Der Blackscale Grove ist ein alter Wald, der gefährlich nah am Rand des Drachenreichs liegt und als Grenze zu den Corrupted Beasts dient.
Der Wald pulsiert immer mit einer seltsamen, dunklen Lebenskraft. Die Bäume sind hoch und schwarz, ihre Rinde ist hart wie Eisen und die Blätter schimmern in dunklen, metallischen Farbtönen. Die Luft hier ist unnatürlich still, bis auf das gelegentliche Geräusch von Corrupted Beasts, die zwischen den dichten Büschen herumschleichen.
Magische Energie durchdringt den Boden und macht ihn fruchtbar für das Training, aber auch unbeständig – wer hier übt, muss auf die schleichende Verderbnis achten, die selbst erfahrene Magier zu verschlingen droht.
Pyris tritt aus dem schimmernden Portal in den Blackscale Grove, einen verwinkelten, uralten Wald am Rande des Drachenreichs. Der Himmel über ihm ist trüb und grau, die dicken, wirbelnden Wolken lassen kaum Licht durch. Die Luft ist dick und schwer, sie riecht nach vermodernden Blättern, feuchter Erde und dem schwachen metallischen Geruch von altem Blut.
Der Wald fühlt sich lebendig an – nicht mit der Vitalität der Natur, sondern mit etwas Dunklerem, etwas Verdorbenem.
Hoch aufragende schwarze Bäume umgeben ihn, ihre Rinde ist glatt und kalt, wie polierter Obsidian. Ihre verdrehten Äste ragen wie Skelettfinger empor, einige sind mit dicken, dunkelgrünen Ranken verziert, aus denen ein leuchtend gelber Saft tropft.
Die Blätter über ihm haben dunkle Metallic-Töne und schimmern mit einem unnatürlichen Glanz, der von magischer Energie zu vibrieren scheint.
Zwischen den dichten Stämmen flackern Schatten, deren Bewegungen zu schnell und zu unnatürlich sind, um von bloßen Tieren zu stammen.
Der Hain ist die Heimat von Tausenden – nein, Hunderttausenden – verdorbener Bestien.
Der Boden unter seinen Füßen ist uneben und mit knorrigen Wurzeln durchzogen, die sich wie Adern über die Erde ziehen. Glühende Pilze sprießen aus den Seiten alter, umgestürzter Baumstämme und werfen ein unheimliches blaues Licht, das die Dunkelheit kaum durchdringt.
Seltsame, verzerrte Schreie hallen durch den Wald, und Pyris spürt den Blick unzähliger feindseliger Augen auf sich. Irgendwo in der Ferne machen ihn unverkennbare leise Knurrgeräusche und raschelnde Blätter auf die Anwesenheit von Bestien aufmerksam, die bereits seine Bewegungen verfolgen.
Pyris tritt vor, seine Stiefel sinken leicht in den feuchten, mit Blättern bedeckten Boden ein. Seine Anwesenheit steht in krassem Gegensatz zu der bedrückenden Dunkelheit des Waldes.
Er stand aufrecht da, gekleidet in eine Kampfrüstung aus glattem, geschwärztem Stahl, die mit draconischen Runen verziert war, die schwach in magischer Energie schimmerten.
Die Rüstung war leicht und dennoch widerstandsfähig und ermöglichte ihm die nötige Beweglichkeit, um den Gefahren zu begegnen, die vor ihm lagen. Über seine Brust und Arme waren drachenähnliche Muster in die Rüstung eingewebt, die sowohl Schutz boten als auch ein Symbol für sein draconisches Erbe waren.
Auf seinem Rücken trug er das Schwert, das ihm seine Mutter geschenkt hatte, eine prächtige Klinge aus Drakos-Stahl, so dunkel wie der Nachthimmel.
Der Griff war mit einem einzigen Smaragd verziert, der schwach pulsierte und mit der magischen Energie des Waldes in Resonanz stand. Dieses Schwert, das mit der Absicht geschmiedet worden war, die elementaren Fähigkeiten seines Trägers zu bändigen und zu kanalisieren, leuchtete schwach, während Pyris sich bereit machte.
Er kann bereits spüren, wie die Kraft seiner Elemente in ihm brodelt – Feuer, Eis, Wind, Dunkelheit und Licht – alle bereit, entfesselt zu werden.
Als Pyris weiter in das verdorbene Herz des Waldes vordringt, wird sein Atem langsam und gleichmäßig. Seine Sinne sind geschärft, Magie pulsiert in ihm, während er seine Umgebung absucht. Essenzverschlingung – seine neu entdeckte Fähigkeit – lässt sein Blut vor Vorfreude brodeln.
Die Vorstellung, dass jedes getötete Biest ihn stärker macht, seine Magie verstärkt und die Kraft seiner Seele steigert, ist aufregend und gefährlich zugleich. Die Essenz derer, die er tötet, wird Teil von ihm, verschmilzt mit seiner Seele und treibt seinen Aufstieg voran.
„Also … hier sind wir“, hallte Lias Stimme in seinem Kopf wider, ihr Tonfall leicht amüsiert. Sie war der Geist, der seit seinem Erwachen an Pyris gebunden war, ein Überbleibsel aus seinem früheren Leben oder vielleicht etwas Älteres, aber das war im Moment nicht wichtig.
„Ja … hier sind wir“, murmelte Pyris laut, während seine Augen den dichten Wald absuchten.
Es herrschte eine unheimliche Stille, die nur durch gelegentliches Rascheln von Blättern oder das entfernte Heulen eines unsichtbaren Tieres unterbrochen wurde. Es fühlte sich an, als würde der ganze Wald den Atem anhalten und darauf warten, dass er den ersten Schritt machte.
„Du scheinst nervös zu sein“, bemerkte Lia, und ihre Stimme nahm einen neckischen Unterton an. „Warst du nicht derjenige, der damit geprahlt hat, alle Elemente erwecken zu können? Jetzt hast du die Chance, es zu beweisen.“
Pyris verzog das Gesicht. „Ich habe nicht geprahlt“, antwortete er defensiv. „Es ist nur … ich weiß nicht, ein Gefühl?“ Er streckte seine Sinne aus und versuchte, den Manafluss zu spüren, der die Luft durchdrang. Die Energie hier war anders – dichter, bedrückender. Es war nicht nur die natürliche Magie des Waldes; da war etwas Dunkleres, Verdrehtes.
„Findest du das immer noch eine gute Idee?“, fragte Lia in seinem Kopf, ihr üblicher neckischer Tonfall durch einen Hauch von Besorgnis gemildert.
„Ich muss irgendwo trainieren“, antwortete Pyris und versuchte, selbstbewusst zu klingen, obwohl seine Stimme leicht zitterte.
Lia kicherte. „Klar.
Na dann, pass auf, dass du nicht gefressen wirst. Das wäre peinlich, vor allem nach all deinem großen Gerede vom Erwecken aller Elemente.] Sie neckte ihn weiter.
Pyris verzog das Gesicht. „Ich lebe doch noch, oder?“ Er ging ein paar Schritte weiter und suchte vorsichtig das dichte Unterholz ab. Er konnte die Anwesenheit der verdorbenen Bestien spüren. Sie waren da draußen, beobachteten ihn und warteten. Sein Herz pochte in seiner Brust, aber er ging weiter.
„Bleib lieber am Leben“, sagte Lia trocken. „Bleib wachsam. Die werden nicht ewig warten.“
Wie auf Kommando tauchte die erste Bestie auf – ein riesiges, hirschähnliches Wesen mit verdrehten, von Verderbnis geschwärzten Geweihen. Ihre leuchtend roten Augen fixierten Pyris, und mit einem schrillen Schrei stürmte sie mit überraschender Geschwindigkeit auf ihn zu.
„Los geht’s!“, rief Lia. „Bleib nicht stehen!“
Pyris hob die Hand und rief sein Feuerelement herbei. Flammen entzündeten sich in seiner Handfläche und er schleuderte einen kleinen Feuerball auf die Kreatur. Aber es war zu spät – das Biest war schon bei ihm. Pyris wich knapp seinen scharfen Hörnern aus und stolperte, als es an ihm vorbeiraste und seine Hufe tief in die Erde gruben.
„Netter Versuch, aber vielleicht solltest du das nächste Mal zielen, bevor es direkt vor deiner Nase ist“, sagte Lia, sichtlich unbeeindruckt.
„Ich arbeite daran!“, knurrte Pyris und rappelte sich auf.
Die Kreatur kreiste um ihn herum, um erneut anzugreifen, ihr Atem kam in rauen, unregelmäßigen Stößen. Pyris stellte sich fest auf die Beine und umklammerte sein Schwert.
