Der Blackscale Grove ragte vor ihnen auf wie ein Monster aus Schatten und verdrehtem Holz. Die Bäume waren riesig, uralt und unheimlich, ihre knorrigen Äste ragten wie Skelettarme in den Himmel. Dieser Ort war nicht nur ein Wald – er war voller böser Energie, pulsierend vor Verderbnis und Gefahr.
Pyris und Alera standen am Eingang, der Wind raschelte in den Blättern, als würden sie Geheimnisse flüstern.
„Drei Tage“, sagte Pyris mit fester Stimme. „Wir werden drei Tage lang trainieren, kämpfen und überleben. Wir kehren nicht zurück, bevor wir Fortschritte gemacht haben.“
Alera nickte entschlossen. Seit sie sich Pyris angeschlossen hatte, war sie stärker geworden, hatte aber immer noch Schwierigkeiten, ihre Schatten zu kontrollieren. Sie konnte spüren, wie die Energie des Hains an ihnen zog und sie dazu verleitete, sich gehen zu lassen. Der Gedanke beunruhigte sie, aber Pyris‘ Anwesenheit gab ihr Trost.
Er hatte eine Art, das Unmögliche erreichbar erscheinen zu lassen.
„Nachts werden wir campen“, fuhr Pyris fort und rückte den Riemen seines Schwertes zurecht. „Und tagsüber werden wir gegen die Bestien kämpfen. Du wirst lernen, deine Magie unter echtem Druck einzusetzen, Alera. Das wird nicht wie das kontrollierte Training auf dem Anwesen sein. Das hier … wird Chaos sein.“
Aleras Finger zuckten nervös bei diesen Worten, aber sie nickte erneut. Sie musste sich dieser Herausforderung stellen, nicht nur, um Pyris zu beweisen, dass sie es wert war, sondern auch sich selbst.
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Die beiden traten vor, die Schatten des Hains verschluckten sie vollständig.
Kaum eine Stunde nach ihrem Eintreffen im Hain tauchte das erste Biest auf. Es war eine riesige Kreatur mit fleckiger, rissiger Haut, aus der dunkle Energie sickerte. Pyris hatte schon einmal solche Kreaturen gesehen – verdorben und vom Einfluss des Hains verdreht. Dieses hier ähnelte einem großen Wildschwein, aber seine Stoßzähne waren gezackt und mit übelriechendem Schleim bedeckt. Seine roten Augen glühten vor Gewaltlust.
Nur eine Bestie der Stufe 5.
Pyris reagierte als Erster und beschwor einen Windstoß, um die Bestie aus dem Gleichgewicht zu bringen. Seine Elementarbeherrschung war in den letzten Wochen stärker geworden, und er konnte nun nahtlos zwischen seinen Fähigkeiten wechseln. Der Wind brachte die Bestie ins Straucheln, aber sie erholte sich schnell und stürmte mit einem ohrenbetäubenden Brüllen erneut auf sie zu.
„Du bist dran!“, rief Pyris, sein Schwert bereit, aber den Blick auf Alera gerichtet.
Aleras Atem stockte. Ihre Schatten reagierten auf ihre Panik und wirbelten wie Rauch um sie herum. Die Kreatur raste auf sie zu, und sie spürte, wie sie die Kontrolle verlor.
Konzentrier dich, dachte sie und versuchte, ihre Magie zu bändigen.
Pyris beobachtete sie aufmerksam, bereit einzugreifen, falls die Situation außer Kontrolle geraten sollte, aber er brauchte sie im Kampf. Das war Teil ihrer Ausbildung – unter Druck die Kontrolle zu behalten.
Die Bestie war nur noch wenige Meter entfernt, als Alera endlich handelte. Sie streckte ihre Hände nach vorne, und ihre Schatten sprangen vom Boden auf und schlugen wie ein Dutzend Schlangen um sich. Sie wickelten sich um die Gliedmaßen der Kreatur und verlangsamten ihren Angriff, aber die Bestie war stark. Sie brüllte wütend und schlug gegen ihre Magie.
„Behalte die Kontrolle!“, befahl Pyris und beschwor eine Erdwand, um dem Tier den Weg zu versperren. Das Tier prallte gegen die Wand und war für einen Moment betäubt.
Alera biss die Zähne zusammen, ihre Schatten verstärkten ihren Griff, aber sie rutschten ab. Die Energie des Hains nährte sie und verstärkte ihre Wildheit. Sie konnte die dunklen Flüstern spüren, die an ihrem Verstand zerrten.
„Ich – ich verliere die Kontrolle!“, schrie sie.
Pyris schoss blitzschnell vor. Er beschwor sein Zeitelement und verlangsamte die Bewegungen der Bestie auf ein Kriechen. Dann schlug er mit einer einzigen fließenden Bewegung ihr den Hals durch, sein Schwert glühte vor Todesmagie. Die Bestie brach zusammen und zerfiel zu einem Haufen Asche, während Pyris‘ Körper ihre Essenz absorbierte.
Keuchend wandte sich Pyris an Alera. „Du zögerst. Die Schatten spüren deine Angst.“
Alera nickte mit blassem Gesicht. „Ich … manchmal kann ich sie nicht aufhalten. Es ist, als hätten sie einen eigenen Willen.“
„In gewisser Weise haben sie das auch“, sagte Pyris und wischte sein Schwert sauber. „Aber du bist stärker als sie. Du musst nur daran glauben. Das hier ist nicht wie in der Stadt. Hier bringt dich Zögern um.“
Alera schluckte schwer, nickte aber erneut.
„Ich werde mich mehr anstrengen.“
Pyris legte ihr eine Hand auf die Schulter und sprach leiser. „Du machst schon Fortschritte. Aber du musst deine Angst überwinden.“
Die beiden drangen tiefer in den Hain vor, wo die Schatten immer dichter wurden und die Luft immer schwerer. Als die Sonne unterging, begegneten sie zwei weiteren Bestien, mit denen Pyris fertig wurde, obwohl er Alera jedes Mal zuerst angreifen ließ.
Als die Nacht hereinbrach, schlugen sie ihr Lager auf einer kleinen Lichtung auf, wo der dunkle Himmel durch das verwilderte Blätterdach kaum zu sehen war. Pyris errichtete mit Erdmagie eine einfache Barriere, um sie während ihrer Ruhepause vor möglichen Angriffen zu schützen.
„Wir fangen bei Tagesanbruch wieder an“, sagte Pyris, als er sich am Feuer niederließ, dessen flackernde Flammen lange Schatten über die Lichtung warfen. „Versuch, ein bisschen zu schlafen.“
Alera nickte, blieb aber still und starrte ins Feuer. Die Schatten tanzten am Rande ihres Blickfelds und flüsterten ihr zu. Aber Pyris‘ Anwesenheit gab ihr wie immer Halt. Sie rollte sich am Feuer zusammen, zog ihren Umhang eng um sich und schloss die Augen.
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Der zweite Tag war noch intensiver. Je tiefer sie in den Hain vordrangen, desto stärker wurden die Bestien, jede noch verzerrter und aggressiver als die vorherige.
Gegen Mittag standen sie einer riesigen Kreatur gegenüber – einem Behemoth, der leicht doppelt so groß war wie die vorherigen Bestien. Seine Haut war schwarz, mit scharfen, knöchernen Auswüchsen bedeckt, und seine Augen leuchteten in einem kränklichen Gelb.
„Der ist stark“, sagte Pyris mit ruhiger, aber entschlossener Stimme. „Schau zu und lerne.“
Er zog sein Schwert, dessen Klinge bereits vor Kraft summte. Pyris schloss kurz die Augen und beschwor die Elemente in sich herauf. Im nächsten Moment war er von einem wirbelnden Strudel aus Wind, Feuer und Blitzen umgeben. Sein Körper spannte sich an, seine Muskeln spannten sich an, als er sich zum Schlag bereitmachte.
Der Behemoth brüllte und erschütterte den Boden unter ihnen, als er angriff.
Pyris bewegte sich blitzschnell, sein Superschnell-Element setzte ein. Er schoss nach vorne und schloss die Distanz zwischen ihnen in einem Wimpernschlag. Sein Schwert knisterte vor Elektrizität, als er auf die Brust des Behemoths schlug und die Klinge tief in sein Fleisch schnitt.
Aber der Behemoth war widerstandsfähig – er brüllte vor Schmerz, fiel aber nicht zu Boden.
„Das reicht nicht“, murmelte Pyris und runzelte die Stirn. Er beschwor sein Todeselement herbei und leitete es in seine Klinge. Das Schwert leuchtete mit einer unheimlichen, dunklen Energie, als er sich erneut nach vorne warf. Diesmal war sein Schlag präzise.
Mit einem grimmigen Blick rammte Pyris das Schwert in die Brust des Behemoths und steckte seine ganze Elementarkraft in den Schlag. Die vereinten Kräfte von Blut, Dunkelheit, Zeit und Tod rissen den riesigen Körper der Kreatur auseinander.
Schatten zuckten und schrien, als der Behemoth zu zerfallen begann, sein Körper in sich zusammenfiel und zu nichts als Asche und Knochen wurde.
Alera sah voller Ehrfurcht zu. Pyris‘ Beherrschung der Elemente war anders als alles, was sie je gesehen hatte. Aber selbst er wurde von den Kreaturen des Hains an seine Grenzen gebracht. Diese Erkenntnis ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen.
„Alles okay?“, fragte Alera und trat näher.
Pyris winkte ab, sein Atem normalisierte sich langsam wieder. „Mir geht’s gut. Sei nur … nicht unvorsichtig. Dieser Ort ist gnadenlos.
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In dieser Nacht schlugen sie erneut ihr Lager auf, diesmal tiefer im Hain. Die Atmosphäre war bedrückender, die Verderbnis in der Luft fast greifbar. Pyris errichtete eine stärkere Barriere und schirmte sie mit seinen Elementen Erde und Schatten vor Entdeckung ab.
Alera saß am Feuer und starrte vor sich hin. Sie hatte Pyris nicht alles über ihre Schatten erzählt. Es gab einen Teil ihrer Macht, den sie nie ganz verstanden hatte – etwas Dunkleres, etwas Uraltes.
Sie konnte spüren, wie es jetzt in ihr brodelte und auf die Verderbnis des Hains reagierte.
„Beschäftigt dich etwas?“, fragte Pyris, als er ihr Schweigen bemerkte.
Alera zögerte, nickte dann aber. „Es gibt etwas, das ich dir noch nicht erzählt habe … über meine Magie.“
Pyris hob neugierig eine Augenbraue. „Schieß los.“
Alera holte tief Luft. „Die Schatten … sie sind nicht nur ein Element. Sie sind lebendig. Manchmal habe ich das Gefühl, dass sie mich beobachten, auf etwas warten. Ich verstehe es nicht ganz, aber ich weiß, dass es mit der Leere zu tun hat. Ich höre Flüstern … dunkle Flüstern.“
Pyris kniff die Augen leicht zusammen. „Die Leere? Das ist seltene Magie.
Gefährliche Magie.“ Er tat so, als wüsste er nichts von ihren Kräften.
„Ich weiß“, sagte Alera mit zitternder Stimme. „Ich habe Angst, Pyris. Ich weiß nicht, ob ich es kontrollieren kann.“
Pyris schwieg einen Moment und dachte über ihre Worte nach. Er hatte vermutet, dass Aleras Kräfte mehr waren, als sie zugab. Mit genug Training konnte sie sie kontrollieren, aber die Leere … das war etwas ganz anderes.
„Du kannst es kontrollieren“, sagte Pyris schließlich mit fester Stimme. „Aber du musst stärker werden. Die Leere ist nicht nur ein Element – sie ist eine Kraft. Du musst lernen, sie zu kanalisieren, ohne dich von ihr verschlingen zu lassen.“
Alera sah ihn an, ihre dunklen Augen voller Unsicherheit.
