„Das hat aber lange gedauert.“
Joshua runzelte die Stirn und rieb sich die Schläfen, als er näher kam. „Nicht heute Abend, Alice. Ich bin total fertig.“ Seine Stimme klang flach und erschöpft. Nach allem, was er gesehen – nein, überlebt – hatte, hatte er keine Geduld für ihre üblichen Spielchen.
Alice hob eine Augenbraue, die Arme immer noch verschränkt. „Wovon redest du? Du musstest doch nur reinspazieren, die Typen von der Reaper Mafia schnappen und wieder rausgehen. Klingt doch ganz einfach. Und du bist kein Anfänger, Joshua – du kannst dich doch wehren.“
Joshua lachte bitter und schüttelte den Kopf. „Ich wünschte, es wäre so einfach.“ Er sah sie an, seine Augen verdunkelt von etwas, das Alice selten bei ihm sah – Angst. „Ich habe heute Nacht ein Monster gesehen. Jemand, der schneller war, als ich überhaupt registrieren konnte. Jemand, der eine Waffe mit bloßen Händen zerdrückte, als wäre sie aus Papier. Wenn er mich tot sehen wollte, würde ich jetzt nicht hier stehen. Er hat mich einfach … gehen lassen. Als wäre ich seiner Zeit nicht einmal wert.“
Er drehte sich weg, das Gespräch für beendet. „Ich bin raus, Alice. Ich will damit nichts mehr zu tun haben.“
Alice‘ Miene verhärtete sich. Das ergab keinen Sinn. Sie hatte alles bis auf die Sekunde genau geplant. Das Blackveil-Syndikat hätte verschwunden sein müssen, als Joshua ankam. Es hätte keine Superhelden in der Nähe sein dürfen.
Ihre Gedanken rasten und analysierten jede Möglichkeit – wer war dieser Typ? Warum war er dort? Und noch wichtiger … wie hatte er ihre Berechnungen durchkreuzen können?
Ihre silbernen Augen verdunkelten sich. „Warte.“
Joshua blieb stehen.
„Erzähl mir alles, was du heute Abend gesehen hast.“
Ihr Ton ließ keinen Raum für Widerrede. Und so, wie sie ihn jetzt ansah, wusste Joshua, dass er keine andere Wahl hatte, als zu antworten.
An einem anderen Ort
Adam drehte die kleine Kugel in seiner Handfläche, deren Oberfläche dunkel und glatt wie polierter Obsidian war. Sie war beunruhigend kalt, fühlte sich aber dennoch … lebendig an, als würde etwas darin warten. Beobachten.
Plötzlich flackerte ein schwaches Leuchten über ihrer Oberfläche und goldene Buchstaben erschienen vor ihm, die wie eine Systemmeldung in der Luft schwebten.
[Kugel des Verschlingers]
Status: Nicht aktiviert
Ein Relikt unbekannter Herkunft. Kann Energie, Fähigkeiten und sogar Lebensessenz absorbieren und assimilieren. Sein volles Potenzial bleibt schlummernd, bis es richtig geweckt wird. Mit Vorsicht behandeln.
Adams Augen verengten sich. „Eine Kugel des Verschlingers, hm?“
Die Kraft, die in diesem winzigen Objekt eingeschlossen war, reichte aus, um das Gleichgewicht eines ganzen Schlachtfeldes zu verändern. Aber warum war diese Frau hinter diesem Ding her?
„Ich muss nur dafür sorgen, dass das auch so bleibt“, murmelte Adam, während sein Blick noch einen Moment lang auf der dunklen Kugel ruhte, bevor er sich zum Horizont wandte. Die frühe Morgensonne tauchte den Himmel in Orange- und Rosatöne und kündigte den Beginn eines neuen Tages an. Mit einem leisen Seufzer steckte er die Kugel weg und machte sich auf den Weg nach Hause.
—
Währenddessen stand Gloria mit verschränkten Armen auf einem ruhigen, offenen Trainingsplatz und beobachtete die Zwillinge aufmerksam.
Die kühle Morgenbrise zerzauste ihr Haar, aber ihr scharfer Blick blieb auf die beiden gerichtet.
„Okay, erster Schritt eures Trainings – grundlegende Ausdauer“, verkündete sie und warf jedem von ihnen eine Gewichtsweste zu. „Zieht die an.“
Aria fing ihre gerade noch auf und runzelte sofort die Stirn. „Warte mal! Warum fühlt sich das an wie ein Sack Ziegelsteine?“ Sie hatte Mühe, die Weste überhaupt anzuheben.
Alfred hingegen grinste, als er seine Weste mühelos anzog. „Das ist super! Ich fühle mich wie einer dieser Krieger in alten Trainingsfilmen.“
Gloria schmunselte. „Genau so, Alfred. Aria, hör auf zu jammern und zieh sie an.“
Aria stöhnte, gehorchte aber und wäre fast umgefallen, als sie die Weste festzog. „Ugh, ich hasse das schon jetzt.“
„Gut. Jetzt fang an zu laufen. Zehn Runden um den Platz“, befahl Gloria.
„Zehn?!“ Aria machte große Augen und konnte es nicht glauben. „Das ist doch ein Witz, oder?“
„Nein. Los, beweg dich.“
Alfred war schon losgerannt, als wäre er dafür geboren. „Komm schon, Aria! Du wirst dich daran gewöhnen!“
Aria warf ihm einen bösen Blick zu, bevor sie widerwillig hinter ihm herlief. „Ich schwöre, das muss sich lohnen …“
Gloria beobachtete sie mit einem amüsierten Gesichtsausdruck. Heute war erst der Anfang.
Aria keuchte und schnaufte, während sie sich über den Trainingsplatz schleppte und ihr ganzer Körper vor Protest schrie. Alfred hingegen war immer noch voller Energie und lief mit gleichmäßigem, entschlossenem Tempo.
„Das ist Folter“, keuchte Aria und hielt sich mühsam auf den Beinen.
Gloria stand mit verschränkten Armen in der Mitte und seufzte. „Wenn du genug Energie hast, um zu jammern, hast du auch genug, um schneller zu laufen.“
Aria stöhnte, kämpfte sich aber weiter voran, wenn auch nur noch langsam. Alfred hingegen grinste. „Komm schon, Tante, du willst doch nicht, dass ich dich überhole, oder?“
Aria warf ihm einen müden Blick zu. „Wenn ich nicht am Sterben wäre, würde ich dich zu Fall bringen.“
Nach einer für Aria endlos langen Zeit hatten sie endlich die zehn Runden geschafft. Sie sank mit weit ausgebreiteten Armen auf den Rasen und keuchte schwer. „Ich glaube, meine Seele hat meinen Körper verlassen …“
Alfred stand immer noch aufrecht da und streckte die Arme über den Kopf. „Das hat Spaß gemacht! Was kommt als Nächstes?“
Gloria grinste. „Gut, dass du fragst. Liegestütze. Fünfzig.“
Aria hob den Kopf. „Wie bitte?“
Alfred grinste. „Das ist doch ein Kinderspiel.“
Gloria hockte sich neben Aria und grinste noch breiter. „Glaubst du etwa, Krieger werden stärker, wenn sie im Gras liegen? Steh auf.“
Aria stöhnte erneut, zwang sich aber auf Hände und Knie. Sie schaffte gerade mal fünf Liegestütze, bevor ihre Arme zu zittern begannen. Alfred hingegen war bereits bei zwanzig und bewegte sich mühelos.
„Das ist nicht fair …“, murmelte Aria.
Gloria kicherte. „Das Leben ist nicht fair. Weitermachen.“
Das morgendliche Training ging weiter mit Sit-ups, Kniebeugen und weiteren Ausdauerübungen. Als sie fertig waren, lag Aria wieder völlig erschöpft auf dem Boden.
„Ich spüre meine Beine nicht mehr …“, murmelte sie. „Und ich will keine Kriegerin sein.“
Alfred wischte sich den Schweiß von der Stirn, stand aber immer noch aufrecht da. „Das war großartig! Können wir das jeden Morgen machen?“
Aria drehte schwach den Kopf zu ihm. „Du bist verrückt …“
Gloria lachte. „Okay, das reicht für heute. Holt euch was zu essen und ruht euch aus. Morgen fangen wir mit dem richtigen Training an.“
Aria stieß einen dramatischen Seufzer aus. Alfred ballte vor Aufregung die Faust. Gloria lächelte nur, denn sie wusste, dass dies erst der Anfang war.
