Alera sah ihn an, ihre dunklen Augen voller Unsicherheit. „Aber was, wenn ich es nicht kann? Was, wenn die Leere die Kontrolle übernimmt und ich zu etwas Schlimmerem werde als diese verdorbenen Bestien?“
Pyris beugte sich vor, sein Blick fest und unerschütterlich. „Dann werde ich dich aufhalten. Aber das wird nicht passieren, Alera. Du hast die Kontrolle über deine Kraft – sie ist nur unter deiner Angst begraben.
Wir haben zusammen gekämpft, und ich habe deine Stärke gesehen. Du musst nur an dich glauben.“
Alera schluckte schwer, seine Worte waren sowohl Trost als auch Herausforderung. Sie wollte es nicht zugeben, aber sie vertraute Pyris. Er war der Einzige, der ihr Potenzial erkannt hatte, der Einzige, der daran glaubte, dass sie sich über die Dunkelheit erheben konnte, die sie ständig zu verschlingen drohte.
„Ich werde es versuchen“, flüsterte sie und krallte ihre Finger fest um ihren Umhang. „Ich werde versuchen, es zu kontrollieren.“
Pyris nickte zufrieden. „Gut. Morgen werden wir noch härter trainieren. Wir sind erst seit zwei Tagen hier, und der Hain hat uns noch nicht sein schlimmstes Gesicht gezeigt. Ruh dich aus – du wirst es brauchen.“
Alera nickte, aber der Schlaf wollte nicht kommen. Während das Feuer neben ihr leise knisterte, schloss sie die Augen und versuchte, die Flüstern der Schatten zu verdrängen. Die Leere war ein Teil von ihr, aber sie konnte nicht zulassen, dass sie sie bestimmte.
Nicht, wenn sie dieses Training überleben wollte – und nicht, wenn sie Pyris als Gleichberechtigte zur Seite stehen wollte.
Der dritte Tag brach mit einer bedrohlichen Stimmung an. Pyris und Alera packten schweigend ihr Lager zusammen, denn sie wussten beide, dass dieser Tag der bisher härteste werden würde. Je tiefer sie in den Wald vorgedrungen waren, desto bösartiger waren die Bestien geworden, und niemand wusste, was sie weiter im Inneren erwartete.
Der Morgen war unheimlich still. Die Sonne brach kaum durch das dichte Blätterdach und tauchte alles in einen trüben, grünlichen Schimmer. Selbst das übliche Rascheln der Blätter und das entfernte Knurren schienen gedämpft.
„Bleib wachsam“, warnte Pyris und legte die Hand auf den Griff seines Schwertes.
Alera nickte, ihre Schatten bewegten sich bereits um sie herum wie eine allgegenwärtige Verteidigung. Die Leere flüsterte immer noch in ihrem Hinterkopf, aber sie hatte sich dagegen gewappnet und war entschlossen, sie heute zu kontrollieren.
Als sie tiefer vordrangen, gelangten sie in einen Teil des Hains, der unnatürlich still wirkte. Die Bäume hier waren schwarz, ihre Rinde rissig und trocken, als wäre ihnen alles Leben entzogen worden.
Der Boden unter ihnen fühlte sich weich an, fast schwammig, als würde er unter ihren Füßen verrotten.
Ein plötzliches Brüllen durchbrach die Stille und erschütterte den Boden. Eine Bestie, viel größer als alle, denen sie bisher begegnet waren, tauchte aus den Schatten auf. Sie war eine Mischung aus Fleisch und Knochen, mit Hörnern, die wie abgebrochene Äste verdreht und gezackt waren. Ihre Augen leuchteten in einem kränklichen Grün, und ihre Haut war mit panzerartigen Schuppen bedeckt, die ihr eine Aura der Stufe 9 verliehen.
Pyris‘ Augen weiteten sich. „Das ist eine hochrangige verdorbene Bestie. Wir müssen sie mit allem bekämpfen, was wir haben.“
Die Kreatur brüllte erneut und stürmte mit erschreckender Geschwindigkeit auf sie zu. Pyris reagierte sofort und beschwor eine massive Erdwand, die sich ihr in den Weg stellte. Die Bestie prallte gegen die Barriere, sodass sich Risse in den Stein bildeten, aber das reichte nicht aus, um sie aufzuhalten.
Alera holte tief Luft, streckte die Arme nach vorne und beschwor ihre Schatten herbei. Sie schlugen um sich, wickelten sich um die Gliedmaßen der Kreatur und verlangsamten sie, aber diese Bestie war viel stärker als die anderen. Sie riss ihre Schatten auseinander, als wären sie nichts, und stürmte erneut vorwärts.
Pyris blinzelte nach vorne und nutzte sein Raumelement, um sich hinter die Kreatur zu teleportieren. Er schlug mit seinem Schwert auf ihren ungeschützten Rücken, wobei die Klinge vor Blitzen knisterte. Die Bestie heulte vor Schmerz, schlug aber schnell zurück und schwang einen massiven, mit Klauen bewehrten Gliedmaß nach ihm.
Pyris schaffte es gerade noch, erneut wegzublitzen, bevor die Klauen den Raum durchschnitten, den er gerade noch eingenommen hatte.
Alera sah voller Ehrfurcht zu, aber es war keine Zeit zum Zögern. Sie wusste, dass sie mehr beitragen musste – sie konnte Pyris nicht den ganzen Kampf allein bestreiten lassen. Sie sammelte all ihre Willenskraft und entfesselte die volle Kraft ihrer Schatten, die wie eine lebende Welle der Dunkelheit auf die Bestie zustürmten.
Die Schatten umschlangen die Kehle der Kreatur und schnürten sie ein. Für einen Moment wurde die Bestie langsamer und kämpfte gegen die würgenden Ranken. Aleras Herz pochte in ihrer Brust, während sie darum kämpfte, die Kontrolle zu behalten, aber die Flüstern der Leere wurden lauter und drängten sie, loszulassen und alles freizusetzen.
„Pyris!“, rief sie mit angespannter Stimme. „Ich kann es nicht mehr lange halten!“
Pyris zögerte keine Sekunde. Er beschwor die Elemente Feuer und Wind und verband sie zu einem feurigen Wirbel. Die Flammen wirbelten um ihn herum, als er vorwärts stürmte, sein Schwert loderte vor Elementarkraft. Mit einem mächtigen Brüllen schlug er auf die Brust der Bestie ein, das Feuer explodierte nach außen und versengte ihr Fleisch.
Die Bestie schrie vor Schmerz und wand sich, während sie versuchte, dem kombinierten Angriff zu entkommen. Alera umklammerte die Schatten fester, aber sie spürte, wie sie sich ihrer Kontrolle entzogen.
„Mach ihn fertig, Pyris!“, schrie sie mit zitternder Stimme, während die Leere sie zu überwältigen drohte.
Pyris‘ Augen glühten vor entschlossener Entschlossenheit. Er beschwor erneut das Element des Todes und leitete es durch seine Klinge. Das Schwert pulsierte vor dunkler Energie, als er mit blendender Geschwindigkeit vorwärts stürmte. Mit einer schnellen Bewegung rammte er das Schwert in die Brust der Kreatur und entfesselte die ganze Kraft des Todes, der Zeit und des Blutes in diesem Schlag.
Die Bestie stieß einen letzten, markerschütternden Schrei aus, bevor ihr Körper zu zerfallen begann. Schatten wanden sich um sie herum, und ihre massive Gestalt brach zusammen und verwandelte sich in einen Haufen Staub und Knochen – die Verderbnis war endlich besiegt.
Pyris sank auf die Knie, keuchte schwer und zitterte am ganzen Körper von der Anstrengung. Alera stolperte und wäre beinahe zusammengebrochen, aber sie konnte sich gerade noch auffangen, während ihre Schatten in ihren Körper zurückkehrten.
Keuchend blickte Pyris zu ihr auf, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Erschöpfung und Stolz. „Du hast es geschafft, Alera. Du hast sie kontrolliert.“
Alera starrte auf den Haufen Asche, der einst die Kreatur gewesen war, ihr Herz raste immer noch. Sie hatte es geschafft. Sie hatte die Macht der Leere gezähmt, wenn auch nur für kurze Zeit, und dabei geholfen, das Monster zu besiegen.
„Ich … ich glaube, ich habe es geschafft“, murmelte sie mit zittriger Stimme. „Aber es war so knapp, Pyris. Ich hätte fast die Kontrolle verloren.“
Pyris rappelte sich auf und steckte sein Schwert wieder in die Scheide. Er ging zu ihr hinüber und sah sie sanft an. „Aber das hast du nicht. Das ist alles, was zählt. Du hast dich durchgekämpft. Und nächstes Mal wirst du noch stärker sein.“
Alera nickte, obwohl die Angst noch immer in ihrer Brust pochte. Sie war sich nicht sicher, ob sie die Leere jemals vollständig kontrollieren würde, aber Pyris hatte recht. Sie musste weitermachen, egal wie beängstigend es auch sein mochte.
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Als die Sonne am dritten Tag unterging, schlugen Pyris und Alera ihr letztes Lager auf. Das Feuer knisterte leise und warf ein warmes Licht auf die Lichtung.
Beide waren erschöpft und ausgelaugt, aber sie hatten das Gefühl, etwas erreicht zu haben.
Pyris lehnte sich mit dem Rücken gegen einen Baum und schloss die Augen, um sich auszuruhen. Die Kämpfe des Tages hatten ihn mehr erschöpft, als er zugeben wollte. Seine Elementarreserven waren fast aufgebraucht, und sein Körper schmerzte von der Anstrengung, so viele verschiedene Kräfte kanalisiert zu haben.
Alera saß ihm gegenüber und starrte ins Feuer. Ihre Gedanken kreisten noch immer um alles, was passiert war – den Kampf, ihren Beinahe-Kontrollverlust und Pyris‘ unerschütterlichen Glauben an sie.
„Warum vertraust du mir so sehr?“, fragte sie leise und brach damit das Schweigen.
Pyris öffnete die Augen und sah sie an. „Weil ich Potenzial in dir sehe, Alera. Das Potenzial, das andere aus Angst nicht sehen wollen.“
Er achtete darauf, die unbestreitbare Verbindung, die er zu ihr spürte und die ihr nicht bewusst war, nicht zu erwähnen.
Alera runzelte die Stirn und spielte nervös mit dem Saum ihres Umhangs. „Aber was, wenn ich dieses Potenzial nicht ausschöpfen kann? Was, wenn ich nur eine Gefahr für alle um mich herum bin?“
Pyris musterte sie einen Moment lang mit intensivem Blick. „Du bist nicht die Einzige mit gefährlichen Kräften. Ich habe gesehen, was passiert, wenn Menschen von der Angst vor ihren eigenen Fähigkeiten zerfressen werden. Du kannst dich davon kontrollieren lassen oder die Kontrolle übernehmen. Du hast bereits bewiesen, dass du Letzteres kannst.“
Aleras Schultern sackten leicht zusammen, ihr Blick senkte sich zu Boden. „Ich verstehe immer noch nicht, warum du mich damals im Hain gerettet hast. Du hättest einfach weggehen können.“
Pyris‘ Blick wurde weicher. „Ich war schon einmal in deiner Lage – verloren, unsicher meiner eigenen Stärke. Ich hatte Menschen, die mir geholfen haben, meinen Weg zu finden. Jetzt bin ich an der Reihe, das Gleiche für jemand anderen zu tun.“
Alera sah zu ihm auf, Überraschung in ihren Augen. Sie hatte Pyris immer als eine Figur der Macht und Selbstsicherheit gesehen, als jemanden, der nie an sich zweifelte. Als sie ihn zugeben hörte, dass auch er einmal gekämpft hatte, sah sie ihn in einem neuen Licht.
„Danke“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar über dem knisternden Feuer.
Pyris nickte und schloss wieder die Augen. „Ruh dich aus, Alera. Morgen verlassen wir den Hain. Aber das wird nicht das Ende deiner Ausbildung sein.“
Alera lächelte schwach, die Last der letzten drei Tage begann sich zu lichten. Sie war nicht mehr allein. Pyris hatte ihr Hoffnung gegeben – Hoffnung, dass sie ihre Magie kontrollieren konnte, Hoffnung, dass sie mehr sein konnte als nur ein Mädchen mit gefährlichen Schatten.
Als die Nacht voranschritt, fiel Alera zum ersten Mal seit Jahren in einen friedlichen Schlaf, ohne dass die Schatten sich bemerkbar machten.
Aber etwas anderes tat sich, etwas so Gefährliches …
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