Die Luft war stickig. Schwül. Unnatürlich.
Selenes Stiefel knirschten auf den rissigen Steinen unter ihr, als sie langsam vorwärtsging und die Umgebung absuchte. Der Himmel über ihnen war eine wirbelnde Masse aus dunklen Wolken, die sich wie etwas Lebendiges bewegten. Der Boden war kahl und mit Ruinen übersät – zerbrochenen Säulen, zerschmetterten Statuen, Überresten eines Tempels, der einst stolz gestanden haben musste, jetzt aber nur noch ein verfallener Leichnam der Vergangenheit war.
Ihre Stimme klang unruhig. „Wo … sind wir?“
Thomas atmete scharf aus und rieb sich die Schläfen. Sein Kopf pochte, als hätte er einen Kater von etwas, an das er sich nicht erinnern konnte. Er schluckte und versuchte, das Gefühl loszuwerden, das unter seiner Haut krabbelte.
„Keine Ahnung … aber ich hab ein schlechtes Gefühl bei diesem Ort. Als ob …“ Er zögerte und seine Finger zuckten. „Als ob wir nicht hier sein sollten. Als ob wir diese verdammte Tür nicht hätten öffnen sollen.“
Damien lachte trocken – ohne jede Spur von Humor. „Ach ja? Meinst du?“ Er warf Thomas einen scharfen Blick zu. „Du warst doch derjenige, der nicht auf mich hören wollte und wie ein Idiot einfach losgestürmt ist.“
Thomas fuhr sich mit der Hand durch die Haare, Frustration huschte über sein Gesicht. „Ja, na ja … Ich hatte mich nicht gerade unter Kontrolle, oder?“ Er zitterte leicht, als er sich an diesen Moment erinnerte – wie sein Körper sich von selbst bewegt hatte, wie etwas ihn gerufen hatte.
Selene wurde angespannt. „Leute …“
Beide drehten sich zu ihr um – und folgten dann ihrem Blick.
Vor ihnen, hinter den Ruinen, standen die Überreste eines alten Tempels. Aber das war nicht das Problem.
Das Problem … waren die Gestalten, die in den Schatten standen.
Still. Regungslos. Beobachtend.
Dutzende von ihnen. Vielleicht sogar mehr. Ihre Augen – falls sie überhaupt Augen hatten – glänzten schwach und waren auf das Trio gerichtet wie Raubtiere, die ihre Beute mustern.
„Das ist nicht gut.“ Damien umklammerte seine Waffe.
Doch dann bemerkte er etwas anderes.
Sie schauten nicht sie an.
Sie schauten hinter sie.
Ein Schauer lief ihm über den Rücken.
Langsam – zögernd – drehte er sich um.
Die anderen folgten ihm.
Und da war es.
Ein Portal. Dasselbe, das sie hierher gezogen hatte. Nur dass es jetzt stabil war. Vollständig ausgebildet, wirbelte es in unheimlicher Stille.
Thomas stockte der Atem. Sein Magen verkrampfte sich. „Oh … das gefällt mir nicht.“
Selenes Herz pochte. Jetzt war es zu offensichtlich.
Die Gestalten schauten nicht sie an.
Sie schauten auf den Ausgang.
Und da wurde ihnen klar, was los war.
„Dieser Ort …“, flüsterte Thomas. Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Es ist ein Gefängnis.“
Ein leises, kehliges Knurren drang aus den Schatten.
Dann – Bewegung.
Die Gestalten, die in den Ruinen lauerten, traten langsam und bedächtig vor. Sie hatten menschenähnliche Formen, aber irgendetwas stimmte nicht. Ihre Gliedmaßen waren zu lang, ihre Bewegungen unnatürlich, ruckartig – wie Marionetten an unsichtbaren Fäden.
Und ihre Augen – leere, glühende Schlitze – waren hungrig auf das Portal gerichtet.
„Scheiße“, fluchte Damien und griff instinktiv nach seiner Waffe. „Sie machen sich bereit.“
Dann stürzte sich einer von ihnen vor.
Wie ein dunkler Schatten sprintete er direkt auf das Portal zu.
„Nein, nein, nein – auf keinen Fall!“, knurrte Thomas und streckte seine Hand aus. Ein Energiestoß zischte aus seinen Fingerspitzen, traf die Kreatur in der Luft und schleuderte sie mit einem unheilvollen Schrei zurück.
Aber das war nur der Anfang.
Die anderen hatten es gesehen – sie hatten den Weg nach draußen entdeckt.
Und jetzt bewegten sie sich alle.
Eine Stampede aus Schatten stürmte auf das Tor zu.
„Wir dürfen sie nicht durchlassen!“, schrie Selene und zog ihre beiden Dolche.
Damien war bereits in Bewegung. Mit einer schnellen Bewegung zog er sein Schwert – mitternachtsschwarzer Stahl blitzte im unheimlichen Schein.
„Verdammte Gefangene“, stieß er hervor. „Ihr bleibt hier.“
Die erste Welle erreichte sie.
Selene duckte sich tief und ihre Klingen schnitten sauber durch die Tentakel einer sich auf sie stürzenden Kreatur. Ihr Körper zuckte, bevor sie sich in dunkle Schleier auflöste. Damien holte weit aus, seine Klinge durchschnitten drei Kreaturen gleichzeitig und spritzten schwarze Flüssigkeit auf den Boden.
Thomas bewegte sich blitzschnell, wich aus, schlug präzise zu – seine Energie knisterte bei jedem Treffer in der Luft.
Aber es waren zu viele.
Die Kreaturen kamen immer näher, unerbittlich, verzweifelt.
Und das Portal stand immer noch weit offen.
Selene biss die Zähne zusammen. Das funktioniert nicht.
„Wir brauchen Verstärkung!“, rief sie und sprang zurück, als eine Klauenhand knapp an ihrem Gesicht vorbeischoss.
Ohne zu zögern hob sie ihr Handgelenk und aktivierte das kleine Gerät, das daran befestigt war.
Ein schwaches blaues Licht blinkte einmal. Zweimal.
Dann – ein Impuls.
Der Notruf war gesendet worden.
Irgendwo da draußen würden Raph und Freya ihn empfangen.
„Das war hoffentlich ein SOS“, sagte Thomas und warf ihr einen Blick zu, während er eine weitere Kreatur zurückschlug.
„War es“, bestätigte Selene.
Damien grinste, rammte sein Schwert in den Boden und sandte eine Schockwelle dunkler Energie aus, die sich nach außen ausbreitete.
„Gut“, sagte Thomas und knackte mit den Fingerknöcheln. „Denn ich spüre etwas Starkes in der Nähe … und ich glaube nicht, dass es freundlich ist.“
Selene sank das Herz.
Wie auf Kommando erfüllte eine eisige Präsenz die Luft.
Ein tiefes, hallendes Klicken ertönte aus den Ruinen.
An einem anderen Ort
Der Abendhimmel leuchtete in Gold- und Purpurtönen, während Gelächter durch die Luft hallte.
Der erst vierzehnjährige Adam sprintete über den grasbewachsenen Hof, seine Bewegungen schnell und mühelos, während er seinen beiden jüngeren Geschwistern – Alfred und Aria, beide kaum drei Jahre alt – auswich und zwischen ihnen hindurchslalomte.
Sie kicherten, während sie ihm hinterherjagten, ihre kleinen Beine hatten Mühe, mit ihm Schritt zu halten.
„Adam, komm zurück! Hör auf, herumzurennen!“
Freya rief mit fester, aber sanfter Stimme. Sie stand auf der Veranda, die Hände in die Hüften gestemmt, und beobachtete ihren Sohn mit einer Mischung aus Belustigung und Verärgerung.
Adam kam rutschend zum Stehen und drehte sich mit einem Schmollmund zu ihr um. „Aber wir haben doch Spaß!“
Freya seufzte, schüttelte den Kopf und ging auf sie zu. Sie hockte sich hin, strich Aria das zerzauste Haar aus dem Gesicht, während Alfred sich an ihr Bein klammerte.
„Komm schon“, sagte sie mit einem warmen Lächeln. „Lasst uns essen gehen. Euer Vater wartet schon.“
Bei diesen Worten spitzte Adam die Ohren.
Seine Geschwister ebenfalls.
Ohne zu zögern rannten alle drei zum Haus und waren sichtlich aufgeregt, als sie hineinstürmten. Freya kicherte leise und sah ihnen nach, wie sie durch die Tür verschwanden.
Dann verschwand ihr Lächeln.
Etwas flackerte am Himmel.
Ein schwaches blaues Licht.
Freya stockte der Atem. Eines von Raphaels Signalen.
Ein von ihm entwickeltes Werkzeug, das ihn überall erreichen konnte.
Und wenn sie jetzt eines sah, konnte das nur eines bedeuten.
Ärger.
Sie drehte sich um, bereit zu handeln, aber das war nicht nötig.
Raphael war bereits da.
Er stand direkt vor dem Haus, seine Ausstrahlung ruhig und doch gebieterisch. Mitternachtsschwarzes Haar fiel ihm zerzaust über die Stirn, und seine scharfen, dunklen Augen reflektierten das schwindende Sonnenlicht. Er sah Adam so ähnlich – aber da war etwas an ihm, eine Aura stiller Kraft, die sogar den Wind um ihn herum zögern ließ.
Er begegnete ihrem Blick und wusste bereits Bescheid.
„Ich habe den Kindern gesagt, dass wir bald zurückkommen.“ Seine Stimme war fest und unerschütterlich. Dann – ein kleines, wissendes Lächeln. „Lass uns dieses Versprechen halten.“
Freya nickte.
Sie griff nach seiner ausgestreckten Hand.
Und im Handumdrehen –
waren sie verschwunden.
