Der Plan, eine Festung zu bauen, war sofort verworfen worden, als sie ankamen – die Suche nach Adam war das Einzige, was zählte. Aber jetzt, da Aurora endlich bestätigt hatte, dass er erwacht war, änderte sich alles.
Das Warten hatte ein Ende.
Die stärkste Fraktion im Universum nahm endlich Gestalt an.
Sie nutzten den Ruhm, den Adam unwissentlich in der Origin Academy erworben hatte, und machten sich an die Arbeit. Cecelia und Aurora – Orakel, die in unzähligen Sternensystemen bekannt waren – verbreiteten die Nachricht.
Der Oberste Monarch kommt.
Adam Dhark.
Sein Name hallte durch die Galaxien. Einige flüsterten ihn. Andere fürchteten ihn. Viele wollten ihm folgen.
Und die Fraktion, die sie bildeten? Das war nicht nur irgendeine zufällige Allianz. Das war etwas anderes – etwas, das Gewicht, einen Zweck und absolute Macht hatte.
Sieben absolute Monarchen bildeten ihren Kern. Jeder von ihnen war in den Augen des Universums ein Gigant. Legenden. Namen, die ganze Fraktionen den Atem anhalten ließen.
Mit solchen Wesen an ihrer Spitze gab es keine Frage.
Die Leute würden kommen.
Aus allen Ecken der Realität.
Und bald würde das Universum ein neues Zentrum haben.
Kein Planet.
Kein Reich.
Sondern ein Name.
Dhark.
„Wir haben die Zwergenclans von Myrrhforge mit dem Bau eines Mutterschiffs beauftragt“, sagte Raphael und projizierte ein holografisches Modell in die Luft. Das Design war gewaltig, geformt wie eine Klinge, die die Leere durchschneidet – gepanzerte Rümpfe, Quantenreaktoren und Dimensionsstabilisatoren summten unter dem Rahmen.
„Dieses Schiff wird alle qualifizierten hochrangigen Kämpfer in das größere Universum bringen“, fuhr er fort und zeigte auf die Abteile, die für Kultivierungskammern, Ressourcenlager und Trainingsfelder vorgesehen waren. „Der Rest wird auf der Erde bleiben. Sie werden wachsen, trainieren, den Planeten beschützen und die nächste Generation großziehen. Irgendwann werden sie aufsteigen und ihren Platz unter den Sternen einnehmen.“
Seine Stimme wurde etwas leiser und klang nun besorgt.
„Aber ich habe etwas Beunruhigendes entdeckt.“
Er drehte sich um und sah seine Frau an, die ruhig dasaß und durch die Logistikschnittstelle scrollte.
„Jeder Planet, den wir untersucht haben – ohne Ausnahme – verfügt über Umgebungsmana. Es ist die Grundlage für ihre Kultivierungssysteme. Ritter, Magier, Geistnutzer … sie alle schöpfen daraus. Aber die Erde – unsere Erde – hat nichts davon. Sie ist völlig unfruchtbar. Nicht ein Tropfen. Nicht einmal ein Restfluss.“
Er trat näher an die Konsole heran und tippte auf die gesammelten Datenströme.
„Ich habe Atmosphärenscans, geologische Probenahmen und sogar alte Leyline-Analysen durchgeführt. Alle Modelle führen in eine Sackgasse. Entweder war die Erde nie für Mana vorgesehen, oder …“
Er hielt inne und fügte dann ernst hinzu: „… etwas hat es vor langer Zeit abgezogen.“
Seine Frau sah endlich von der Konsole auf. „Und wenn es Letzteres ist?“
Raphael kniff die Augen zusammen. „Dann haben wir es mit einer unbekannten Kraft zu tun, die einst das Potenzial einer Welt ausgelöscht hat … und die vielleicht noch nicht fertig ist.“
Es folgte eine bedrückende Stille. Pläne zum Aufbau einer Fraktion, die stark genug war, um das Universum zu erschüttern, waren eine Sache – aber die vergessene Vergangenheit der Erde aufzudecken, war vielleicht noch wichtiger.
Denn ohne Mana … hätte die Erde niemals konkurrieren können.
Und doch war Adam irgendwie dort geboren worden.
Und das? Das hat alles verändert.
„Das ist nie der Fall“, sagte Aurora, als sie den Raum betrat. Ihre Stimme schnitt durch die Luft, ihr langes silbernes Haar schimmerte leicht wie Mondlicht, ihre Präsenz war ruhig, aber absolut. „Zieh keine voreiligen Schlüsse, Raphael. Die Erde hat kein Mana verloren. Sie hatte nie welches.“
Sie ging hinüber und ließ ihren Blick über die holografischen Daten schweifen. „Wir haben keinen Manakern wie andere Welten. Unsere Physiologie ist völlig anders. Und deshalb … wurden wir anders gebaut. Stärker. Anpassungsfähiger. Gefährlicher. Das ist kein Fehler. Das ist eine Eigenschaft.“
Raphael runzelte die Stirn. „Was macht uns dann zu etwas Besonderem?“
Aurora lächelte schwach. „Zu einem Wunder, mit dem das Universum nie gerechnet hätte.“
Sie hielt einen Moment inne und blickte dann zu den Sternen hinter den verstärkten Fenstern. „Außerdem … kann ich es spüren.“
„Was spüren?“, fragte Freya, die neben der Konsole stand.
„Die Veränderung“, sagte Aurora leise. „Das Universum bewegt sich wieder. Als ob es … glücklich ist.“
Freya hob eine Augenbraue. „Glücklich? Worüber?“
Aurora drehte sich um, ein ruhiges Feuer in ihren Augen. „Die Rückkehr seines beliebtesten Sohnes. Der Oberste Monarch. Adam ist wach.“
Stille breitete sich im Raum aus. Lange Zeit hatten alle geglaubt, das Universum habe versucht, Adam zu töten – ihn abgelehnt, gegen ihn gekämpft, weil er es gewagt hatte, sich die Energie zunutze zu machen, die es beherrschte.
Aber die Wahrheit war viel komplizierter.
Das Universum griff ihn nicht an.
Es schrieb ihn neu.
Während Adam seine Grenzen ausreizte und sich an die Quelle der Schöpfung wagte, reagierte das Universum nicht mit Ablehnung, sondern mit Führung. Stück für Stück formte es seinen gesamten Körper um und schmiedete ihn heimlich neu. Es machte ihn zu etwas, das überleben konnte, was niemand sonst überleben konnte.
Aber dieser Prozess hätte sogar ihn fast zerstört.
„Er hat nicht gegen das Universum gekämpft“, sagte Aurora leise. „Er wurde von ihm neu erschaffen. Deshalb fühlte es sich an, als würde er sterben.“
Freya flüsterte: „Dann ist er nicht nur stark …“
Aurora nickte. „Er gehört jetzt zum Universum. Und das Universum weiß das.“
Freya trat einen Schritt zurück, Auroras Worte lasteten schwer auf ihrer Brust. „Und was passiert jetzt?“, fragte sie mit leiser Stimme.
Auroras Blick blieb auf die Sterne gerichtet. „Jetzt? Das Universum singt. Wortlos. Leise. Aber es singt. Denn sein Champion ist zurückgekehrt.“
Raphael verschränkte die Arme und versuchte immer noch, alles zu verarbeiten. „Also … geht der Plan weiter?“
Aurora drehte sich zu ihnen um. „Mehr als das. Er beginnt. Adams Rückkehr verändert alles. Wir sind nicht mehr in der Defensive. Mit ihm ist die Gründung unserer Fraktion kein Traum mehr – sie ist unvermeidlich.“
An einem anderen Ort
Der Raum war dunkel – nur das sanfte, pulsierende Leuchten alter Runen an den Wänden erhellte ihn. Eine einzelne Gestalt saß auf einem schwebenden Obsidianthron, in Schatten gehüllt, ihre bloße Anwesenheit verzerrte die Luft.
„Ich habe gehört, dass eine neue Fraktion entsteht“, sagte der Mann mit sanfter, aber schwerer Stimme, die wie Donner in Seide gehüllt hallte. „Sieben Absolute Monarchen … ist das wahr?“
„Ja, mein Herr“, antwortete die vor ihm kniende Frau, die Stirn auf den kalten Boden gedrückt. „Sie kommen von einem Planeten ohne Mana … nach allen Maßstäben völlig gewöhnlich. Aber er hat sie hervorgebracht … und den, den sie den Obersten Monarchen nennen.“
Die Luft wurde angespannt. Die Lippen des Mannes verzogen sich zu einem langsamen, amüsierten Lächeln. Dann kam das Lachen – tief und laut, das durch den Saal hallte wie ein Tier, das aus dem Schlaf erwacht.
„Ha … Ein Planet ohne Mana, der solche Monster hervorbringt?“, sinnierte er und beugte sich leicht vor. „Das sieht man nicht alle Tage.“
Er stand auf, die Schatten schlitterten um seine Gestalt und enthüllten eine hoch aufragende Figur mit metallisch silberner Haut, die von goldenen Linien durchzogen war, und Augen, die wie zwei Sonnen hinter einer königlichen Maske leuchteten.
„Das Universum war zu lange ruhig“, sagte er, seine Stimme nun voller Aufregung. „Mal sehen, wie lange dieser Frieden anhält … jetzt, wo der Oberste Monarch wieder wandelt.“
Er wandte sich ab, sein Umhang flatterte wie Rauch.
„Schickt die Wächter. Ich will sie im Auge behalten. Jeden einzelnen.“
