Adam tauchte nur ein paar Schritte von ihnen entfernt auf, die Hände in den Taschen, ein entspanntes Lächeln auf dem Gesicht.
„Yo. Hallo, Leute“, sagte er locker, seine Stimme ruhig und sanft. Seine leuchtenden Omega-Augen musterten Wraith und Krozak. „So wie ihr aussieht, schätze ich, dass ich eine Weile weg war.“
Er ging zu einem Felsen in der Nähe und setzte sich vorsichtig – langsam, behutsam –, als könnte schon der geringste Druck ihn zu Staub zerfallen lassen.
Wraith hob eine Augenbraue und verschränkte die Arme. „… Sag mal, wie lange ist eine Weile?“
Adam lachte leise und legte eine Hand auf sein Knie. „So lange, hm?“
Wraith lächelte nicht. Er starrte Adam nur an – den Jungen, der ihn einst getötet und dann zurückgebracht hatte. Der alle Regeln gebrochen hatte und überlebt hatte. Und jetzt? Jetzt war er zurück. Stärker. Verändert. Immer noch kein Monarch … und doch furchterregender denn je.
„Du warst Jahrhunderte lang weg, Adam“, sagte Wraith emotionslos. „In dieser Zeit hat deine Familie das Universum verwüstet. Deine Eltern, deine Geschwister – sie alle wurden Absolute Monarchen. Und nicht nur sie … auch deine drei alten Freunde.“
Adam blinzelte und öffnete leicht den Mund. „… Ernsthaft?“
„Wenn die Origin Academy nicht das Chaos abgeschirmt hätte“, fuhr Wraith fort, „wäre das Universum vielleicht von all dem Lärm zerbrochen.“
Adam lehnte sich ein wenig zurück und verarbeitete das.
„Verdammt. Ich habe wirklich viel verpasst.“
Krozak, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, starrte Adam nur mit einem intensiven Blick an. Seine Lippen bewegten sich leicht, als wollte er etwas sagen – aber er zögerte.
Adam bemerkte das sofort.
„… Hast du etwas zu sagen, Krozak?“
Die Luft um sie herum wurde still.
Krozak trat langsam vor … dann sank er auf die Knie.
Seine Stimme war leise, aber fest. „Es geht um meine Rasse … Sie wurden die ganze Zeit in Ruhe gelassen, weil du bewusstlos warst. Aber jetzt, wo du wach bist … weiß ich nicht, ob du immer noch vorhast, sie auszulöschen.“
Er sah Adam mit festem Blick an. „Wenn ja, dann bitte ich dich: Verschone sie. Im Gegenzug werde ich dir ohne zu zögern und bedingungslos dienen. Befiehl mir einfach … und ich werde gehorchen.“
Die Luft wurde schwer.
Adam neigte den Kopf und sah Krozak fest an. Dann lächelte er – ein kleines, ruhiges Lächeln, das seine Augen nicht ganz erreichte.
„Krozak … wer hat dir gesagt, dass du jemals das Recht hattest, mir nicht bedingungslos zu dienen?“, sagte er mit leiser, entspannter Stimme. „Du gehörst mir, seit du wieder zum Leben erwacht bist. Und daran hat sich nichts geändert.“
Krozak zuckte nicht mit der Wimper.
„Aber“, fuhr Adam fort und stand mit ruhiger Anmut von dem Felsen auf, „ich schätze Familie. Ich bin nicht herzlos.“
Er ging langsam vorwärts und blieb direkt vor Krozak stehen.
„Also werde ich es sein lassen – vorerst. Aber wenn deine Rasse jemals wieder etwas versucht … werde ich sie nicht auslöschen.“
Er beugte sich leicht vor.
„Ich werde ihre gesamte Existenz auslöschen.“
Krozak senkte den Kopf. „Verstanden.“
Wraith atmete leise durch die Nase aus. „Immer noch derselbe Adam. Immer noch so furchterregend wie eh und je.“
Adam drehte sich mit einem lässigen Grinsen zu ihm um. „Das sagst du, als wäre das etwas Schlechtes.“
In diesem Moment flimmerte die Luft. Eine Lichtwelle durchzog die Dimension wie eine Klinge durch Wasser.
Adams Gesichtsausdruck veränderte sich.
„… Jemand hat gerade versucht, diesen Ort zu scannen.“
Wraith kniff die Augen zusammen. „Unmöglich. Diese Dimension ist besser gesichert als ein göttlicher Tresor.“
Adams Lächeln verschwand langsam.
„Ja. Das macht es so interessant.“
Er blickte zu der Welle, das Omega-Symbol in seinen Augen pulsierte schwach.
„Sieht so aus, als hätte das Universum gemerkt, dass ich zurück bin.“
Dann, fast wie ein nachträglicher Einfall, sagte er: „Lass uns Hallo sagen.“
Und mit diesen Worten begann die Dimension selbst zu zittern und reagierte auf seinen Willen.
Gerade als Adam einen Schritt nach vorne machen wollte, barst der Raum unter seinen Füßen auf – schwache Wellen der Kraft breiteten sich wie Schockwellen durch das Gewebe der Realität aus.
Bevor er sich wieder bewegen konnte, hallte eine sanfte Stimme aus dem Nichts.
„Davon würde ich dir abraten.“
Ein Wirbel aus Licht und Energie sammelte sich vor ihm und formte eine schwebende Gestalt – einen Jungen von etwa sechs Jahren mit leuchtend weißen Haaren und Augen wie Sterne. Nyros.
„Du bist vielleicht noch nicht stark genug, um das Universum allein durch deine bloße Existenz zu zerstören … noch nicht“, sagte Nyros und schwebte gemächlich um Adam herum, „aber im Moment sind deine Kräfte instabil. Jede deiner Bewegungen lässt Druck in die Welt entweichen. Und das Universum reagiert nicht gerade freundlich darauf, wenn man so an ihm herumstochert.“
Er blieb vor Adam stehen und schwebte auf Augenhöhe. „Also ja … um des Universums willen – und um deinetwillen – bleib, wo du bist. Lerne, es zu kontrollieren. Dann geh nach draußen.“
Adams Augen verengten sich leicht. „Nyros? Wie zum Teufel bist du überhaupt hier? Du solltest in der Quelle der Schöpfung eingesperrt sein.“
Nyros grinste und drehte sich kopfüber in der Luft. „Das war wahr … bevor du aufgetaucht bist.“
Adam runzelte die Stirn. „… Was?“
„Ich bin jetzt ein Teil von dir, Dummkopf“, kicherte Nyros und stupste Adam mit einem winzigen Finger an die Stirn. „Wo immer du bist, bin ich auch. Ebene, Reich, Dimension … egal.“
Adam seufzte und fuhr sich mit einer Hand durch sein langes Haar. „Na toll. Jetzt habe ich also einen kosmischen Kleinkind, der mich verfolgt.“
Nyros grinste selbstzufrieden. „Ein kosmischer Kleinkind, der übrigens Zugang zu all deinen Geheimnissen hat.“
Wraith hob eine Augenbraue. „… Ich mag dieses Ding nicht.“
„Das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit, Schattenmann“, antwortete Nyros fröhlich.
Adam schüttelte den Kopf. „Ich glaube, ich bin wirklich zurück.“
Er blickte in die Ferne – durch die Dimensionswände, vorbei an den Sternen.
„Und es wird gleich laut da draußen.“
An einem anderen Ort
Der große Saal schimmerte in ätherischem Licht – die Wände waren aus durchscheinendem Obsidian gefertigt und von leuchtenden silbernen Adern durchzogen. Seltsame Pflanzen schwebten in der Luft, blühten und verblühten in einem langsamen Rhythmus. Am Ende des Saals saß eine große Gestalt auf einem Thron aus lebendem Kristall.
Er war kein Mensch.
Das Wesen hatte tiefblaue Haut, glatt und glasartig, mit Rissen im Gesicht, die sanft wie geschmolzener Kern leuchteten. Seine Augen waren endlose violette Teiche, die langsam wirbelten, als würden Galaxien in ihnen rotieren. Hörner wie polierter Obsidian krümmten sich von seiner Stirn nach hinten, und seine Roben flatterten, als wären sie aus der Zeit selbst genäht.
Der Monarch der Spiegel.
„Absolute Monarchen“, sagte er mit einer Stimme, die von Echos widerhallte. „Wesen, die so selten sind, dass selbst diejenigen, die ihnen Treue schwören, leben und sterben können, ohne sie jemals zu sehen. Und jetzt stehen zwei von ihnen in meiner Halle.“
Er beugte sich vor, stützte eine Klaue auf sein Kinn und ein schiefes Lächeln spielte um seine Lippen. „Wem verdanke ich die Ehre … Aria vom Ewigen Eis … und Alfred, Flammenherrscher des südlichen Kosmos?“
Alfred grinste, die Hände in den Manteltaschen, ein Feuerfunk in den Augen. „Wir bauen etwas auf.“
Aria trat vor, ihre Präsenz ruhig, aber schwer wie ein aufziehender Schneesturm.
„Eine Fraktion. Oder besser gesagt … eine Macht. Eine, die sich nicht den alten Systemen unterwirft. Wir suchen neue Leute.“
Der Monarch hob eine eisige Augenbraue. „Und ihr wollt meine Familie?“
„Wir wollen Stärke“, sagte Alfred unverblümt. „Und die hast du im Überfluss. Vor allem deine Tochter … diejenige, die den Skyveil Titan ganz allein vernichtet hat.“
Der Monarch der Spiegel neigte leicht den Kopf. „Du meinst Reila.“
Er tippte mit einem Finger auf die Armlehne. Für einen Moment war es in der Halle still, bis auf das leise Summen der Luft.
„Und warum glaubst du, dass sie – oder irgendjemand aus meiner Familie – dir folgen würde?“
Arias Augen funkelten eiskalt. „Weil es nicht darum geht, uns zu folgen. Es geht darum, sich auf die Seite desjenigen zu stellen, der zurückkommt.“
Das Lächeln des Monarchen verschwand.
„Du meinst …“
„Ja“, sagte Alfred, während Flammen an seinen Fingerspitzen züngelten. „Ihn.“
Der Saal bebte ganz leicht.
„… Ich verstehe“, sagte der Monarch schließlich und lehnte sich mit nachdenklichem Blick zurück. „Dann ist es vielleicht an der Zeit … Reila!“
Ein Lichtblitz schoss aus der Seite der Kammer, als eine Gestalt lautlos neben dem Thron landete.
Sie sah jung aus – höchstens zwanzig Jahre alt –, aber ihre Ausstrahlung war uralte. Ihr Haar war silbern mit einem schwachen blauen Schimmer, ihre Augen leuchteten sanft wie zwei Monde. Sie trug eine mit Glas und Froststahl verzierte Kampfausrüstung, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Du hast mich gerufen, Vater?“
„Das ist die Zukunft“, sagte der Monarch. „Und möglicherweise … ihr Ende.“
