Eine bedrückende Stille lag über dem riesigen, schwach beleuchteten Raum.
Schatten flackerten über die zerklüfteten Wände, geworfen von unheimlichen blauen Flammen, die in den Kohlenbecken entlang der Halle brannten. In der Mitte stand Varzok der Verschlinger, eine hoch aufragende Gestalt mit sechs muskulösen Armen, dessen blutrote Augen vor Trauer und Wut brannten. Seine obsidianschwarze Haut schimmerte im kalten Schein des Feuers, und sein massiger Körper strahlte eine bedrückende Aura aus, die selbst die stärksten Krieger im Raum wie Insekten fühlen ließ.
Vor ihm stand die Elite der Abyssborn Ravagers – einige mit vier Armen, andere mit sechs wie Varzok und einige wenige mit nur zwei. Die mit zwei Armen waren die furchterregendsten, ihre bloße Anwesenheit verzerrte die Luft um sie herum. Sie waren die Stärksten ihrer Art, Legenden sogar unter den Abyssborn.
Varzok ballte die Fäuste, seine sechs Arme zitterten vor Wut. Seine tiefe, raue Stimme durchdrang die Stille wie ein Messer.
„Einer der Unseren ist tot. Ein echter Abyssborn, einer, der das Potenzial hatte, uns alle zu übertreffen. Ein Kind des Universums. Mein Sohn … Krozak.“
Das Gewicht seiner Worte legte sich wie ein Sturm über den Raum, der von der kaum unterdrückten Wut der Krieger vor ihm vibrierte.
Eine Gestalt trat vor, ihre vier goldenen Augen glänzten unter den dicken Augenbrauen. Zorrak der Schreckensklaue, Krozaks Onkel und einer von Varzoks vertrautesten Verbündeten. Seine langen, gezackten Hörner krümmten sich nach hinten wie eine Todeskrone, und sein mit Stacheln besetzter Schwanz zuckte ungeduldig.
„Wer hat das getan?“, fragte Zorrak mit leiser, gefährlicher Stimme.
Varzoks Kiefer presste sich zusammen, seine Reißzähne knirschten. Er sah Zorrak an, dann die versammelten Krieger, sein Stolz blutete zusammen mit seiner Wut.
„Ein Neuling“, spuckte er. „Ein bloßer Schüler. Er nennt sich Adam Dhark. Man sagt, er sei stark … zu stark. Er hat Krozak ohne Widerstand getötet.“
Betäubte Stille erfüllte den Saal. Dann Gelächter – düster, bitter.
Aus dem hinteren Teil des Saals trat ein zweihändiger Abyssborn hervor, seine Bewegungen langsam und bedächtig. Malakar der Hohle, einer der stärksten Abyssborn, die es gab. Seine tiefviolette Haut wellte sich bei jeder Bewegung, seine goldenen Iris leuchteten wie geschmolzenes Metall. Er blieb ein paar Schritte vor Varzok stehen, verschränkte die Arme und sprach mit leiser Belustigung in der Stimme.
„Ein Schüler, sagst du? Er hat Krozak getötet?“ Malakars Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, aber sein Blick war nicht lustig. „Dann sag mir, Varzok … war dein Sohn schwach, oder ist dieser Adam Dhark etwas Besonderes?“
Die Temperatur im Raum sank, als die Krieger bei Malakars Worten zusammenzuckten.
Varzoks Hände ballten sich zu Fäusten, seine Fingernägel gruben sich in seine Handflächen. „Pass auf, was du sagst, Malakar“, knurrte er und spannte seine sechs Arme an. „Krozak war stark. Das weißt du.“
Malakar lachte leise und schüttelte den Kopf. „Dann ist dieser Adam wohl … interessant.“
Zorrak knurrte und trat zwischen sie. „Genug! Krozak ist tot, und dieser Adam muss dafür bezahlen. Wir sind Abyssborn. Wir lassen solche Beleidigungen nicht ungestraft!“
Varzok atmete scharf aus, seine Wut kaum unter Kontrolle. „Du hast recht. Wir werden nicht tatenlos zusehen, wie ein Außenstehender einen der Unsrigen abschlachtet.“
Sein brennender Blick wanderte über die versammelten Krieger.
„Findet diesen Adam Dhark. Es ist mir egal, wie. Ich will seinen Kopf vor mir sehen.“
Ein gruseliges Grinsen breitete sich auf Malakars Gesicht aus. „Das klingt nach Spaß.“
Die Krieger der Abyssborn brüllten gemeinsam, und der Boden bebte unter ihrer Wut.
Adam Dhark war gerade zu ihrem Feind geworden.
Origin Academy
Adam nieste und schaute sich um: „Hat jemand mich beschimpft oder will mir was Böses?“ sagte Adam, während er sich wieder hinlegte, um weiterzuschlafen.
An einem anderen Ort
Sitzung des Rates der Origin Academy
Der Ratssaal der Origin Academy war riesig, ein großer Saal mit hohen Säulen und Wänden, die mit alten Inschriften bedeckt waren.
Eine schwere Spannung lag in der Luft, als Daryll, ein großer Mann mit scharfen Gesichtszügen und durchdringenden blauen Augen, an der Spitze des langen Obsidiantisches saß und die mächtigsten Persönlichkeiten der Akademie anstarrte. Seine Stimme war fest, aber sein Gesichtsausdruck verriet tiefe Besorgnis.
„Angesichts der jüngsten Ereignisse halte ich es für notwendig, das Töten in der Akademie zu verbieten“, sagte Daryll und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen.
„Ich verstehe, dass der Wettbewerb die Schüler dazu antreibt, stärker zu werden, aber es geht hier nicht mehr nur um sie. Innerhalb dieser Mauern sind sie sicher, das ist klar. Aber sobald sie einen Schritt nach draußen machen? Dann werden sie gejagt. Die Familien derer, die sie getötet haben, werden auf Rache sinnen, und talentierte Schüler werden verschwendet, bevor sie ihr volles Potenzial entfalten können.“
Es wurde still im Raum. Einige Ratsmitglieder tauschten Blicke aus, während andere sich zurücklehnten und lauschten.
Dann war ein leises Lachen zu hören.
Am anderen Ende des Tisches saß eine Frau mit verschränkten Armen, ihre blutroten Augen funkelten im schwachen Licht. Sie hatte langes, pechschwarzes Haar und blasse Haut, die in dem dunklen Raum fast zu leuchten schien – Veyna Nightshade, ein hochrangiges Ratsmitglied und eine reinblütige Vampirin. Ihre Lippen verzogen sich zu einem scharfen Lächeln.
„Lass mich raten“, sagte Veyna sanft und tippte mit dem Finger auf den Tisch. „Es geht um den neuen Jungen, den du in die Akademie geholt hast. Wie war noch mal sein Name? Ach ja, richtig – Adam Dhark.“
Darylls Miene verdüsterte sich, aber er sagte nichts.
Veyna beugte sich vor, ihre Stimme klang amüsiert. „Du willst also eine Regel ändern, die seit der Gründung dieser Akademie besteht … nur wegen ihm? Wenn er wirklich so besonders ist, warum machst du dir dann Sorgen?“
Ihr Lächeln wurde breiter, ihre Reißzähne waren kaum zu sehen. „Wenn er mit so etwas Kleinem nicht fertig wird, wie soll er dann jemals an die Spitze des Universums gelangen? Das ist doch der Sinn der Origin Academy.
Dieser Ort wurde für die Kinder des Universums gebaut, die dazu bestimmt sind, zu herrschen. Aber es gab so wenige von ihnen, dass wir angefangen haben, andere aufzunehmen – Schüler mit „hohem Potenzial“, wie du es nennst. Und diese Regel? Sie soll sicherstellen, dass nur die Stärksten überleben. Wenn sie dem Druck nicht standhalten können, verdienen sie es nicht, unter den echten Monstern zu stehen.“
Es wurde wieder still im Raum.
Daryll atmete durch die Nase aus und krallte seine Finger um die Tischkante. „Du verstehst mich falsch, Veyna. Ich sage nicht, dass wir aufhören sollen, sie zu trainieren, damit sie stark werden. Ich sage nur, dass es einen Unterschied gibt zwischen sie an ihre Grenzen zu bringen und sie in eine Schlachterei zu schicken.“
Veyna blitzte amüsiert aus den Augen. „Dann sag mir, Daryll … ist Adam Dhark wirklich stark, oder hast du nur Angst, dass er nicht überleben wird?“
Es folgte eine angespannte Stille, während der Rat auf Darylls Antwort wartete.
Daryll atmete langsam aus und trommelte mit den Fingern auf den Obsidian-Tisch. Sein scharfer, berechnender Blick war auf Veynas amüsierten Gesichtsausdruck geheftet.
„Du glaubst, ich mache mir Sorgen um ihn?“, sagte er mit leiser, aber fester Stimme. „Nein … ich mache mir Sorgen um die anderen. Die sogenannten ‚Kinder des Universums‘. Er hat es auf sie abgesehen.“
Es herrschte bedrückende Stille im Raum. Einige Ratsmitglieder scharrten unruhig mit den Füßen, andere kniffen die Augen zusammen.
Veyna hob eine Augenbraue, ihr Grinsen verschwand für einen Moment. „Ach?“
Daryll beugte sich vor und sprach mit fester Stimme. „Du tust so, als wäre er nur ein weiterer Schüler, der versucht zu überleben. Das ist er nicht. Er jagt sie.“
