Der Pirat rannte, als ginge es um sein Leben.
Das tat es wahrscheinlich auch.
Seine Stiefel wirbelten Staub auf, er duckte sich unter einem eingestürzten Metallträger und schlüpfte durch eine schmale Lücke in der Wand – eine, die offensichtlich schon oft benutzt worden war. Adam folgte ihm wortlos, seine Schritte waren leicht, leise, sie hallten nicht einmal wider. Sein Umhang wehte hinter ihm her und fing durch das kaputte Dach ein paar Mondstrahlen ein.
Der Ort wirkte uralt.
An den Wänden standen ausrangierte technische Geräte – Kabel, zerbrochene Monitore, verrostete Bildschirme, auf denen grünes Rauschen flackerte. Vor ihnen erstreckte sich ein Flur, der nur von träge schwingenden Hängelampen beleuchtet wurde, die bei jeder Bewegung knarrten.
„Hier runter!“, rief der Pirat außer Atem und sichtlich verängstigt über die Schulter.
Adam antwortete nicht. Das musste er nicht.
Je weiter sie gingen, desto schlimmer wurde es. Geräusche in der Ferne – kratzendes Metall, flüsternde Stimmen, etwas dumpfes Schlagen in den Lüftungsschächten über ihnen. Aber keiner von beiden blieb stehen.
Dann endlich erreichten sie es.
Eine massive Tür, halb unter Trümmern begraben, öffnete sich mit einem leisen Zischen. Dahinter befand sich eine Halle von der Größe eines Hangars. Zerstörte Schiffe, provisorische Lampen, Piraten, Schmuggler, Söldner.
Vielleicht fünfzig von ihnen. Einige spielten Karten, andere tauschten Teile. Ein paar schauten auf, als sich die Tür öffnete.
Dann sahen sie Adam.
Stille.
Man konnte spüren, wie die Spannung wie ein Messer fiel.
Der Piratenläufer stolperte vorwärts und zeigte hinter sich. „Er – er hat gerade Sengos gesamte Truppe fallen lassen –“
„– ohne einen Ton“, beendete Adam seinen Satz, trat vor und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen.
Langsam wurden Waffen gezogen. Finger legten sich auf Abzüge. Ein paar nervöse Blicke wurden ausgetauscht.
Dann –
KLANG.
Eine Frau sprang von dem Gerüst oben herunter und landete mit einem lauten Knall auf dem Boden. Sie hatte kurzes weißes Haar, eine Schutzbrille auf dem Kopf und eine dicke, mit Brandspuren übersäte gepanzerte Jacke. Ihre Augen waren scharf, als würde ihr nichts entgehen.
„Bist du derjenige, der auf meinem Revier Lärm macht?“, fragte sie und knackte mit dem Nacken.
Adam blieb in der Mitte des Raumes stehen. „Ich suche jemanden.“
„Und du denkst, dich durch meine Leute zu schneiden, ist der beste Weg, um nach dem Weg zu fragen?“
Adam zuckte mit den Schultern. „Hat bisher funktioniert.“
Die Frau grinste. „Du hast Mumm. Das muss ich dir lassen.“
Sie winkte mit der Hand.
Die anderen senkten ihre Waffen – aber sie steckten sie nicht weg. Noch nicht.
„Ich heiße Calyx“, sagte sie und sprang wie auf einen Thron auf eine kaputte Kiste. „Ich bin die Chefin hier. Wen suchst du?“
Adam machte ein paar langsame Schritte vorwärts. „Ich weiß nicht, wie er heißt. Aber ich weiß, wer er ist.“
Calyx hob eine Augenbraue. „Ach ja?“
„Er gehört nicht hierher“, sagte Adam. „Genau wie ich.“
Es verging ein Moment.
Calyx beugte sich vor, neugierig geworden. „Du meinst den stillen Typen, oder? Groß, redet nicht, seltsame Ausstrahlung? Ist vor drei Monaten aufgetaucht, hat einen meiner Leutnants mit einem Schraubenschlüssel verprügelt und ist im Leeren Sektor verschwunden?“
Adam kniff die Augen zusammen. „Genau der.“
Calyx zeigte auf einen versiegelten Gang am anderen Ende. „Er ist da drin. Aber er ist nicht … normal. Dieser Ort macht einen verrückt. Letzte Woche habe ich vier Plünderer verloren, die ihn gesucht haben.“
Adam drehte sich wortlos um und ging los.
Calyx rief ihm nach: „Hey! Wenn du da drin den Verstand verlierst, hole ich deine Leiche nicht raus.“
Er hob träge die Hand, während er weg ging.
„Das werde ich nicht.“
—
Zurück auf dem Schiff …
Alice ging mit verschränkten Armen langsam über das Deck. Sie konnte nicht aufhören, durch das Fenster auf den Planeten zu blicken.
„Das fühlt sich falsch an“, murmelte sie.
Jordan saß mit gekreuzten Beinen da und polierte seine Klinge. „Für mich sieht es aus wie jede andere verfluchte Einöde.“
Yara runzelte die Stirn, als sie die Messwerte sah. „Das gefällt mir nicht. Der Planet verändert sich. Als würde er sich selbst neu schreiben.“
Theo blinzelte. „Neu schreiben?“
„Ja“, sagte Lyra leise. „Als ob etwas in ihm nicht gefunden werden will.“
Alice blieb endlich stehen.
„Irgendwas wird schiefgehen“, sagte sie leise.
Jordan stand auf und steckte seine Klinge zurück in die Scheide auf seinem Rücken.
„… Dann sind wir bereit.“
—
Im leeren Sektor …
Der Flur war verdreht. Im wahrsten Sinne des Wortes.
Metall war in Formen verbogen, die es nicht haben sollte. Die Schwerkraft verlagerte sich zur Seite. Die Zeit verlangsamte sich, dann sprang sie vorwärts. Die Lichter flackerten ohne Muster.
Adam ging hindurch, als wäre nichts gewesen.
Seine Stiefel verfehlten keinen Schritt.
Dann –
blieb er stehen.
Jemand stand vor ihm.
Groß. Barfuß. Schmutzige weiße Roben. Die Kapuze tief ins Gesicht gezogen.
Selbst von hier aus konnte Adam es spüren – diese Präsenz.
Unnatürlich. Als würde man in einen Traum starren, der nicht in die Realität gehörte.
Die Gestalt neigte langsam den Kopf.
„… Du bist endlich gekommen“, sagte sie mit hohler, aber klarer Stimme.
Adam blinzelte nicht.
„Ja“, antwortete er. „Hat eine Weile gedauert.“
Sie starrten sich schweigend an.
Dann hob die Gestalt die Hand –
und der Flur zerbrach.
Die Stimme des Mannes hallte durch die Trümmer, leise und fest, seine Augen glühten vor violettem Hunger.
„Du hast etwas, das ich brauche“, sagte er und trat vor, wobei der rissige Boden unter seinen Stiefeln knirschte. „Die Essenz der Zerstörung.
Und das Schwert der Zerstörung. Gib sie mir ruhig, und niemand stirbt. Dein Schiff bleibt unversehrt. Dieser Planet? Bleibt intakt. Ich weiß, dass dir dieser Ort egal ist, aber so kalt bist du nicht. Nicht ganz.“
Sein Atem bildete in der kalten Luft einen leichten Nebel, als er Adam anstarrte. „Gib sie mir einfach. Machen wir keine Unordnung.“
Adam blinzelte. Für einen Moment herrschte Stille.
Dann –
lachte er.
Kein leises Kichern – nein. Ein echtes Lachen. Laut. Scharf. Als hätte er gerade das Dümmste in der Galaxis gehört.
Er wischte sich den Augenwinkel ab und sah den Mann an, als wäre er ein schlechter Witz.
„Du bist es also“, sagte Adam, seine Augen blitzten plötzlich klar. „Der idiotische Nachfolger des Monarchen der Zerstörung.“
Er knackte mit dem Nacken, trat langsam vor und seine Stiefel wirbelten kleine Aschewolken in die Luft.
„Jetzt verstehe ich, warum ich mich zu diesem Müllhaufen hingezogen fühlte, nachdem ich Oberster Monarch geworden war.“
Er hob träge eine Hand, seine Finger zuckten. Der Boden hinter ihm barst in einer perfekten Linie auf.
„Ich habe bereits die Essenz genommen. Das Schwert bereits an mich gerissen. Vom echten Monarchen. Und jetzt …“ Adam neigte leicht den Kopf, ein Grinsen spielte um seine Lippen.
„Du bist das letzte Teil.“
Der Mann kniff die Augen zusammen. „Was?“
Adam grinste, als ein leises Summen durch die Luft hallte – ein unsichtbarer Druck, der sich wie Hitze ausbreitete. Der Staub um ihn herum zitterte.
„Du bist derjenige, den ich töten muss“, sagte Adam mit ruhiger Stimme, „um die Zerstörung vollständig zu besitzen.“
Er bewegte sich.
In einem Augenblick war er verschwunden.
Im nächsten Moment –
tauchte er direkt vor dem Mann auf, die Faust bereits zurückgezogen. Der Typ hob kaum seinen Arm, bevor –
BOOM.
Der Schlag landete.
Die Wucht schleuderte den Mann durch drei Türme aus Schiffswracks. Metall splitterte. Staub explodierte. Der Echo des Aufpralls erschütterte die Knochen der umliegenden Leichen.
Adam stand da, seine Augen immer noch ruhig.
„Komm schon“, murmelte er. „Zeig mir, warum du der Zerstörung würdig bist.“
Aus den rauchenden Trümmern erhob sich der Mann langsam. Blut tropfte von seiner Lippe. Seine Rüstung war zerbrochen. Aber sein Grinsen war noch da.
Er schnippte mit den Fingern.
Schwarze Ketten schossen aus dem Boden und wirbelten mit roten Runen umher. Die Atmosphäre veränderte sich – als würde die Schwerkraft selbst einen Atemzug nehmen.
„Ich habe gehofft, dass du das sagst“, knurrte er.
Das Schwert erschien in seiner Hand – lang, gezackt, pulsierend vor instabiler Energie. Die Luft um es herum verbog sich.
Adam hob eine Augenbraue.
„Das ist niedlich“, sagte er.
Der Mann stürmte vorwärts, die Klinge summte, der Boden spaltete sich hinter jedem Schritt.
Ihr Zusammenprall erfolgte augenblicklich.
Klinge traf Faust. Energie explodierte in einem blendenden Blitz nach außen.
Hoch oben auf dem Schiff schirmte Yara ihre Augen ab, als die Explosion auf der Oberfläche aufblühte.
„Jordan“, sagte sie angespannt, „wenn dieser Planet in zwei Hälften zerbricht, bist du schuld.“
Jordan grinste mit verschränkten Armen. „Ich hab’s dir gesagt. Lass sie kommen.“
Lyra starrte mit großen Augen auf den Bildschirm. „Sie kämpfen wie Götter.“
Zurück auf der Oberfläche –
brüllte der Mann: „Ich bin die Zerstörung!“
Adam wehrte den nächsten Hieb nur mit seinem Unterarm ab, die Augen immer noch halb geschlossen, gelangweilt.
„Nein“, murmelte er, drehte sich hinter den Mann und schlug ihm mit der Handfläche auf den Rücken. „Du bist ein Fanboy mit Todessehnsucht.“
Der Boden unter ihnen brach auf.
Der echte Kampf hatte gerade erst begonnen.
