete er seine Energie in den Kern.
Die Reaktion erfolgte sofort.
BOOM.
Der Kern zerbarst und explodierte in einem Wirbel aus purpurroter Energie, der den ganzen Raum füllte. Die Wände bebten, Schatten verdrehten sich und krümmten sich, als wären sie lebendig. Die chaotische Energie wirbelte heftig umher, bevor sie plötzlich nach innen kollabierte und sich zu einem einzigen Punkt verdichtete.
Eine Gestalt tauchte aus dem wirbelnden Chaos auf und trat vor, als wäre sie nie weg gewesen.
Groß. Blass. In zerfetzte schwarze Kleidung gehüllt. Sein langes Haar floss unnatürlich, seine Augen glänzten vor wilder Belustigung.
Und dann –
„HAHAHAHA!“
Ein lautes, verstörendes Lachen brach aus dem Mann hervor, als er den Kopf in den Nacken warf und die Arme weit ausbreitete.
„Ich bin zurück! Hah! Wie lange war ich weg? Welches Jahr haben wir? In welchem Jahrhundert?“ Wraiths Stimme dröhnte, während er grinste und seine unerwartete Rückkehr genoss.
Er machte sich nicht einmal die Mühe, nachzusehen, wer ihn wiederbelebt hatte.
Bis –
„An dem Tag, an dem du gestorben bist.“
Das Lachen verstummte.
Wraiths Körper versteifte sich. Diese Stimme – er kannte sie.
Langsam senkte er den Blick.
Und da saß er, ganz lässig, und beobachtete ihn mit einem Grinsen –
Adam.
Lebendig. Stärker. Unbeeindruckt.
Wraiths Augen verengten sich. „… Wie ist das möglich?“
Adam neigte den Kopf und sah ihn an, als wäre er eine Art interessantes Rätsel. „Keine Ahnung. Nachdem ich dich getötet hatte, habe ich diesen Kristall gefunden.
Ich dachte, das wäre Beute. Ich habe etwas Energie hineingesteckt, und – nun, hier bist du.“
Er lehnte sich zurück und verschränkte die Arme.
„Aber deiner Reaktion nach zu urteilen, hast du wohl damit gerechnet, zurückzukommen. Das verstehe ich nicht.“
Wraiths Grinsen zuckte.
Zum ersten Mal seit langer Zeit
war er sprachlos.
„Tch.“ Wraith schnalzte mit der Zunge und lehnte sich zurück. „Ausgerechnet du, ich hätte nie gedacht, dass du mich zurückbringen würdest.“ In seinen blutroten Augen blitzte etwas Unlesbares auf. „Aber was ich nicht verstehe, ist … wie zum Teufel hast du das heute geschafft – am selben Tag, an dem du mich getötet hast?“
Ohne auf eine Antwort zu warten, bewegte er sich.
Lässig setzte er sich auf Adams Bett.
Adams Augenbrauen zuckten. „Hey.“
Wraith ignorierte ihn.
„Das ergibt keinen Sinn“, murmelte Wraith und trommelte mit den Fingern auf sein Knie. „Normalerweise sollte es Tausende von Jahren dauern, bis mein Fragment genug Energie gesammelt hat, um mich wiederzubeleben.“ Sein Blick wurde schärfer. „Und doch bin ich hier, nicht einmal einen ganzen Tag später.“
Adam runzelte die Stirn.
Tausende von Jahren?
Wie alt war dieser Typ eigentlich?
Wraith grinste plötzlich und beugte sich vor. „Ich kann nicht sterben.“ Seine Stimme klang ruhig und selbstbewusst – als wäre es eine unbestreitbare Tatsache. „Niemand kann mich töten. Kein Gott. Kein Teufel. Nicht einmal ein Kind des Universums.“
Sein Blick heftete sich auf Adam und funkelte neugierig. „Und genau das bist du offensichtlich. Die Tatsache, dass du mich überhaupt verletzen konntest – geschweige denn töten, wenn auch nur für einen Moment –“
Er lachte leise.
„– bedeutet, dass du etwas Besonderes bist.“
„Ich bin auf dem Weg, ein Monarch zu werden.“
