„Auf welchem Planeten sind wir hier?“, fragte Adam mit ruhiger, aber neugieriger Stimme, als er, Wraith und Krozak sanft in einem riesigen, nebelverhangenen Wald landeten.
Der Himmel war violett gefärbt, und drei Monde hingen hoch oben wie uralte Wächter. Die Bäume waren hoch und leuchteten schwach, ihre Blätter schimmerten silbern. Alles sah … unwirklich aus. Wie in einem Traum.
Dann – whoosh!
Ein verschwommener Schatten schoss über sie hinweg. Ein Mann in wallenden Roben, deren Ärmel wie Fahnen im Wind flatterten, schoss auf einem leuchtenden fliegenden Schwert durch den Himmel. Sein langes Haar wehte hinter ihm her, und spirituelle Energie wirbelte wie Wind um ihn herum.
Adam blinzelte. „Habe ich gerade einen Mann auf einem Schwert reiten sehen?“
„Ja“, antwortete Wraith lässig, die Hände in den Manteltaschen, während er nach oben starrte. „Willkommen im Taiyu-Reich. Diese Welt ist wie aus einem Kultivierungsroman – Sekten, Bestien, Geistwurzeln, Unsterbliche … das ganze Programm.“
Krozak kniff die Augen zusammen und sah sich um. „Es riecht alt. Als wäre es seit Anbeginn der Zeit hier.“
Wraith nickte. „Dieser Ort ist einer der Ancient Realms. Eine alte Welt. Jedes Grashalm hier hat spirituelle Energie. Sogar die Vögel am Himmel können wahrscheinlich Schwertstrahlen abfeuern, wenn man sie verärgert.“
Adam hob eine Augenbraue. „Interessant.“
Wraith zeigte auf einen nahe gelegenen Berg in der Ferne. Um dessen Gipfel schwebten schwebende Paläste, umgeben von Wolken und goldenen Brücken, die in der Luft schwebten. „Siehst du das? Das ist wahrscheinlich eine Sekte der obersten Ebene. Durch diesen Berg verlaufen spirituelle Adern, vielleicht bewachen sogar ein oder zwei göttliche Bestien ihre Schatzkammer.“
Er sah Adam an, ein Grinsen umspielte seine Lippen.
„Dieser Ort folgt nicht den normalen Gesetzen des Universums. Der Status wird durch Kultivierung bestimmt, nicht durch Technologie oder Macht. Selbst ein Sterblicher kann hier einen Gott töten … wenn seine Kultivierung hoch genug ist.“
Adam machte einen Schritt nach vorne, seinen Blick scharf, alles in sich aufnehmend. Die Welt summte leise um ihn herum, als würde sie etwas Uraltes in ihm erkennen.
„Dieser Ort …“, murmelte er, „könnte Spaß machen.“
„Ich glaube, du warst schon einmal hier“, sagte Adam und warf Wraith einen flüchtigen Blick zu, während er leicht grinste. Seine Augen funkelten neugierig. „Also, wo sollen wir zuerst hingehen? Ich möchte mich ein wenig umsehen … das Universum ein wenig erkunden, bevor ich meine Familie sehe.“
Wraith verschränkte die Arme, und die Schatten um ihn herum schwankten wie lebender Nebel. „Hmm … nicht weit von hier gibt es eine Stadt. Die schwebende Stadt Jiuhan. Sie ist komplett in der Luft gebaut und wird von einer uralten Formation gehalten. Die Kultivierenden dort sind stolz, aber ihre Märkte sind wild. Du findest dort Geisttiere, Pillen, verfluchte Waffen, sogar verbotene Schriftrollen … alles offen ausgestellt.“
Krozak grunzte. „Also gehen wir in eine Höhle voller Schlangen und gieriger Kultivierende?“
Wraith grinste. „Genau.“
Adam lachte leise. „Klingt perfekt.“
Sie machten sich auf den Weg durch den Wald. Die Luft war frisch, aber voller dichter spiritueller Energie, die auf der Haut kitzelte. Seltsame Vögel mit Kristallflügeln flogen über ihnen, und die Bäume summten leise, als wären sie lebendig.
Während sie voranschritten, veränderte sich das Gelände. Der Wald wich von der Zeit geformten Steinpfaden. Uralte Statuen säumten den Weg und beobachteten sie schweigend. Ein paar schwache Bestien lugten aus den Schatten hervor, flohen jedoch, sobald Adams Aura sie streifte.
„Übrigens“, sagte Wraith, der vor ihnen ging, „versuch dich nicht in Sektenangelegenheiten einzumischen. Diese Typen streiten sich ständig. Wenn du einen Ältesten tötest, hast du plötzlich zehn Sekten am Hals, die Rache und Ehre fordern.“
Adam hob eine Augenbraue. „Was ist, wenn sie zuerst angreifen?“
Wraith zuckte mit den Schultern. „Dann löschst du sie aus. Ganz einfach.“
Bald tauchte über den Wolken eine riesige schwebende Landmasse auf. Darauf thronte eine elegante Stadt aus weißem Jade, die unter dem seltsamen Himmel sanft schimmerte. Dutzende Kultivierende schwebten auf fliegenden Schwertern, Tierreittieren und sogar flammenden Rädern hin und her.
Adam lächelte leicht. „Dieser Ort fühlt sich wirklich anders an als alle anderen.“
„Ja“, sagte Wraith. „Das Taiyu-Reich hat seine eigenen Regeln.“
„Gut“, antwortete Adam mit ruhiger, aber verspielter Stimme. „Ich mag Regeln sowieso nicht.“
Sie gingen weiter, der Steinweg stieg langsam an, während sich die Schwerkraft um sie herum zu verändern begann. Leichte Schritte hallten hinter Krozak wider, während er mit zusammengekniffenen Augen die schwebende Stadt musterte.
„Und wie kommen wir da rauf?“, fragte Adam beiläufig und blickte zu der riesigen Stadt hinauf, die Tausende von Metern über dem Waldboden schwebte. „Fliegen wir oder was?“
Wraith warf einen Blick über seine Schulter. „Da vorne ist eine Teleportationssäule. Die sollte uns direkt in den unteren Bezirk bringen.“
Krozak runzelte die Stirn. „Unterer Bezirk?“
„Ja“, sagte Wraith und ging schon voraus. „Die Stadt ist in Ebenen unterteilt. Im unteren Bezirk hängen Händler, abtrünnige Kultivierende und Möchtegern-Sekten rum. Da siehst du Leute, die sich in Gassen um eine Geistkrautpflanze prügeln und zwei Sekunden später zusammen sitzen und was trinken. Chaos, aber kontrolliertes Chaos. Je höher du kommst, desto stärker sind sie – und desto strenger sind die Regeln.“
Adam nickte langsam. „Also … soll ich mich benehmen?“
Wraith drehte sich grinsend um. „Wüsstest du überhaupt, wie?“
Adam grinste. „Nicht wirklich.“
Sie erreichten eine hohe Steinplattform, in die Runen eingraviert waren. Sie schimmerte schwach und leuchtete heller, als Wraith darauf trat und auf ein Siegel an der Seite tippte.
„Los geht’s.“
Ein leises Summen hallte wider, als Licht sie umhüllte und ihre Gestalten in einem sanften Blitz verschluckte.
Als das Licht verblasste, standen sie am Rande einer geschäftigen Stadt, die in der Luft schwebte.
Gebäude schwebten in der Luft, einige waren mit leuchtendem Geistmetall aneinander gekettet. Brücken schlängelten sich wie silberne Ranken durch die Luft und verbanden Türme aus Obsidian und Jade. Kultivierende in Roben schwebten über ihnen, einige ritten auf Tieren, andere glitten einfach mit Energie unter ihren Füßen dahin.
Die Luft war voller spiritueller Energie – dicht, lebendig, berauschend. Händler riefen von ihren Ständen aus, an denen sie seltsame Früchte verkauften, die wie Sterne funkelten. Kinder rannten durch die Straßen und jagten Papiertalismane, die wie Vögel flatterten.
Adam sah sich um und nahm jedes Detail mit seinen Augen in sich auf. „Ja … das ist schon eher mein Ding.“
Ein Mann in einer blau-goldenen Robe ging an ihnen vorbei und warf ihnen einen kurzen Blick zu. Als sich seine Augen mit Adams trafen, weiteten sie sich, aber er sagte nichts. Er verbeugte sich nur leicht und ging schneller weiter.
Wraith sah das und kicherte. „Deine Anwesenheit sorgt schon für Aufsehen.“
Krozak knackte mit den Fingerknöcheln. „Ich gebe dir fünf Minuten, bis jemand etwas Dummes versucht.“
Adam lächelte ruhig. „Ich gebe ihnen zwei.“
Ein plötzlicher Knall hallte aus den Tiefen der Stadt wider. Ein Gebäude explodierte in Flammen, als zwei Kultivierende durch die Luft geschleudert wurden und gegen eine Jadestatue prallten.
Wraith zeigte mit dem Daumen. „Ich hab’s dir gesagt. Willkommen in Jiuhan.“
Adam lachte. „Lass uns Hallo sagen gehen.“
